Awareness Gaps and Structural Barriers to NCD Prevention and Care-seeking: A Life- Course Qualitative Study in Eastern India
인도 동부 농촌 지역에서 수행된 이 질적 연구는 성인과 청소년의 비감염성 질환(NCD) 예방 및 의료 이용이 증상 중심의 인식, 식량 불안정, 문화적 물질 사용, 그리고 재정적 제약 및 서비스 공백과 같은 체계적 장벽에 의해 저해되고 있음을 밝히며, 이는 일차 보건 의료와 사회적 보호를 강화하는 생애주기적 접근법을 필요로 한다.
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비전염성 질환은 감기나 독감처럼 사람 사이에서 전파되는 것이 아니라, 개인의 내부에서 시간이 흐름에 따라 서서히 발생하는 질환을 의미합니다. 고혈압, 당뇨병, 심장병이 대표적인 예입니다. 세계 여러 지역에서 이러한 질병은 사망의 주요 원인이 되었으며, 종종 사람들이 노년에 이르기도 전에 발생하기도 합니다. 이러한 질병의 발병 위험은 무엇을 먹고 얼마나 움직이는지와 같은 일상적인 습관뿐만 아니라, 그들이 살아가는 더 넓은 환경에 의해 형성됩니다. 공동체에 건강한 음식, 운동할 수 있는 안전한 장소, 또는 저렴한 의료 서비스가 부족할 경우, 이러한 질병이 자리 잡을 가능성은 크게 높아집니다. 사람들이 왜 병에 걸리는지, 그리고 왜 때로는 상태가 매우 악화될 때까지 치료를 미루는지 이해하는 것은 이 질병들이 영구적인 손상을 입히기 전에 이를 막는 데 매우 중요합니다.
Child in Need Institute의 연구진은 인도 동부 지역, 구체적으로는 웨스트벵골, 자르칸드, 오디샤 주를 대상으로 이러한 역학 관계를 이해하기 위해 연구를 수행했습니다. 연구진은 30세 이상의 성인과 11세에서 19세 사이의 청소년이라는 두 가지 뚜렷한 집단에 집중했습니다. 목표는 단순히 질환을 가진 사람의 수를 세는 것이 아니라, 그들의 이야기를 듣고 일상생활을 이해하는 것이었습니다. 연구팀은 외딴 부족 지역과 가파른 산악 지대, 강 위의 섬, 그리고 평탄한 농촌 지역에 이르는 8개 지역을 여행했습니다. 그들은 벵골어, 힌디어, 네팔어, 오디야어와 같은 현지 언어로 총 261명의 참가자가 참여한 24회의 집단 토론을 진행했습니다. 이러한 목소리를 모음으로써, 연구진은 왜 이 지역 사회 사람들이 종종 너무 늦기 전까지 의료 서비스를 받는 것을 미루는지에 대한 숨겨진 이유를 밝혀내고자 했습니다.
연구 결과, 이 지역 대부분의 성인에게 있어 이러한 질병에 대한 지식은 전적으로 눈에 보이거나 느껴지는 것에 의존하고 있음이 드러났습니다. 만약 상처가 잘 아물지 않거나 두통이 생기는 것과 같은 증상이 없다면, 사람들은 자신이 위험에 처해 있다고 믿지 않는 경우가 많았습니다. 많은 참가자가 고혈압이 어지럼증을 유발하거나 당뇨병이 느린 치유를 초래한다는 점은 식별할 수 있었지만, 이러한 질환이 수년에 걸쳐 어떻게 조용히 진행되는지에 대해서는 이해가 부족했습니다. 이러한 인식의 부재는 정기 검진을 불필요한 것으로 여기게 만들었습니다. 사람들은 일반적으로 몸이 좋지 않을 때만 의사를 찾아가야 한다고 믿었습니다. 이러한 접근 방식은 질병이 경고 징후 없이 심각한 합병증을 일으킬 때까지 진행되는 위험한 간극을 만듭니다.
연구에 참여한 청소년들은 주로 부모가 질병으로 고통받는 모습을 관찰하며 형성된 색다른 관점을 보여주었습니다. 그들은 자신들이 튀긴 음식을 너무 많이 먹고 움직임이 적다는 점을 언급하며, 자신의 신체가 항상 건강한 것은 아니라는 점을 인지하고 있었습니다. 그러나 건강 위험에 대한 과학적 이해는 파편적이었습니다. 그들은 "설탕"과 "압력(혈압)"이 나쁘다는 것은 알았지만, 그 이면의 생물학적 기제나 장기적인 결과에 대해서는 완전히 파악하지 못했습니다. 그럼에도 불구하고, 젊은 층 사이에서는 습관을 배우고 변화시키려는 진정한 의지가 있었습니다. 그들은 부모의 고통을 건강을 유지하기 위한 동기로 삼았지만, 동시에 자신의 환경을 바꾸는 데 무력감을 느끼기도 했습니다.
대화에서 나타난 주요 주제는 건강하지 못한 선택이 종종 선택이 아니라 생존 전략이라는 점이었습니다. 돈이 부족하고 식량이 귀한 지역에서 사람들은 균형 잡힌 식단보다는 살 수 있는 것, 즉 쌀, 소금, 그리고 구할 수 있는 것들을 먹습니다. 일부 부족 공동체에서는 담배와 술의 소비가 사회 생활과 문화 축제 속에 깊이 뿌리박혀 있습니다. 이 지역의 젊은이들은 흡연이나 음주를 반항적인 행동으로 보는 것이 아니라, 어른들이 실천하는 정상적인 성인 행동으로 봅니다. 이러한 문화적 수용은 이러한 습관을 건강 위험이 아닌 공동체의 정체성 일부로 간주하게 만들어, 이를 억제하는 것을 어렵게 만듭니다.
의료 도움을 구하는 문제에 있어서는, 정보의 부족보다는 실질적이고 경제적인 장벽이 컸습니다. 정부 클리닉에서 무료 의약품을 제공함에도 불구하고, 그곳에 가는 비용은 감당하기 어려울 수 있습니다. 일용직 노동자에게 먼 곳에 있는 클리닉을 가기 위해 하루 휴가를 내는 것은 하루 치 수입을 포기하는 것을 의미합니다. 열악한 도로, 강을 건너야 하는 상황, 그리고 교통수단의 부족은 여정을 어렵게 만듭니다. 더욱이, 많은 이들이 만성 질환에 대한 약을 한 번 복용하기 시작하면 평생 약에 의존하게 될 것이라고 두려워합니다. 이러한 두려움은 마을에 뿌리내린 전통 치료사를 선호하는 경향과 결합하여, 많은 이들이 상태가 위중해질 때까지 공식적인 의료 서비스를 피하게 만듭니다.
연구진은 또한 지원 체계의 상당한 공백을 발견했습니다. 보건 요원들이 지역 사회를 방문하긴 하지만, 대개 업무량이 과다하여 사람들이 습관을 바꾸는 데 필요한 일대일 상담을 제공하기 어렵습니다. 사람들은 건강 캠프가 더 자주 열리고, 포스터, 라디오 메시지, 혹은 거리 극과 같은 더 나은 소통 방식이 일상생활 속에서 건강 정보를 생생하게 유지해 주기를 바란다고 표현했습니다. 그들은 또래 리더와 학교를 참여시키는 것이 젊은 세대에게 더 효과적으로 다가갈 수 있는 방법이라고 제안했습니다. 연구는 이 건강 위기를 해결하기 위해서는 단순히 병원을 짓는 것 이상의 것이 필요하다고 결론지었습니다. 그것은 어린이와 청소년에서 시작하여, 식량 불안 문제를 다루고, 일차 보건 체계를 더 접근하기 쉽고 문화적으로 민감하게 강화하는 생애 주기적 접근을 요구합니다. 이러한 뿌리 깊은 구조적 장벽을 해결해야만 이 지역이 이 조용한 질병들의 부담을 줄일 수 있을 것입니다.
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