Awareness Gaps and Structural Barriers to NCD Prevention and Care-seeking: A Life- Course Qualitative Study in Eastern India
Questo studio qualitativo condotto nell'India rurale orientale rivela che la prevenzione delle malattie non trasmissibili e la ricerca di cure tra adulti e adolescenti sono ostacolate dalla consapevolezza guidata dai sintomi, dall'insicurezza alimentare, dall'uso culturale di sostanze e da barriere sistemiche come i vincoli finanziari e le lacune nei servizi, rendendo necessario un approccio basato sull'intero ciclo di vita che rafforzi l'assistenza sanitaria primaria e la protezione sociale.
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Le malattie non trasmissibili sono condizioni che non si diffondono da persona a persona, come un raffreddore o l'influenza, ma che invece si sviluppano lentamente nel tempo all'interno di un individuo. Esempi comuni includono l'ipertensione, il diabete e le malattie cardiache. In molte parti del mondo, queste malattie sono diventate la principale causa di morte, colpendo spesso le persone molto prima che raggiungano la vecchiaia. Il rischio di svilupparle è determinato da un mix di abitudini quotidiane, come ciò che le persone mangiano e quanto si muovono, nonché dall'ambiente più ampio in cui vivono. Quando una comunità manca di accesso a cibo sano, luoghi sicuri per fare esercizio fisico o assistenza medica accessibile, le probabilità che queste malattie si manifestino aumentano significativamente. Comprendere perché le persone si ammalano e perché a volte aspettano di stare molto male prima di cercare aiuto è fondamentale per fermare queste malattie prima che causino danni permanenti.
I ricercatori del Child in Need Institute si sono posti l'obiettivo di comprendere queste dinamiche nell'est dell'India, specificamente negli stati del Bengala Occidentale, del Jharkhand e dell'Odisha. Si sono concentrati su due gruppi distinti: adulti sopra i trent'anni e adolescenti tra gli undici e i diciannove anni. L'obiettivo non era solo contare quante persone avessero queste condizioni, ma ascoltare le loro storie e comprendere la loro vita quotidiana. Il team ha viaggiato in otto distretti diversi, che spaziavano da aree tribali remote e regioni montuose scoscese, fino a isole fluviali e terre rurali pianeggianti. Hanno tenuto ventiquattro discussioni di gruppo con un totale di 261 partecipanti, parlando in lingue locali come il bengalese, l'hindi, il nepalese e l'odia. Raccolta queste voci, i ricercatori speravano di scoprire i motivi nascosti per cui le persone in queste comunità spesso ritardano l'assistenza medica finché non è troppo tardi.
Lo studio ha rivelato che, per la maggior parte degli adulti in queste regioni, la conoscenza di queste malattie è guidata interamente da ciò che possono vedere o sentire. Se una persona non presenta un sintomo, come una ferita che non guarisce o un mal di testa, spesso non crede di essere a rischio. Molti partecipanti riuscivano a identificare che l'ipertensione causa vertigini o che il diabete porta a una guarigione lenta, ma avevano poca comprensione di come queste condizioni si sviluppino silenziosamente nel corso di anni. Questa mancanza di consapevolezza significava che i controlli di routine erano considerati superflui. La gente generalmente credeva che visitare un medico fosse necessario solo quando ci si sentiva indisposti. Questo approccio crea un vuoto pericoloso, poiché queste malattie spesso progrediscono senza alcun segnale di avvertimento finché non causano complicazioni gravi.
Gli adolescenti studiati hanno offerto una prospettiva diversa, plasmata in gran parte dall'osservazione delle difficoltà dei propri genitori con la malattia. Riconoscevano che i propri corpi non erano sempre sani, notando che mangiavano troppi cibi fritti e si muovevano troppo poco. Tuttavia, la loro comprensione della scienza dietro questi rischi era frammentata. Sapevano che lo "zucchero" e la "pressione" erano nocivi, ma non comprendevano appieno i meccanismi biologici o le conseguenze a lungo termine. Nonostante ciò, vi era una genuina volontà tra i giovani di imparare e cambiare le proprie abitudini. Vedevano la sofferenza dei genitori come una motivazione per mantenersi in salute, pur sentendosi spesso impotenti nel cambiare il proprio ambiente.
Un tema principale emerso dalle conversazioni era che le scelte poco sane spesso non sono affatto scelte, ma strategie di sopravvivenza. In zone dove il denaro è scarso e il cibo è raro, le persone mangiano ciò che possono permettersi, che è frequentemente riso, sale e qualunque cosa sia disponibile, piuttosto che una dieta equilibrata. In alcune comunità tribali, il consumo di tabacco e alcol è profondamente intrecciato nella vita sociale e nelle feste culturali. I giovani in queste aree non vedono il fumo o il bere come atti di ribellione, ma come comportamenti normali che vedono praticare i loro anziani. Questa accettazione culturale rende difficile scoraggiare queste abitudini, poiché sono viste come parte dell'identità della comunità piuttosto che come un rischio per la salute.
Per quanto riguarda la ricerca di assistenza medica, le barriere erano spesso pratiche e finanziarie piuttosto che una semplice mancanza di informazioni. Anche se gli ambulatori governativi offrono farmaci gratuiti, il costo per raggiungerli può essere proibitivo. Per un lavoratore a giornata, prendersi un giorno libero per recarsi in una clinica distante significa perdere un giorno di reddito. Strade dissestate, la necessità di attraversare fiumi e la mancanza di trasporti rendono il viaggio difficile. Inoltre, molte persone temono che, una volta iniziate a prendere medicinali per una condizione cronica, saranno dipendenti da essi per il resto della vita. Questa paura, unita alla preferenza per i guaritori tradizionali che sono radicati nel villaggio, porta molti a evitare l'assistenza medica formale finché la loro condizione non diventa critica.
I ricercatori hanno anche riscontrato una significativa lacuna nel sistema di supporto. Sebbene gli operatori sanitari visitino regolarmente le comunità, sono spesso sovraccarichi e non possono fornire la consulenza individuale necessaria per aiutare le persone a cambiare le proprie abitudini. Le persone hanno espresso il desiderio di campi sanitari più frequenti e di una migliore comunicazione, come poster, messaggi radiofonici o rappresentazioni teatrali di strada, per mantenere vive le informazioni sulla salute nella loro quotidianità. Suggerivano che il coinvolgimento di leader tra i pari e delle scuole potrebbe aiutare a raggiungere la generazione più giovane in modo più efficace. Lo studio è giunto alla conclusione che risolvere questa crisi sanitaria richiede molto più che costruire ospedali; richiede un approccio legato all'intero arco della vita che parta dai bambini e dagli adolescenti, affronti l'insicurezza alimentare e rafforzi il sistema sanitario primario affinché sia più accessibile e culturalmente sensibile. Solo affrontando queste barriere strutturali profonde la regione potrà sperare di ridurre il carico di queste malattie silenziose.
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