Evaluation of hydrological flow regime alteration and its ecological consequences in the Gilgel Abay River Basin, Ethiopia

川を単なる水の帯としてではなく、生き、呼吸する鼓動として想像してみてください。あなたの心臓が、走っている時には速く打ち、眠っている時にはゆっくりと打つ必要があるのと同じように、健全な川には、年間を通じて異なるリズムで脈打つことが必要です。時には堤防を越えて押し寄せる巨大な洪水とともに咆哮し、時には穏やかで低い流れとともに囁きます。この自然なリズムは「流量レジーム（流況特性）」と呼ばれ、魚が産卵する時期、植物が成長する時期、そして昆虫が孵化する時期を告げるマスター・スケジュールなのです。人間がダムを建設したり、農場のために水を転用したり、川の周囲の土地を変えたりすると、この複雑で生き生きとした交響曲を、誤って平坦で退屈な低音のドローンに変えてしまうことがあります。これを研究する科学者は、川の主治医のような存在です。彼らは水の「バイタルサイン（生命兆候）」をチェックして、生態系が健康的であるか、あるいは病んでいるかを確認します。もし川の鼓動が弱まりすぎたり、変化がなくなったりすると、それに依存している動物や植物のコミュニティ全体が苦しみ始めます。

これは、エンダラ・メケネン氏がエチオピアのギルゲル・アベイ川で行った調査そのものです。この川を、魚にとっての忙しい高速道路であり、地域社会にとっての水源であると考えてください。研究者は探偵のように、1979年から2020年までの42年間の日次交通レポート（流量データ）を見て、川の「交通パターン」が変化したかどうかを調べました。研究者は「指標的水文学的変化（IHA）」と呼ばれる特別なツールキットを使用しました。これは、川のためのハイテクなフィットネストラッカーのようなものです。これを用いて、水がどれくらいの頻度で急増したか、どれほどの深さになったか、そして乾燥期間がどのくらい続いたかを測定しました。目的はシンプルでした。川が依然として野生生物にとって健康な家であるのか、それとも人間の活動がその自然なリズムを乱してしまったのかを明らかにすることです。

調査の結果、懸念すべきニュースが明らかになりました。ギルゲル・アベイ川は、その自然な「パンチ力」を失いつつあります。過去40年間で、最大の急増も最低の滴りも、どちらも小さくなっています。まるで、川がかつての自分よりも内気で静かな姿へと変わりつつあるかのようです。データは明確な下降トレンドを示していました。1日の低流量は1979年の14.12 m³/sから2020年には13.98 m³/sに低下し、1日の高流量は、かつての巨大な579.1 m³/sからわずか378.4 m³/sへと急落しました。さらに驚くべきは、洪水の物語です。研究の初期段階では、川には4回の主要な洪水イベント（1980年、1986年、1988年、1994年）がありました。しかし、1995年以降、データには大きな洪水が記録されていません。それは、かつてはシンバルを強く叩いていたドラマーが、ここ30年近く、その大きな音を奏でなくなってしまったようなものです。

川のリズムは、住民にとっても危険なものになっています。2002年以降、川は「極端な低流量」に陥ることがより頻繁になり、2008年以降は、岸辺をリフレッシュするための「小さな洪水」が発生していません。研究によれば、時間の95%において、水位は15.81 m³/s以下に停滞しており、これは非常に低く、持続的な状態です。これは、特に産卵のために移動する必要がある魚にとって悪いニュースです。湿地と川をつなぐ大きな洪水がなく、また道を切り開くための小さな洪水もないため、魚たちは行き詰まってしまいます。川は、流れる高速道路ではなく、実質的に停滞した池になりつつあるのです。

論文は、この「川の鼓動の平坦化」は、農業や日常生活のために人間が水をとりすぎていることと、土地の変化が組み合わさったことによるものである可能性を示唆しています。その結果、川は生態学的に劣化しています。研究は、ギルゲル・アベイ川は困難な状況にあり、新しい管理計画が必要であると結論付けています。問題を解決するためには、川が再び呼吸できるようにする必要があります。研究者は、生態系の健康を維持するためには、乾燥期には最低15.81 m³/s、湿潤期には57.67 m³/sの流量を維持する必要があると提案しています。これらの変化がなければ、川は魚、植物、そしてそれに依存する人々を支える能力を失うリスクがあり、活気ある生態系が、静かで苦境に立たされた小川へと変わってしまう恐れがあります。