Normative alignment and institutional constraints in Sustainable Development Goals implementation in Pakistan

Lo sviluppo è spesso immaginato come una serie di progetti e budget, un esercizio tecnico in cui gli obiettivi globali vengono semplicemente tradotti in azioni locali. Ma nel mondo reale, specialmente in luoghi come il Pakistan, questi obiettivi devono atterrare su un terreno denso di storia, fede e lotta quotidiana. Le Nazioni Unite hanno stabilito diciassette Obiettivi di Sviluppo Sostenibile nel 2015, una promessa condivisa per porre fine alla povertà, proteggere il pianeta e garantire la prosperità per tutti. Questi obiettivi non sono solo una lista di controllo; sono un quadro complesso destinato a guidare il modo in cui le nazioni crescono, le città vengono costruite e le risorse vengono condivise. Eppure, trasformare queste ambizioni di alto livello in realtà è notoriamente difficile. In molte nazioni in via di sviluppo, il percorso è bloccato dalla mancanza di denaro, dai venti politici mutevoli e dai diritti fondiari intricati. Una domanda critica rimane: come possono le idee globali sulla sostenibilità mettere radici in comunità dove i valori locali e le credenze religiose plasmano ciò che le persone considerano giusto, corretto e necessario?

Questa domanda è al centro di un nuovo studio che esamina un massiccio progetto urbano in Pakistan chiamato Ravi Riverfront Urban Development Project. I ricercatori, attingendo da interviste, documenti e registri visivi, hanno esplorato come questo progetto cerchi di soddisfare i target di sostenibilità globale navigando attraverso le profonde correnti etiche di una società islamica. Hanno scoperto che i leader del progetto hanno utilizzato con successo i principi etici islamici per far sì che gli obiettivi di sostenibilità sembrassero familiari e moralmente corretti per il pubblico. Concetti come la custodia della terra e la giustizia per i poveri sono stati intrecciati nella narrazione del progetto, facendolo percepire come un dovere locale piuttosto che come un'imposizione straniera. Tuttavia, lo studio ha anche rivelato una dura realtà: sebbene questo allineamento morale abbia aiutato il progetto a ottenere sostegno, non è riuscito a risolvere i problemi concreti dell'attuazione del lavoro. Il progetto è ancora in corso ma è frenato dalla mancanza di finanziamenti affidabili, da accesi contenziosi sulla proprietà terriera e da un sistema politico in cui le priorità cambiano ogni volta che prende il potere un nuovo governo. Il risultato è un progetto che è ampiamente visto come legittimo e necessario, ma che affronta ostacoli significativi nel tradurre questi impegni in risultati tangibili.

La storia inizia sulle rive del fiume Ravi, un corso d'acqua vitale che scorre dall'India verso il Pakistan, sostenendo milioni di persone e vaste estensioni di terreni agricoli. Per decenni, il fiume ha sofferto di un grave inquinamento, con acque reflue non trattate e rifiuti industriali che ne hanno soffocato il flusso, trasformandolo in un torrente non perenne che trattiene appena l'acqua al di fuori della stagione dei monsoni. In risposta, il governo ha lanciato il Ravi Riverfront Urban Development Project, uno sforzo colossale per pulire il fiume, ripristinare il suo ecosistema e costruire una nuova città pianificata e verde lungo il suo tratto di quarantasei chilometri. Il progetto è progettato per affrontare molteplici obiettivi globali, dal fornire acqua pulita e servizi igienici alla creazione di città sostenibili e alla protezione della biodiversità. È una "grande sfida" nel senso più autentico del termine: un impegno complesso e a lungo termine che richiede coordinamento tra molti settori e decenni di tempo.

Per comprendere come un'iniziativa così massiccia venga percepita e gestita, i ricercatori hanno condotto un'analisi approfondita del progetto, parlando con funzionari, ingegneri e pianificatori. Hanno ascoltato come questi attori parlassero dello scopo del progetto e hanno ascoltato il linguaggio che usavano per giustificare il proprio lavoro. Ciò che hanno scoperto è stato un potente allineamento tra gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile globali e il quadro etico locale dell'Islam. I leader del progetto non hanno trattato i valori religiosi come un semplice sfondo culturale separato; al contrario, li hanno utilizzati attivamente per spiegare perché il progetto fosse importante. Quando discutevano della creazione di posti di lavoro e della costruzione di scuole, non presentavano queste attività solo come attività economiche, ma come obblighi morali per migliorare la dignità umana e provvedere alla comunità. Quando parlavano di pulire il fiume e piantare alberi, invocavano il concetto islamico di khilāfah, o custodia, che insegna che gli esseri umani sono custodi della terra responsabili della sua protezione.

Questa inquadratura morale ha svolto una funzione specifica e importante. Ha reso gli obiettivi del progetto localmente legittimi. In una società in cui i valori religiosi influenzano profondamente il discorso pubblico, presentare la sostenibilità come una forma di giustizia e un dovere verso Dio ha aiutato il progetto a ottenere l'accettazione pubblica. I ricercatori hanno notato che questo allineamento non era accidentale; gli obiettivi degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, come la cura per i poveri e la protezione dell'ambiente, risuonano fortemente con gli insegnamenti islamici sul benessere pubblico e sull'evitare lo spreco. Parlando il linguaggio dell'etica locale, i leader del progetto sono stati in grado di giustificare decisioni difficili, come la regolamentazione dell'inquinamento o la gestione dell'uso del suolo, come atti di responsabilità morale piuttosto che semplici regole burocratiche. Ciò suggerisce che, nei contesti a maggioranza musulmana, l'etica religiosa può agire come un ponte, aiutando a tradurre le agende di sostenibilità globale in qualcosa che le persone sentano di poter fidare e sostenere.

Tuttavia, lo studio ha anche reso chiaro che questo successo morale non garantisce il successo pratico. I ricercatori hanno scoperto che il progetto è attualmente frenato da una serie di gravi vincoli istituzionali e politici che nessun amount di inquadratura etica può facilmente risolvere. La questione più pressante è il denaro. Il progetto è progettato per essere in gran parte autofinanziato attraverso investimenti privati, ma richiede enormi quantità di capitale iniziale per costruire l'infrastruttura necessaria prima che si possano vedere i primi rendimenti. In un paese che affronta la volatilità economica, gli investitori sono esitanti a impegnarsi senza forti garanzie governative, che spesso non sono disponibili. Un funzionario ha osservato che senza investimenti, l'intero progetto ne soffrirebbe, evidenziando una tensione tra la visione a lungo termine della sostenibilità e le realtà a breve termine del mercato finanziario.

L'acquisizione dei terreni presenta un altro ostacolo enorme. Per costruire la nuova città e ripristinare il fiume, il progetto deve acquisire vasti terreni, molti dei quali sono di proprietà di agricoltori e residenti locali. Il processo è stato segnato da conflitti, poiché i proprietari terrieri sono diffidenti nel ricevere un indennizzo equo o nel vedere ignorati i propri diritti di proprietà. I ricercatori hanno scoperto che la sfiducia è profonda, con molti residenti che temono che il processo sia opaco e che i loro diritti vengano ignorati. Anche se il progetto è presentato come una questione di benessere pubblico, questo argomento morale non ha fermato la resistenza. La lotta per la terra mostra che i progetti di sostenibilità non sono solo correzioni tecniche; sono profondamente distributivi, coinvolgendo la riallocazione di risorse e diritti che possono scatenare intensi conflitti sociali.

L'instabilità politica aggiunge un ulteriore livello di difficoltà. Il progetto è destinato a svolgersi in trentacinque anni, un arco temporale che supera di gran lunga il mandato di qualsiasi singolo governo. Eppure, ogni volta che un nuovo governo prende il potere, le priorità cambiano e la direzione del progetto può cambiare. I ricercatori hanno sentito funzionari descrivere come i nuovi governi portino spesso idee diverse, interrompendo la continuità necessaria per un impegno a lungo termine del genere. Questo turnover politico erode la fiducia degli investitori e rallenta il processo decisionale, poiché i nuovi leader potrebbero non voler ereditare i piani dei loro predecessori. Lo studio suggerisce che senza accordi istituzionali che possano proteggere gli obiettivi a lungo termine dai capricci della politica a breve termine, anche i progetti più ben intenzionati faticheranno a sopravvivere.

Infine, il progetto è rallentato dalla rigidità burocratica. I ricercatori hanno descritto una situazione in cui il team del progetto cerca di muoversi rapidamente per soddisfare bisogni urgenti, ma viene rallentato da procedure rigide e obsolete di altri dipartimenti governativi. La coordinazione tra le diverse agenzie è spesso difficile, e il ritmo lento del processo decisionale crea colli di bottiglia che ritardano i progressi. Ciò evidenzia un problema più ampio nello sviluppo: le regole e i sistemi progettati per garantire la supervisione possono talvolta diventare ostacoli alla stessa azione che dovrebbero supportare.

Lo studio conclude che esiste una netta distinzione tra legittimità e realizzazione. Il progetto Ravi Riverfront ha costruito con successo un caso forte per la sua esistenza allineando i suoi obiettivi con i valori morali locali, rendendolo un impegno legittimo e necessario agli occhi di molti. Ma la legittimità non è la stessa cosa della capacità di ottenere risultati. La capacità del progetto di pulire effettivamente il fiume, costruire la città e creare posti di lavoro dipende da fattori che gli argomenti morali non possono risolvere: finanziamenti stabili, una gestione fondiaria equa, continuità politica e un'amministrazione efficiente. I ricercatori sostengono che, sebbene l'allineamento etico sia uno strumento potente per ottenere sostegno, esso non può sostituire il duro lavoro di costruire istituzioni credibili e gestire economie politiche complesse.

Questa scoperta offre una lezione cruciale per chiunque cerchi di implementare obiettivi di sostenibilità globali nelle nazioni in via di sviluppo. Suggerisce che il successo richiede più di buone idee o giustificazioni morali; richiede una profonda comprensione del panorama istituzionale locale. Per trasformare la sostenibilità in realtà, i decisori politici devono affrontare le barriere strutturali che impediscono il progresso, come i gap di finanziamento e la volatilità politica, pur rispettando i valori locali che danno significato a questi progetti. Lo studio non sostiene di aver risolto questi problemi, ma fornisce una mappa chiara di dove risiedono le sfide, mostrando che il percorso verso lo sviluppo sostenibile è pavimentato sia dalla convinzione morale che dalla resilienza istituzionale.