Effect of a Physiotherapist-Led School-Based Postural Education Programme on Knowledge of Healthy Postural Habits Among Nigerian Adolescents: A Controlled Quasi- Experimental Study

Per molti adolescenti, la giornata scolastica è un lungo esercizio di stare seduti immobili. Si chinano sui libri di testo, si protendono verso gli schermi dei computer e trasportano zaini pesanti, spesso per ore intere. Sebbene questa routine sembri normale, può silenziosamente affaticare la colonna vertebrale in fase di sviluppo. I disturbi muscoloscheletrici, che includono dolore alla schiena, al collo e alle spalle, sono una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. Sebbene queste condizioni siano spesso considerate problemi per gli adulti, le prove dimostrano che le radici di molte di esse vengono piantate durante l'infanzia e l'adolescenza. Questo è un periodo critico in cui il corpo cresce rapidamente e in cui si formano le abitudini durature su come sedersi, stare in piedi e muoversi. Se cattive abitudini posturali si consolidano durante questi anni, possono persistere nell'età adulta, portando a dolore cronico. La domanda che i ricercatori della salute si pongono è se una lezione strutturata su come sedersi e muoversi correttamente possa effettivamente cambiare ciò che i adolescenti sanno e come si comportano, particolarmente in regioni in cui tale educazione sanitaria non è ancora comune.

In Nigeria, un team di ricercatori ha intrapreso l'obiettivo di testare questa idea con un gruppo di adolescenti che frequentano centri di lezioni private ad Enugu. Questi centri forniscono un aiuto accademico supplementare agli studenti che si preparano per gli esami nazionali, il che significa che gli studenti trascorrono un tempo significativo seduti in aula. I ricercatori, guidati da fisioterapisti, volevano vedere se un programma educativo specifico potesse migliorare la comprensità degli studenti riguardo alla postura sana e alle loro abitudini reali. Si sono concentrati su un gruppo di 200 adolescenti, dividendoli in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto un programma speciale, mentre l'altro ha continuato con i propri studi abituali. L'obiettivo era determinare se un breve corso focalizzato, insegnato da un esperto di fisioterapia, potesse fare una reale differenza nel modo in cui questi giovani si prendessero cura della loro colonna vertebrale.

Il programma stesso è stato progettato per essere pratico e manuale. Nel corso di tre settimane, gli studenti del gruppo di intervento hanno partecipato a quindici sessioni, una ogni giorno feriale. Ogni sessione durava quarantacinque minuti ed era guidata da un singolo fisioterapista abilitato per garantire la coerenza dell'insegnamento. Le lezioni non erano solo lezioni frontali; includevano dimostrazioni dal vivo di una buona e cattiva postura, pratica guidata in cui gli studenti correggevano la propria posizione e discussioni su come trasportare gli zaini, usare i computer e sollevare oggetti in sicurezza. Gli studenti hanno imparato l'anatomia della colonna vertebrale e i rischi specifici dello stare curvi o del rimanere in una posizione troppo a lungo. Sono stati forniti loro opuscoli e poster per rinforzare i messaggi. L'altro gruppo di studenti, il gruppo di controllo, non ha ricevuto questa istruzione supplementare durante il periodo dello studio; hanno semplicemente continuato la loro normale routine accademica.

Dopo che le tre settimane sono terminate, i ricercatori hanno misurato cosa fosse cambiato. Hanno chiesto agli studenti di rispondere a domande sulla loro conoscenza della cura della schiena e sulle loro abitudini quotidiane. I risultati hanno mostrato un cambiamento chiaro e significativo in ciò che gli studenti sapevano. Coloro che avevano partecipato alle lezioni dimostravano un livello di comprensione molto più elevato riguardo alle sane abitudini posturali rispetto agli studenti che non avevano partecipato. Il miglioramento è stato sostanziale, coprendo sia le attività quotidiane generali che gli esercizi fisici specifici. Ciò suggerisce che quando gli adolescenti ricevono un'istruzione chiara e ripetuta da uno specialista, possono apprendere rapidamente i fatti relativi alla salute della colonna vertebrale.

Lo studio ha anche osservato se questa nuova conoscenza si fosse tradotta in cambiamenti effettivi nel modo in cui gli studenti sedevano e si muovevano. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo di intervento è effettivamente migliorato in aree specifiche. Un numero significativamente più alto di questi studenti ha riferito di sedersi correttamente mentre scriveva e mentre utilizzava un computer. Questi sono comportamenti che sono stati direttamente praticati e corretti durante le lezioni. Tuttavia, i cambiamenti non sono stati uniformi in tutte le abitudini. Sebbene gli studenti siano migliorati nel sedersi a una scrivania, le loro abitudini riguardanti il modo in cui trasportavano gli zaini, come dormivano o quanto tempo passavano a guardare la televisione non hanno mostrato un miglioramento statisticamente significativo rispetto al gruppo di controllo. Ciò indica che, sebbene un breve corso possa correggere comportamenti immediati e supervisionati, cambiare abitudini di vita più profonde che avvengono a casa o fuori dall'aula richiede più tempo e rinforzo.

Forse il risultato più significativo riguardava il dolore fisico. I ricercatori hanno chiesto agli studenti se stessero provando mal di testa, dolori o fastidi al collo, alla schiena o alle spalle. Nonostante i miglioramenti nella conoscenza e in alcune abitudini, lo studio non ha riscontrato una riduzione significativa di questi sintomi durante il periodo di tre settimane. Questo non sorprende gli esperti del settore. Il dolore spesso si sviluppa da anni di postura scorretta, e correggere la causa principale non cancella istantaneamente il disagio che si è già accumulato. I ricercatori hanno osservato che il corpo impiega tempo per guarire e che le nuove abitudini sane devono diventare abbastanza forti da prevenire il dolore. La mancanza di un sollievo immediato dal dolore non significa che il programma sia fallito; piuttosto, suggerisce che i benefici di tale educazione potrebbero richiedere più tempo per manifestarsi sotto forma di riduzione del dolore.

Lo studio conclude che un programma guidato da un fisioterapista in un contesto scolastico è uno strumento potente per insegnare agli adolescenti la salute della colonna vertebrale. Ha equipaggiato con successo gli studenti con le conoscenze necessarie per proteggere la loro schiena e ha aiutato loro a correggere specifici errori posturali mentre siedono a una scrivania. Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo è solo l'inizio. Cambiare abitudini profondamente radicate e prevenire il dolore a lungo termine richiede più di poche settimane di lezioni. Richiede probabilmente un supporto continuo da parte di genitori e insegnanti, nonché periodi più lunghi di pratica. Le scoperte forniscono un forte motivo per includere tale educazione nei programmi di salute scolastica, non come una soluzione rapida per il dolore, ma come un passo fondamentale verso una vita di migliore movimento e salute.