Trends in psychosocial risk factors and musculoskeletal disorders among Korean workers, 2010–2023: the autonomy paradox in a changing labour market
Questo studio su oltre 119.000 lavoratori coreani dal 2010 al 2023 rivela un "paradosso dell'autonomia" in cui una minore latitudine decisionale è inaspettatamente associata a una ridotta prevalenza di disturbi muscoloscheletrici, un reperto controintuitivo attribuito alla selezione dei lavoratori sani e alla causalità inversa piuttosto che a un effetto protettivo del basso controllo in un mercato del lavoro con un alto tasso di lavoro autonomo.
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Immaginate il corpo umano come una macchina complessa che ha bisogno di essere oliata, fatta riposare e trattata con cura per continuare a funzionare senza intoppi. A volte, questa macchina diventa cigolante e fa male, una condizione che i medici chiamano disturbi muscoloscheletrici (DMS). Per decenni, gli scienziati hanno cercato di capire cosa faccia rompersi queste macchine. Una teoria molto popolare, nota come il modello "Job Demand-Control-Support", suggerisce che il lavoro sia come un videogioco. Se il gioco è troppo difficile (alta domanda) ma non hai controllo sulle mosse del tuo personaggio (bassa autonomia) e non hai compagni di squadra che ti aiutino (basso supporto), è probabile che tu ti stressi e ti faccia male. Questa teoria è stata costruita osservando impiegati d'ufficio e operai di fabbrica in luoghi come l'Europa e il Nord America, dove la maggior parte delle persone ha dei capi che dicono loro cosa fare. Ma cosa succede in un paese in cui una fetta enorme della forza lavoro è composta da persone che sono i propri capi, come agricoltori o piccoli proprietari di negozi? La stessa regola si applica quando sei tu a tenere in mano il controller?
Questo è esattamente l'enigma che un team di ricercatori della Corea del Sud ha deciso di risolvere. Hanno esaminato una vasta collezione di dati provenienti da oltre 119.000 lavoratori coreani, seguendoli per 13 anni dal 2010 al 2023. Volevano vedere se la "teoria del videogioco" dello stress da lavoro reggeva in un luogo in cui circa un lavoratore su quattro è autonomo. Ciò che hanno trovato è un colpo di scena sorprendente che ribalta il vecchio manuale delle istruzioni. Invece di scoprire che avere meno controllo ti rende più propenso a farti male, hanno scoperto che i lavoratori che dichiaravano di avere meno controllo avevano in realtà meno probabilità di soffrire di mal di schiena o dolori agli arti. Sembra un trucco di magia, ma i ricercatori lo chiamano il "paradosso dell'autonomia".
Ecco il vero colpo di scena: i ricercatori sono molto attenti a dire che questo non accade perché avere meno controllo sia effettivamente salutare. Sostengono che la domanda sul "controllo" nel loro sondaggio sia come una domanda trabocchetto in un gioco. In Corea, le persone che dicono di avere un "alto controllo" sono spesso i lavoratori autonomi in lavori duri come l'agricoltura, l'edilizia e l'autotrasporto. Queste persone possono scegliere quando lavorare, ma sono anche quelle che sollevano scatole pesanti, si chinano per ore e lavorano sotto la pioggia. Quindi, il loro "alto controllo" è solo un modo elegante per dire "Sono il proprietario di questo lavoro duro". D'altra parte, le persone che dicono di avere un "basso controllo" sono spesso impiegati d'ufficio o commessi. Devono seguire regole rigide, ma non sollevano pesi né stanno in posizioni scomode tutto il giorno.
Quando i ricercatori hanno analonato i dati, hanno visto un modello chiaro: il gruppo con "alto controllo" (gli autonomi) aveva i tassi più elevati di dolore fisico, mentre il gruppo con "basso controllo" (gli impiegati) aveva i tassi più bassi. Il divario era enorme: circa 30 punti percentuali. Anche quando hanno provato a correggere i calcoli guardando settori specifici o rimuovendo l'etichetta "lavoratore autonomo" dai calcoli, il modello strano è rimasto. I ricercatori suggeriscono che questo non sia un magico beneficio per la salute derivante dall'essere comandati; è più probabile che la domanda del sondaggio sul "controllo" venga confusa con il tipo di lavoro, e che le persone più sane siano quelle che possono permettersi di essere i propri capi fin dall'inizio.
Quindi, cosa significa questo per tutti noi? Lo studio suggerisce che non possiamo semplicemente fare copia-incolla delle regole dei paesi occidentali in luoghi con culture lavorative diverse. In un paese con molti lavoratori autonomi, chiedere "Hai il controllo del tuo lavoro?" potrebbe non servire a capire se sei stressato; potrebbe solo indicare se sei un agricoltore o un contabile. I ricercatori concludono che, per capire davvero perché i lavoratori si fanno male, dobbiamo smettere di trattare tutti i lavoratori allo stesso modo e iniziare a guardare alla specifica combinazione di fatica fisica e libertà lavorativa per ogni gruppo. È un promemoria del fatto che, nel gioco del lavoro, le regole cambiano a seconda di chi tiene in mano il controller.
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