Trends in psychosocial risk factors and musculoskeletal disorders among Korean workers, 2010–2023: the autonomy paradox in a changing labour market
Cette étude portant sur plus de 119 000 travailleurs coréens de 2010 à 2023 révèle un « paradoxe de l'autonomie » où une latitude décisionnelle moindre est associée de manière inattendue à une réduction de la prévalence des troubles musculosquelettiques, un résultat contre-intuitif attribué à la sélection des travailleurs sains et à la causalité inverse plutôt qu'à un effet protecteur d'un faible contrôle dans un marché du travail caractérisé par un taux élevé d'auto-entrepreneuriat.
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Imaginez le corps humain comme une machine complexe qui a besoin d'être huilée, reposée et traitée avec soin pour continuer à fonctionner sans accroc. Parfois, cette machine devient grinçante et douloureuse, un état que les médecins appellent troubles musculosquelettiques (TMS). Depuis des décennies, les scientifiques tentent de comprendre ce qui provoque la panne de ces machines. Une théorie populaire, connue sous le nom de modèle « Demande-Contrôle-Soutien de l'emploi », suggère que le travail est comme un jeu vidéo. Si le jeu est trop difficile (demande élevée) mais que vous n'avez aucun contrôle sur les mouvements de votre personnage (faible autonomie) et aucun coéquipier pour vous aider (faible soutien), vous êtes susceptible de stresser et de vous blesser. Cette théorie a été élaborée en observant des employés de bureau et d'usine dans des endroits comme l'Europe et l'Amérique du Nord, où la plupart des gens ont des patrons qui leur disent quoi faire. Mais qu'arrive-t-il dans un pays où une énorme partie de la main-d'œuvre est son propre patron, comme les agriculte car les petits commerçants ? Le même livre de règles s'applique-t-il quand c'est vous qui tenez la manette ?
C'est exactement l'énigme qu'une équipe de chercheurs sud-coréens a décidé de résoudre. Ils ont examiné une collection massive de données provenant de plus de 119 000 travailleurs coréens, les suivant sur 13 ans, de 2010 à 2023. Ils voulaient voir si la « théorie du jeu vidéo » du stress au travail tenait la route dans un endroit où environ un travailleur sur quatre est travailleur indépendant. Ce qu'ils ont découvert est un rebondissement surprenant qui renverse l'ancien livre de règles. Au lieu de trouver que le fait d'avoir moins de contrôle vous rend plus susceptible de vous blesser, ils ont découvert que les travailleurs déclarant avoir moins de contrôle étaient en réalité moins susceptibles de souffrir de maux de dos ou de douleurs aux membres. Cela ressemble à un tour de magie, mais les chercheurs appellent cela le « paradoxe de l'autonomie ».
Voici le véritable coup de théâtre : les chercheurs prennent grand soin de préciser que ce n'est pas parce que le fait d'avoir moins de contrôle est réellement sain. Ils soutiennent que la question sur le « contrôle » dans leur enquête est comme une question piège dans un jeu. En Corée, les personnes qui disent avoir un « contrôle élevé » sont souvent les travailleurs indépendants occupant des emplois difficiles comme l'agriculture, la construction ou la conduite. Ces personnes peuvent choisir quand travailler, mais ce sont aussi celles qui portent des boîtes lourdes, se penchent pendant des heures ou travaillent sous la pluie. Ainsi, leur « contrôle élevé » est juste une façon élégante de dire « Je possède ce travail difficile ». D'un autre côté, les personnes qui disent avoir un « faible contrôle » sont souvent des employés de bureau ou des commis. Elles doivent suivre des règles strictes, mais elles ne portent pas de choses lourdes ou ne se tiennent pas dans des positions inconfortables toute la journée.
Lorsque les chercheurs ont examiné les données, ils ont vu un schéma clair : le groupe avec un « contrôle élevé » (les indépendants) présentait les taux de douleurs corporelles les plus élevés, tandis que le groupe avec un « faible contrôle » (les employés de bureau) présentait les taux les plus bas. L'écart était énorme — environ 30 points de pourcentage. Même lorsqu'ils ont tenté de corriger les calculs en examinant des secteurs spécifiques ou en retirant l'étiquette « travailleur indépendant » des calculs, le motif étrange persistait. Les chercheurs suggèrent que ce n'est pas un bénéfice magique pour la santé d'être dirigé par quelqu'un d'autre ; il est plus probable que la question de l'enquête sur le « contrôle » soit confondue avec le type d'emploi, et que les personnes les plus saines soient celles qui peuvent se permettre d'être leurs propres patrons.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour le reste d'entre nous ? L'étude suggère que nous ne pouvons pas simplement copier-coller les règles des pays occidentaux vers des endroits ayant des cultures de travail différentes. Dans un pays avec beaucoup de travailleurs indépendants, demander « Avez-vous le contrôle sur votre travail ? » pourrait ne pas nous dire si vous êtes stressé ; cela pourrait simplement nous dire si vous êtes un agriculteur ou un comptable. Les chercheurs concluent que pour vraiment comprendre pourquoi les travailleurs se blessent, nous devons cesser de traiter tous les travailleurs de la même manière et commencer à examiner le mélange spécifique de travail physique et de liberté professionnelle pour chaque groupe. C'est un rappel que dans le jeu du travail, les règles changent selon celui qui tient la manette.
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