Impacts of Landslide Disasters on Community Livelihoods in Rutsiro District Rwanda
Questo studio a metodi misti sul distretto di Rutsiro, in Ruanda, rivela che le frequenti frane compromettono gravemente i mezzi di sussistenza della comunità attraverso la perdita di terreni agricoli e la contaminazione dell'acqua, esponendo lacune critiche tra l'elevata preparazione percepita e la limitata efficacia degli attuali sforzi di mitigazione e del supporto post-disastro.
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Nelle alture della zona occidentale del Ruanda, il terreno è ripido e le piogge sono intense. Questa combinazione crea una pressione costante e triturante sul suolo. Quando il terreno cede, non si limita a spostarsi; scivola, portando con sé case, colture e fonti d'acqua. Questi eventi sono noti come frane. Non sono meri incidenti geologici, ma sono spesso il risultato di un complesso mix di forze naturali e attività umane. Pendii ripidi, piogge intense e la rimozione degli alberi per far spazio all'agricoltura contribuiscono tutti all'instabilità. Per le persone che vivono in queste colline, una frana non è una minaccia lontana, ma una realtà ricorrente che può spazzare via l'intero sostentamento di una famiglia in un singolo pomeriggio. Comprendere come questi eventi rimodellino la vita quotidiana è fondamentale, perché quando la terra diventa insicura, le persone che ne dipendono affrontano una crisi che va ben oltre la perdita di qualche acro di terra.
Un team di ricercatori dell'Università degli Avventisti Laici di Kigali è partito per misurare esattamente come questi disastri influenzino le comunità nel distretto di Rutsiro. Si sono concentrati su tre aree specifiche note per le frequenti frane: Manihira, Ruhango e Rusebeya. Per ottenere un quadro reale della situazione, non si sono limitati ai rapporti governativi. Al contrario, sono andati direttamente alla fonte, parlando con 400 nuclei familiari. Hanno posto domande semplici e dirette su ciò che era accaduto al loro terreno, al loro reddito e alla loro acqua. Si sono inoltre seduti con i leader locali ed esperti di disastri per capire perché alcune famiglie ricevessero aiuto mentre altre no. Il loro obiettivo era andare oltre le statistiche del danno per comprendere il costo umano del vivere su un terreno instabile.
I ricercatori hanno scoperto che, per la popolazione di Rutsiro, una frana è un totale reset economico. L'impatto più devastante è stato la perdita di terreni agricoli. Nel loro sondaggio, il 72 percento delle famiglie ha riferito che i propri raccolti e il proprio suolo erano stati distrutti o sepolti. Per una comunità dove quasi tutti lavorano la terra per nutrire le proprie famiglie, questo è un colpo catastrofico. Non si tratta solo di perdere una stagione di raccolto; è la perdita dello strumento primario di sopravvivenza. Quando il suolo viene meno, il reddito scompare, così come la capacità di comprare cibo o pagare le tasse scolastiche. Lo studio ha dimostrato che questa perdita di terra innesca direttamente l'insicurezza alimentare, lasciando le famiglie senza alcun margine di protezione contro la fame.
Il danno si estende ben oltre i campi. I ricercatori hanno scoperto che le frane agiscono come un doppio colpo alla salute della comunità. Mentre la terra si muove, soffoca le fonti d'acqua da cui le famiglie dipendono. Lo studio ha rilevato che l'81 percento dei nuclei familiari ha riferito che le proprie fonti d'acqua erano state contaminate o bloccate dalle macerie. Questo crea una situazione pericolosa in cui le famiglie lottano per nutrirsi mentre affrontano contemporaneamente una carenza di acqua pulita. I ricercatori hanno osservato che questa contaminazione porta a un rischio maggiore di malattie trasmesse dall'acqua, aggravando la sofferenza delle famiglie che stanno già cercando di recuperare la perdita delle loro case e delle loro fattorie.
Nonostante la gravità di queste perdite, la comunità non è passiva. Lo studio ha rivelato che il 98 percento delle persone intervistate si sentiva preparata in un certo grado, e molti avevano intrapreso passi per proteggere la propria terra. Avevano piantato alberi per trattenere il suolo e costruito terrazzamenti — livelli a gradoni scavati nel pendio — per rallentare l'acqua. Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato una preoccupante discrepanza tra questi sforzi e il loro successo effettivo. Sebbene il 63 percento delle persone avesse provato a piantare alberi e il 18 percento avesse costruito terrazzamenti, molte di queste strutture stavano fallendo. I terrazzamenti spesso mancavano di un drenaggio adeguato, causando l'accumulo di acqua che indeboliva il pendio, mentre gli alberi venivano talvolta trascurati. La comunità stava cercando di combattere il problema, ma senza una guida tecnica, i loro sforzi erano spesso insufficienti a fermare le frane.
Forse il reperto più critico dello studio è stata la distribuzione diseguale degli aiuti dopo un disastro. Sebbene il governo fosse arrivato al 97 percento della comunità con informazioni, l'assistenza effettiva mancava per un gran numero di persone. I ricercatori hanno scoperto che il 38 percento dei nuclei familiari colpiti non aveva ricevuto assolutamente alcun supporto dopo una frana. L'aiuto che arrivava era principalmente sotto forma di semi e attrezzi agricoli, il che è utile per il lungo termine ma non risolve la crisi immediata della fame o la necessità di contanti per riparare una casa. Solo una minuscola frazione di famiglie ha ricevuto cibo o denaro. Ciò ha lasciato quasi due quinti della popolazione colpita ad affrontare le conseguenze da sola, costringendoli a vendere quel poco che restava o a fare affidamento su meccanismi di adattamento insostenibili solo per sopravvivere alle settimane successive.
Lo studio conclude che l'attuale approccio alla gestione di questi disastri non è sufficiente. I ricercatori sostengono che la soluzione richieda un passaggio dal semplice reagire alle frane dopo che si sono verificate al costruire un sistema che le prevenga e sostenga le persone colpite. Suggeriscono che il governo e le comunità locali debbano lavorare molto più strettamente insieme. Ciò significa insegnare agli agricoltori come costruire terrazzamenti che drenino l'acqua in modo appropriato, garantire che l'aiuto raggiunga le famiglie che non ricevono nulla e diversificare l'economia locale affinché le persone non dipendano interamente dalla terra. La popolazione di Rutsiro è resiliente e disposta a lavorare, ma ha bisogno degli strumenti giusti e del supporto adeguato per trasformare le sue colline ripide e pericolose in un luogo dove possa vivere in modo sicuro e protetto.
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