Groundwater Potential Assessment in the Intensive Agricultural Zones of Kishoreganj District, Bangladesh Using GIS and AHP

Nelle fertili pianure del nord-est del Bangladesh, l'acqua è il linfa vitale del raccolto. Per generazioni, gli agricoltori si sono affidati ai serbatoi nascosti della terra — le acque sotterranee — per mantenere verdi i loro campi di riso quando le piogge cessano. Quest'acqua giace negli spazi tra le particelle del suolo e nelle crepe delle rocce profonde sotto la superficie, in attesa di essere estratta dalle pompe. Tuttavia, con la crescita della popolazione e l'intensificarsi dell'agricoltura, la domanda di questa risorsa invisibile è aumentata, superando spesso la capacità della natura di reintegrarla. Quando viene estratta troppa acqua, i livelli scendono, lasciando i pozzi asciutti e minacciando l'approvvigionamento alimentare. Per gestire questo delicato equilibrio, gli scienziati devono sapere esattamente dove è più probabile trovare l'acqua e dove essa è scarsa. Cercano indizi nel paesaggio sovrastante: la forma del terreno, il tipo di suolo, il modello dei fiumi e le crepe nel terreno che permettono alla pioggia di infiltrarsi. Mappando queste caratteristiche, i ricercatori possono prevedere quali aree siano ricche d'acqua e quali si stiano esaurendo, offrendo una guida per un'agricoltura sostenibile.

Nel distretto di Kishoreganj, una regione nota per la sua agricoltura intensiva, un team di ricercatori si è messo in viaggio per creare proprio tale guida. Si sono trovati di fronte a una domanda pressante: dove sono più abbondanti le acque sotterranee e come corrisponde questa disponibilità all'intensità dell'agricoltura nell'area? Per rispondere, hanno combinato tre potenti strumenti. In primo luogo, hanno utilizzato immagini satellitari e mappe digitali per osservare la terra dall'alto, catturando dettagli come l'elevazione, la pendenza e l'uso del suolo. In secondo luogo, hanno applicato un metodo di classificazione logica, simile a come un giudice potrebbe pesare diversi fattori per prendere una decisione finale, per determinare quali caratteristiche del paesaggio contassero di più per trattenere l'acqua. Infine, hanno sovrapposto tutte queste informazioni su una mappa al computer per dipingere un quadro del potenziale idrico del distretto. Il loro obiettivo non era solo trovare l'acqua, ma capire se gli agricoltori stessero cercando di coltivare troppo in luoghi dove l'acqua semplicemente non poteva tenere il passo.

I ricercatori hanno raccolto dieci diversi tipi di informazioni per costruire la loro mappa. Hanno esaminato la densità delle crepe nel terreno, note come lineamenti, che agiscono come autostrade sotterranee per l'acqua. Hanno misurato la pendenza del terreno, notando che le aree pianeggianti permettono all'acqua di infiltrarsi mentre i pendii ripidi ne causano il deflusso. Hanno analizzato i modelli di precipitazioni, i tipi di suolo e la presenza di fiumi e laghi. Hanno anche considerato quanto sia accidentato il terreno e la curvatura del suolo. Ciascuno di questi fattori ha ricevuto un punteggio basato su quanto bene aiutasse l'acqua a raggiungere gli acquiferi sotterranei. Ad esempio, le aree con molte crepe e pendenze dolci hanno ricevuto punteggi elevati per la loro capacità di ricarica, mentre le aree rocciose e ripide hanno ricevuto punteggi inferiori. Combinando questi punteggi, il team ha generato una mappa dettagliata che divide il distretto in cinque zone: potenziale per le acque sotterranee molto basso, basso, moderato, alto e molto alto.

I risultati hanno rivelato un modello sorprendente in tutto il distretto. Le parti occidentali e centrali di Kishoreganj, che sono intensamente coltivate, sono risultate avere un potenziale di acque sotterranee da molto basso a basso. Al contrario, le regioni orientali hanno mostrato un potenziale da alto a molto alto, il che significa che sono naturalmente più adatte a immagazzinare acqua. La mappa mostra che circa il 31 percento del distretto rientra in una categoria moderata, mentre circa il 21 percento è alto e il 9 percento è molto alto. Le restanti aree, che coprono circa il 39 percento del territorio, sono classificate come potenziali bassi o molto bassi. Per garantire l'accuratezza della loro mappa, il team ha verificato le loro previsioni confrontandole con dati reali provenienti da 27 pozzi della zona. Il confronto ha mostrato una forte corrispondenza, con il modello che prevedeva correttamente le condizioni idriche nella maggior parte delle località testate, conferendo loro un'alta fiducia nei propri risultati.

Forse la scoperta più significativa è stata il disallineamento tra dove si trova l'acqua e dove l'agricoltura è più intensa. I ricercatori hanno trovato una relazione inversa: le aree con la maggiore attività agricola erano spesso quelle con meno acque sotterranee. In specifiche upazila, o sottodistretti, come Hossainpur e Kishoreganj Sadar, gli agricoltori stanno coltivando prodotti su oltre il 220 percento dell'area agricola disponibile, il che significa che stanno effettuando raccolti più volte all'anno sugli stessi campi. Eppure, queste stesse aree si trovano nelle zone con il minor potenziale di acque sotterranee. Questo crea una situazione pericolosa in cui la domanda di acqua supera di gran lunga l'offerta naturale, mettendo a rischio la sostenibilità a lungo termine della regione. Al contrario, le upazila orientali come Kuliarchar e Bajitpur, che hanno le migliori condizioni per le acque sotterranee, sono utilizzate in modo meno intensivo per l'agricoltura.

Lo studio conclude che le attuali pratiche agricole nelle parti occidentali e centrali di Kishoreganj sono probabilmente insostenibili. La forte dipendenza dalle acque sotterranee in aree dove sono naturalmente scarse suggerisce che gli acquiferi vengano drenati più velocemente di quanto possano recuperare. I ricercatori suggeriscono che questo squilibrio debba essere affrontato attraverso una pianificazione attenta. Raccomandano che le strategie di gestione dell'acqua siano adattate a zone specifiche, proteggendo le aree ad alto potenziale dall'uso eccessivo e trovando fonti d'acqua alternative o colture meno idrovore per le zone ad alta domanda e basso potenziale. Comprendendo la geografia nascosta della loro acqua, i decisori politici e gli agricoltori possono prendere decisioni migliori per garantire che la terra rimanga produttiva per le generazioni a venire. La mappa serve come un chiaro avvertimento: nella corsa a nutrire una popolazione in crescita, i limiti dell'acqua nascosta della terra devono essere rispettati.