Occupational Sharps Injuries Among Healthcare Workers in Sub-Saharan Africa: Safety Practices, Risk Factors, and Professional Disparities at a Namibian Referral Hospital
Uno studio trasversale del 2020 condotto in un ospedale di riferimento in Namibia rivela che oltre la metà degli operatori sanitari ha subito lesioni da oggetti taglienti o pungenti, con i medici che riportano frequenze di infortunio più elevate e una minore conformità alla sicurezza rispetto agli infermieri, evidenziando l'urgente necessità di interventi istituzionali mirati e di sistemi di sicurezza sul lavoro migliorati che vadano oltre la semplice sensibilizzazione.
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Immagina un ospedale come una cucina frenetica e ad alta tensione. In questa cucina, gli chef (medici) e i camerieri (infermieri) maneggiano costantemente coltelli molto affilati (aghi e bisturi) mentre cucinano pasti per centinaia di ospiti affamati (pazienti). L'obiettivo è nutrire tutti in sicurezza, ma a volte gli chef o i camerieri si tagliano accidentalmente. Quando succede, rischiano di ammalarsi a causa di germi invisibili sui coltelli, come l'HIV o l'Epatite.
Questo articolo di ricerca è come un rapporto di ispezione della sicurezza da una cucina specifica, molto trafficata, chiamata Intermediate Hospital Oshakati in Namibia. Ecco cosa hanno scoperto gli ispettori, spiegato in modo semplice:
Il quadro generale: Una cucina ad alto rischio
Lo studio ha esaminato 490 lavoratori della cucina (134 chef e 356 camerieri). Ha scoperto che più della metà di loro (54,7%) si era tagliata almeno una volta durante il lavoro. È un numero molto più alto di quello che si vedrebbe nei paesi ricchi, dove le regole di sicurezza sono spesso più rigide e la cucina è meglio attrezzata.
In questa cucina namibiana, i tagli non sono solo incidenti isolati. Molti lavoratori vengono tagliati ripetutamente. Circa il 38% di loro viene tagliato tra una e tre volte all'anno, ma alcuni vengono tagliati dieci o più volte. È come se uno chef continuasse a farsi cadere un coltello sul piede ogni settimana; alla fine, si farà male.
Il "Chi" e il "Dove": Chef contro Camerieri
Lo studio ha notato alcune interessanti differenze tra i due gruppi:
- Gli Chef (Medici): Lavoravano nelle zone più pericolose, come la "stazione chirurgica" (sala operatoria) e la "stazione di consegna" (ostetricia). Poiché svolgevano il lavoro più intenso e invasivo, avevano maggiori probabilità di tagliarsi a metà del turno.
- I Camerieri (Infermieri): Erano ovunque, svolgendo molti compiti di routine come fare iniezioni e prelevare sangue. Sebbene venissero tagliati spesso, lo studio ha rilevato che erano gli chef ad essere più propensi a incolpare l'ambiente per i loro tagli.
Perché sono avvenuti i tagli? (Le cause profonde)
I lavoratori hanno puntato il dito contro diverse cose che rendevano la cucina insicura:
- Esaurimento: Molti lavoratori hanno dichiarato di lavorare turni più lunghi di 10 ore. Immaginate di cercare di lanciare dei coltelli quando siete così stanchi da riuscire a malapena a tenere gli occhi aperti. Lo studio ha scoperto che i medici erano molto più propensi a dire: "Mi sono tagliato perché stavo lavorando troppo a lungo".
- Cattiva illuminazione: Alcune aree erano troppo buie. È difficile vedere un ago minuscolo al buio, il che rende facile scivolare. I medici hanno incolpato specificamente la scarsa illuminazione per i loro infortuni.
- Il divario tra "Conoscenza e Azione": Questa è una scoperta cruciale. La maggior parte dei lavoratori conosceva le regole di sicurezza (come "non rimettere il cappuccio agli aghi" o "indossare i guanti"). È come se tutti sapessero che non bisogna correre con le forbici in mano, ma lo si fa comunque perché si è di fretta.
- La Sorpresa: Nonostante i medici abbiano un livello di istruzione superiore, erano in realtà meno propensi a seguire le regole di sicurezza rispetto agli infermieri. Erano meno propensi a indossare i guanti correttamente e meno propensi a sapere esattamente come smaltire i rifiuti taglienti.
Il problema dei "Rifiuti"
Uno dei pericoli maggiori è cosa succede dopo che il coltello è stato usato.
- Il modo corretto: Buttare immediatamente il coltello affilato in una scatola speciale, resistente alle perforazioni.
- Il modo errato: Mettere il coltello in un sacchetto della spazzatura normale (sacchetto blu) o, peggio ancora, infilarlo in una tasca.
- Il Risultato: Sebbene la maggior parte delle persone utilizzasse la scatola corretta, circa il 22% dei lavoratori "ricappava" ancora gli aghi (rimettendo il cappuccio, che è come cercare di mettere un coperchio su un coltello in movimento).
- La differenza dei Medici: I medici erano significativamente più propensi a buttare i coltelli affilati nei sacchetti della spazzatura sbagliati rispetto agli infermieri.
La buona notizia: Parlarne apertamente
Nonostante i pericoli, c'era un punto luminoso. Quando qualcuno veniva tagliato, l'84% di loro lo riferiva ai capi dell'ospedale. Questo è importante perché significa che la "cultura della sicurezza" sta funzionando in un certo modo; le persone non nascondono i loro infortuni per paura. Inoltre, il 91% di coloro che sono stati tagliati è andato a ricevere assistenza medica (chiamata Profilassi Post-Esposizione) per prevenire malattie. Ciò dimostra che l'ospedale ha un sistema di supporto, anche se gli infortuni continuano a verificarsi.
La Conclusione: Non si tratta solo di "Sapere meglio"
Il messaggio principale di questo rapporto è che non si può semplicemente dire alle persone "fai attenzione". I lavoratori conoscono già le regole. Il problema è che la cucina stessa è rotta.
Per fermare i tagli, l'ospedale deve:
- Sistemare le luci in modo che le persone possano vedere ciò che stanno facendo.
- Smettere di sovraccaricare il personale in modo che non siano troppo stanchi per essere prudenti.
- Fornire loro strumenti migliori (come aghi progettati per la sicurezza che si ritraggono).
- Assicurarsi che gli "chef" (medici) siano soggetti agli stessi standard di sicurezza degli "infermieri".
L'articolo conclude che finché l'ospedale non correggerà l'ambiente e i sistemi, il semplice dire ai lavoratori di essere sicuri non fermerà gli infortuni. È come dire a uno chef di smettere di tagliarsi mentre continui a dargli coltelli smussati e a spegnere le luci.
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