Impacts of Landslide Disasters on Community Livelihoods in Rutsiro District Rwanda
Este estudio de métodos mixtos en el distrito de Rutsiro, Ruanda, revela que los deslizamientos de tierra frecuentes socavan gravemente los medios de subsistencia de la comunidad mediante la pérdida de tierras agrícolas y la contaminación del agua, exponiendo brechas críticas entre la alta percepción de preparación y la eficacia limitada de los esfuerzos actuales de mitigación y el apoyo tras los desastres.
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En las tierras altas del oeste de Ruanda, el terreno es escarpado y las lluvias son intensas. Esta combinación crea una presión constante y trituradora sobre el suelo. Cuando el terreno cede, no solo se desplaza; se desliza, llevándose consigo hogares, cultivos y fuentes de agua. Estos eventos se conocen como deslizamientos de tierra. No son meros accidentes geológicos, sino que suelen ser el resultado de una compleja mezcla de fuerzas naturales y actividad humana. Las pendientes pronunciadas, las lluvias intensas y la eliminación de árboles para dar paso a la agricultura contribuyen a la inestabilidad. Para las personas que viven en estas colinas, un deslizamiento no es una amenaza distante, sino una realidad recurrente que puede arrebatar el sustento de toda una familia en una sola tarde. Comprender cómo estos eventos remodelan la vida cotidiana es crucial, porque cuando la tierra deja de ser segura, las personas que dependen de ella enfrentan una crisis que va mucho más allá de la pérdida de unos pocos acres de tierra.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Lay Adventistas de Kigali se propuso medir exactamente cómo estos desastres afectan a las comunidades en el distrito de Rutsiro. Se centraron en tres áreas específicas conocidas por sus deslizamientos frecuentes: Manihira, Ruhango y Rusebeya. Para obtener una imagen real de la situación, no se limitaron a los informes gubernamentales. En su lugar, fueron directamente a la fuente, hablando con 400 hogares. Hicieron preguntas sencillas y directas sobre lo que había sucedido con su tierra, sus ingresos y su agua. También se reunieron con líderes locales y expertos en desastres para entender por qué algunas familias recibieron ayuda mientras otras no recibieron nada. Su objetivo era ir más allá de las estadísticas de los daños y comprender el costo humano de vivir en un terreno inestable.
Los investigadores descubrieron que, para la gente de Rutsiro, un deslizamiento de tierra es un reinicio económico total. El impacto más devastador fue la pérdida de tierras de cultivo. En su encuesta, el 72 por ciento de las familias informó que sus cultivos y su suelo habían sido destruidos o enterrados. Para una comunidad donde casi todos trabajan la tierra para alimentar a sus familias, esto es un golpe catastrófico. No es solo una cuestión de perder una temporada de cosecha; es la pérdida de la herramienta principal para la supervivencia. Cuando el suelo desaparece, los ingresos desaparecen, y la capacidad de comprar alimentos o pagar las cuotas escolares se esfuma. El estudio mostró que esta pérdida de tierra desencadena directamente la inseguridad alimentaria, dejando a las familias sin un margen de maniobra contra el hambre.
El daño se extiende mucho más allá de los campos. Los investigadores descubrieron que los deslizamientos de tierra actúan como un doble golpe para la salud comunitaria. A medida que la tierra se mueve, asfixia las fuentes de agua de las que dependen las familias. El estudio encontró que el 81 por ciento de los hogares informó que sus fuentes de agua habían quedado contaminadas o bloqueadas por escombros. Esto crea una situación peligrosa en la que las familias luchan por alimentarse mientras enfrentan simultáneamente la escasez de agua limpia. Los investigadores señalaron que esta contaminación conduce a un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, agravando el sufrimiento de las familias que ya están tratando de recuperarse de la pérdida de sus hogares y granjas.
A pesar de la gravedad de estas pérdidas, la comunidad no es pasiva. El estudio reveló que el 98 por ciento de las personas encuestadas sentían que estaban preparadas hasta cierto punto, y muchas habían tomado medidas para proteger su tierra. Habían plantado árboles para retener el suelo y construido terrazas —niveles escalonados tallados en la ladera— para frenar el agua. Sin embargo, los investigadores encontraron una brecha preocupante entre estos esfuerzos y su éxito real. Aunque el 63 por ciento de las personas había intentado plantar árboles y el 18 por ciento había construido terrazas, muchas de estas estructuras estaban fallando. Las terrazas a menudo carecían de un drenaje adecuado, lo que provocaba que el agua se estancara y debilitara la pendiente, mientras que los árboles a veces no recibían mantenimiento. La comunidad intentaba luchar contra el problema, pero sin orientación técnica, sus esfuerzos eran a menudo insuficientes para detener los deslizamientos.
Quizás el hallazgo más crítico del estudio fue la distribución desigual de la ayuda tras un desastre. Si bien el gobierno se había acercado al 97 por ciento de la comunidad con información, la asistencia real faltaba para un gran número de personas. Los investigadores encontraron que el 38 por ciento de los hogares afectados no recibió absolutamente ningún apoyo después de un deslizamiento. La ayuda que sí llegó consistió principalmente en semillas y herramientas agrícolas, lo cual es útil para el largo plazo, pero no resuelve la crisis inmediata del hambre o la necesidad de efectivo para reparar una vivienda. Solo una mínima fracción de las familias recibió alimentos o dinero. Esto dejó a casi dos quintas partes de la población afectada enfrentando las consecuencias por su cuenta, obligándolas a vender lo poco que les quedaba o a recurrir a mecanismos de supervivencia insostenibles solo para sobrevivir las siguientes semanas.
El estudio concluye que el enfoque actual para gestionar estos desastres no es suficiente. Los investigadores argumentan que la solución requiere un cambio, pasando de simplemente reaccionar a los deslizamientos después de que ocurren, a construir un sistema que los prevenga y apoye a las personas que se ven afectadas. Sugieren que el gobierno y las comunidades locales deben trabajar mucho más estrechamente. Esto significa enseñar a los agricultores cómo construir terrazas que realmente drenen el agua adecuadamente, asegurar que la ayuda llegue a las familias que no reciben nada, y diversificar la economía local para que las personas no dependan enteramente de la tierra. La gente de Rutsiro es resiliente y está dispuesta a trabajar, pero necesitan las herramientas adecuadas y el apoyo correcto para convertir sus colinas empinadas y peligrosas en un lugar donde puedan vivir de forma segura y protegida.
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