The Impact of Climate Change on Industrial and Total Productivity: Study Comparisons Among ASEAN and OECD Countries

L'ondata di calore invisibile nella fabbrica

Immaginate l'economia globale come una macchina gigante e complessa. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che questa macchina funziona al meglio quando il clima è mite, ma inizia a sussultare quando diventa troppo caldo o troppo freddo. Non si tratta solo di persone che sudano; si tratta del motore stesso della nostra ricchezza: la produttività. Pensate alla produttività come alla "velocità" con cui i lavoratori e le macchine trasformano le materie prime in prodotti finiti. Quando la temperatura sale, quella velocità può rallentare perché i lavoratori si stancano, le macchine si surriscaldano e si verificano errori.

Ma ecco la parte complicata: non tutte le macchine sono costruite allo stesso modo. Alcune fabbriche sono come accoglienti biblioteche climatizzate dove la temperatura è perfettamente controllata. Altre sono come cantieri all'aperto o campi dove i lavoratori si trovano direttamente sotto il sole. Questo documento pone una grande domanda: il calore danneggia tutti allo stesso modo, o rallenta solo le macchine che stanno già sudando? La risposta è importante perché, mentre il nostro pianeta si riscalda, dobbiamo sapere quali parti della nostra economia sono più a rischio, in modo da poterle riparare prima che il motore si fermi.

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Il grande test del calore: Torri climatizzate contro campi all'aperto

Questo studio è come un enorme report card globale che confronta due gruppi di paesi molto diversi: l'OCSE (un club di nazioni ricche e avanzate con molte fabbriche high-tech) e l'ASEAN (un gruppo di nazioni in via di sviluppo del Sud-est asiatico dove molti lavori sono nell'industria manifatturiera, nell'edilizia e nell'agricoltura). I ricercatori volevano vedere come l'aumento delle temperature influenzi la "velocità" di queste economie, guardando specificamente a quanto valore creano i lavoratori per ora.

Non si sono limitati a guardare un singolo anno; hanno scavato nei dati che spaziano dal 1990 al 2020 (e fino al 2024 per alcuni paesi ASEAN) attraverso 28 nazioni diverse. Per dare un senso a tutto questo, hanno utilizzato uno strumento matematico speciale chiamato Panel ARDL. Potete pensare a questo strumento come a un microscopio che viaggia nel tempo. Permette agli scienziati di osservare cosa accade proprio ora quando il clima cambia (il breve periodo) rispetto a cosa accade dopo che l'economia ha avuto il tempo di adattarsi nel corso di molti anni (il lungo periodo).

La storia dell'ASEAN: In piedi sul bordo di un precipizio

Per i paesi dell'ASEAN, i risultati sono urgenti. Lo studio ha scoperto che queste economie si trovano già proprio sul bordo di un "precipizio di produttività". La temperatura media in queste regioni è di circa 26,1°C, pericolosamente vicina al punto di svolta identificato dai ricercatori a 26,6°C.

Immaginate un corridore che sta già correndo alla sua velocità massima. Se aggiungete anche solo un po' di peso al suo zaino, non rallenta solo un po'; potrebbe crollare. È questo che sta accadendo qui. Poiché la temperatura media è già così vicina al limite, anche un minuscolo grado extra di calore causa un calo significativo di quanto i lavoratori possano produrre. Questo è particolarmente vero per i lavori che si svolgono all'esterno o in fabbriche calde, dove i lavoratori sono direttamente esposti al sole. Lo studio suggerisce che, per questi paesi, il calore è una minaccia immediata e attiva che sta già rallentando il loro motore economico.

La storia dell'OCSE: Il trascinamento a rallentatore

Ora, guardiamo i paesi dell'OCSE. Queste sono le nazioni con climi mediamente più freschi e molti uffici e fabbriche climatizzati. Lo studio ha scoperto qualcosa di sorprendente: nel breve termine, un anno caldo non sembra danneggiare molto la loro produttività. È come se avessero uno scudo spesso e invisibile (come l'aria condizionata e gli orari di lavoro flessibili) che li protegge dalle variazioni meteorologiche quotidiane.

Tuttavia, il "microscopio che viaggia nel tempo" ha rivelato un pericolo nascosto che incombe nel lungo periodo. Sebbene non stiano crollando oggi, lo studio suggerisce che, se il mondo continuerà a riscaldarsi, questi paesi inizieranno a sentire un trascinamento lento e costante sulla loro economia. I ricercatori stimano che per ogni 1°C di aumento della temperatura, il settore industriale potrebbe perdere l'1,5% della sua produttività, e il settore manifatturiero potrebbe perdere un incredibile 2,5%.

Pensatelo come a un'auto che guida con il freno a mano leggermente tirato. Potreste non accorgervene durante un breve viaggio, ma durante un lungo viaggio in autostrada, il motore si scalda, il carburante finisce più velocemente e arrivate molto più lentamente di quanto dovreste. Per queste nazioni avanzate, il calore non è un impatto immediato; è un'erosione lenta della loro efficienza che potrebbero non notare finché non sarà troppo tardi.

Il "punto ideale" e la trappola del calore

Uno dei risultati più interessanti (e caldi) è che la temperatura e la produttività non hanno una relazione lineare. Invece, formano una forma a "U" rovesciata. Esiste un "punto ideale" dove il tempo è giusto per lavorare.

• Per l'ASEAN, quel punto ideale è intorno ai 26,6°C. Poiché si trovano già a 26,1°C, sono sulla ripida discesa della "U".
• Per i paesi dell'OCSE, il punto ideale per l'industria generale è intorno ai 12,5°C, e per la manifattura è ancora più fresco, a 7,8°C.

Ciò significa che per le nazioni ricche, i loro attuali climi freschi sono in realtà piuttosto confortevoli per il lavoro. Ma man mano che il termometro sale oltre i loro punti ideali, la loro produttività inizierà a scendere, proprio come i paesi dell'ASEAN, solo che hanno un po' più di tempo prima di colpire il muro.

Ciò che non conta (sorprendentemente)

Lo studio ha anche escluso alcune cose che la gente potrebbe aspettarsi siano i motori principali.

• Apertura commerciale: Potreste pensare che i paesi che commerciano di più con il mondo siano più produttivi. Lo studio ha scoperto che, per i grandi settori industriali, il semplice commerciare di più non rende automaticamente l'economia più veloce. Tuttavia, per il settore specifico della manifattura, essere aperti al commercio aiuta, probabilmente perché permette l'accesso a migliori strumenti e parti.
• Dimensione delle città: Il solo fatto che vivano più persone nelle città (urbanizzazione) non rende automaticamente i lavoratori più produttivi. Non è il numero di persone che conta, ma quanto bene la città è costruita e gestita.
• Sbalzi meteorologici a breve termine: Per le ricche nazioni dell'OCSE, un singolo anno caldo non cambia molto la loro produttività. Il danno deriva dalla tendenza al riscaldamento su decenni, non solo da un'estate calda.

Il succo della questione

Il messaggio principale è che il cambiamento climatico non è un problema "taglia unica". Colpisce i paesi dell'ASEAN come un colpo di martello proprio ora, perché sono già troppo caldi e mancano delle infrastrutture di raffreddamento per proteggere i loro lavoratori. Colpisce i paesi dell'OCSE come una lenta perdita di pressione in uno pneumatico; sono al sicuro per ora, ma se non sistemano i loro sistemi di raffreddamento e adattano le loro fabbriche, perderanno velocità nel tempo.

I ricercatori suggeriscono che non possiamo limitarci ad aspettare e vedere. Abbiamo bisogno di costruire un miglior condizionamento dell'aria, progettare città che rimangano fresche e pianificare le nostre industrie con il calore futuro in mente. Se non lo faremo, la "velocità" della nostra economia globale continuerà a rallentare, non importa quanto duramente lavoriamo.