Evaluation of hydrological flow regime alteration and its ecological consequences in the Gilgel Abay River Basin, Ethiopia
Questo studio valuta il bacino del fiume Gilgel Abay in Etiopia utilizzando 42 anni di dati idrologici e il modello Indicators of Hydrologic Alteration, rivelando un significativo passaggio verso condizioni di bassa portata e la cessazione dei principali eventi di piena dalla metà degli anni '90, il che ha portato a una sostanziale degradazione ecologica e sottolinea l'urgente necessità di una gestione sostenibile dei flussi.
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Immaginate un fiume non solo come un nastro d'acqua, ma come un battito cardiaco vivo e pulsante. Proprio come il vostro cuore ha bisogno di battere velocemente quando correte e di rallentare quando dormite, un fiume sano deve pulsare con ritmi diversi durante l'anno. A volte ruggisce con grandi inondazioni che esondano dalle rive, e a volte sussurra con flussi bassi e delicati. Questo ritmo naturale è chiamato "regime di flusso", ed è il programma maestro che dice ai pesci quando riprodursi, alle piante quando crescere e agli insetti quando schiudersi. Quando gli esseri umani costruiscono dighe, deviano l'acqua per l'agricoltura o modificano il terreno intorno al fiume, possiamo accidentalmente trasformare questa sinfonia complessa e vivace in un ronzio piatto e noioso. Gli scienziati che studiano questo fenomeno sono come medici per i fiumi; controllano i "segnali vitali" dell'acqua per vedere se l'ecosistema è sano o se si sta ammalando. Se il battito cardiaco del fiume diventa troppo debole o smette di cambiare, l'intero quartiere di animali e piante che dipende da esso inizia a soffrire.
Questo è esattamente ciò che Endalh Mekonnen ha investigato nel fiume Gilgel Abay, in Etiopia. Pensate al fiume come a un'autostrada trafficata per i pesci e una fonte d'acqua per la comunità locale. Il ricercatore ha agito come un detective, analizzando 42 anni di rapporti sul traffico quotidiano (dati sul flusso d'acqua) dal 1979 al 2020 per vedere se i "modelli di traffico" del fiume fossero cambiati. Utilizzando un kit di strumenti speciale chiamato "Indicatori di Alterazione Idrologica" (IHA), che è come un tracker di fitness hi-tech per i fiumi, lo studio ha misurato quanto spesso l'acqua aumentava di intensità, quanto diventava profonda e quanto duravano i periodi di siccità. L'obiettivo era semplice: capire se il fiume sia ancora una casa sana per la sua fauna selvatica o se le attività umane ne abbiano alterato il ritmo naturale.
L'indagine ha rivelato notizie preoccupanti. Il fiume Gilgel Abay sta perdendo il suo "punch" naturale. Negli ultimi quattro decenni, sia le maggiori ondate che i gocciolamenti più bassi sono diventati più piccoli. È come se il fiume stesse diventando una versione timida e silenziosa di se stesso. I dati hanno mostrato una chiara tendenza al ribasso: il flusso minimo di 1 giorno è sceso da 14,12 m³/s nel 1979 a 13,98 m³/s nel 2020, e il flusso massimo di 1 giorno è precipitato da un massiccio 579,1 m³/s a soli 378,4 m³/s. Ancora più sorprendente è la storia delle inondazioni. Nei primi anni dello studio, il fiume ha avuto quattro grandi eventi di piena (nel 1980, 1986, 1988 e 1994). Ma dopo il 1995, non sono state registrate grandi inondazioni nei dati. È come un batterista che un tempo colpiva i piatti con forza, ma che non viene più sentito suonare quelle note forti da quasi trent'anni.
Il ritmo del fiume è diventato anche pericoloso per i suoi residenti. Dal 2002, il fiume ha toccato "flussi estremamente bassi" più frequentemente e, dal 2008, non ha avuto "piccole inondazioni" per rinfrescare le rive. Lo studio ha scoperto che per il 95% del tempo, il livello dell'acqua rimane bloccato a 15,81 m³/s o al di sotto, uno stato molto basso e persistente. Questo è un brutto segno per i pesci, specialmente per quelli che hanno bisogno di migrare per deporre le uova. Senza le grandi inondazioni per connettere il fiume alle zone umide e senza le piccole inondazioni per liberare il passaggio, i pesci rimangono bloccati. Il fiume sta essenzialmente diventando una pozza stagnante invece di un'autostrada fluente.
L'articolo suggerisce che questo "appiattimento" del battito cardiaco del fiume sia probabilmente causato dagli esseri umani che prelevano troppa acqua per l'agricoltura e l'uso quotidiano, unito ai cambiamenti del territorio. Il risultato è un fiume ecologicamente degradato. Lo studio conclude che il fiume Gilgel Abay è in difficoltà e necessita di un nuovo piano di gestione. Per risolvere il problema, il fiume deve essere lasciato respirare di nuovo. I ricercatori suggeriscono che, per mantenere l'ecosistema sano, il fiume deve mantenere un flusso minimo di 15,81 m³/s durante i periodi secchi e di 57,67 m³/s durante i periodi umidi. Senza questi cambiamenti, il fiume rischia di perdere la sua capacità di sostenere i pesci, le piante e le persone che dipendono da esso, trasformando un ecosistema vibrante in un ruscello silenzioso e in difficoltà.
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