Impacts of Landslide Disasters on Community Livelihoods in Rutsiro District Rwanda
Cette étude à méthodes mixtes menée dans le district de Rutsiro, au Rwanda, révèle que les glissements de terrain fréquents compromettent gravement les moyens de subsistance des communautés par la perte de terres agricoles et la contamination de l'eau, exposant des écarts critiques entre une perception élevée de la préparation et l'efficacité limitée des efforts d'atténuation actuels et du soutien post-catastrophe.
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Dans les hautes terres de l'ouest du Rwanda, le terrain est escarpé et les pluies sont abondantes. Cette combinaison crée une pression constante et broyante sur le sol. Lorsque la terre cède, elle ne se contente pas de bouger ; elle glisse, emportant avec elle les maisons, les cultures et les sources d'eau. Ces événements sont connus sous le nom de glissements de terrain. Ils ne sont pas de simples accidents géologiques, mais sont souvent le résultat d'un mélange complexe de forces naturelles et d'activités humaines. Les pentes raides, les précipitations intenses et l'abattage des arbres pour faire place à l'agriculture contribuent tous à l'instabilité. Pour les habitants de ces collines, un glissement de terrain n'est pas une menace lointaine, mais une réalité récurrente qui peut anéantir toute la subsistance d'une famille en un seul après-midi. Comprendre comment ces événements remodèlent la vie quotidienne est crucial, car lorsque la terre devient dangereuse, les personnes qui en dépendent font face à une crise qui va bien au-delà de la perte de quelques hectares de terre.
Une équipe de chercheurs de l'Université des Adventistes Laïcs de Kigali s'est donné pour mission de mesurer précisément comment ces catastrophes affectent les communautés de Rutsiro. Ils se sont concentrés sur trois zones spécifiques connues pour leurs glissements fréquents : Manihira, Ruhango et Rusebeya. Pour obtenir une image fidèle de la situation, ils ne se sont pas contentés des rapports gouvernementaux. Au lieu de cela, ils sont allés directement à la source, en interrogeant 400 ménages. Ils ont posé des questions simples et directes sur ce qui était arrivé à leur terre, à leurs revenus et à leur eau. Ils se sont également entretenus avec les chefs locaux et les experts en gestion des catastrophes pour comprendre pourquoi certaines familles recevaient de l'aide tandis que d'autres n'en recevaient aucune. Leur objectif était d'aller au-delà des statistiques de dégâts pour comprendre le coût humain de la vie sur un sol instable.
Les chercheurs ont découvert que, pour les habitants de Rutsiro, un glissement de terrain est une remise à zéro économique totale. L'impact le plus dévastateur a été la perte de terres agricoles. Dans leur enquête, 72 % des familles ont déclaré que leurs cultures et leur sol avaient été détruits ou ensevelis. Pour une communauté où presque tout le monde travaille la terre pour nourrir sa famille, il s'agit d'un coup catastrophique. Il ne s'agit pas seulement de perdre une saison de récolte ; c'est la perte de l'outil de survie primaire. Quand le sol disparaît, le revenu disparaît, et la capacité d'acheter de la nourriture ou de payer les frais de scolarité s'évanouit. L'étude a montré que cette perte de terres déclenche directement l'insécurité alimentaire, laissant les familles sans aucun tampon contre la faim.
Les dommages s'étendent bien au-delà des champs. Les chercheurs ont découvert que les glissements de terrain agissent comme un double coup porté à la santé communautaire. Tandis que la terre se déplace, elle étouffe les sources d'eau dont les familles dépendent. L'étude a révélé que 8 de ménages ont déclaré que leurs sources d'eau avaient été contaminées ou obstruées par des débris. Cela crée une situation dangereuse où les familles luttent pour se nourrir tout en faisant face simultanément à une pénurie d'eau propre. Les chercheurs ont noté que cette contamination entraîne un risque accru de maladies d'origine hydrique, aggravant la souffrance des familles qui tentent déjà de se remettre de la perte de leurs maisons et de leurs fermes.
Malgré la gravité de ces pertes, la communauté n'est pas passive. L'étude a révélé que 98 % des personnes interrogées estimaient être préparées dans une certaine mesure, et que beaucoup avaient pris des mesures pour protéger leurs terres. Elles avaient planté des arbres pour maintenir le sol et construit des terrasses — des niveaux en escalier taillés dans le flanc de la colline — pour ralentir l'eau. Cependant, les chercheurs ont constaté un écart troublant entre ces efforts et leur succès réel. Bien que 63 % des gens aient tenté de planter des arbres et que 18 % aient construit des terrasses, beaucoup de ces structures étaient défaillantes. Les terrasses manquaient souvent de drainage adéquat, provoquant l'accumulation d'eau et affaiblissant la pente, tandis que les arbres n'étaient parfois pas entretenus. La communauté essayait de combattre le problème, mais sans orientation technique, ses efforts étaient souvent insuffisants pour arrêter les glissements.
La découverte la plus critique de l'étude était la répartition inégale de l'aide après une catastrophe. Bien que le gouvernement ait contacté 97 % de la communauté pour l'information, l'assistance réelle manquait pour un grand nombre de personnes. Les chercheurs ont constaté que 38 % des ménages touchés n'avaient reçu absolument aucun soutien après un glissement de terrain. L'aide qui arrivait était principalement sous forme de semences et d'outils agricoles, ce qui est utile pour le long terme, mais ne résout pas la crise immédiate de la faim ou le besoin d'argent pour réparer une maison. Seule une infime fraction des familles a reçu de la nourriture ou de l'argent. Cela a laissé près de deux cinquièmes de la population affectée faire face à l'après-coup seule, les forçant à vendre ce qu'il leur restait ou à compter sur des mécanismes d'adaptation non durables juste pour survivre les quelques semaines suivantes.
L'étude conclut que l'approche actuelle de la gestion de ces catastrophes n'est pas suffisante. Les chercheurs soutiennent que la solution nécessite de passer d'une simple réaction aux glissements après qu'ils se produisent à la construction d'un système qui les prévient et soutient les personnes qui sont frappées. Ils suggèrent que le gouvernement et les communautés locales doivent travailler beaucoup plus étroitement ensemble. Cela signifie enseigner aux agriculteurs comment construire des terrasses qui drainent réellement l'eau, s'assurer que l'aide parvienne aux familles qui ne reçoivent rien, et diversifier l'économie locale afin que les gens ne dépendent pas entièrement de la terre. Les habitants de Rutsiro sont résilients et volontaires, mais ils ont besoin des bons outils et du bon soutien pour transformer leurs collines escarpées et dangereuses en un lieu où ils peuvent vivre en sécurité et sereinement.
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