Groundwater Potential Assessment in the Intensive Agricultural Zones of Kishoreganj District, Bangladesh Using GIS and AHP

En las llanuras fértiles del noreste de Bangladesh, el agua es la savia vital de la cosecha. Durante generaciones, los agricultores han dependido de los reservorios ocultos de la tierra —el agua subterránea— para mantener sus campos de arroz verdes cuando las lluvias cesan. Esta agua se asienta en los espacios entre las partículas del suelo y las grietas en la roca en las profundidades bajo la superficie, esperando ser extraída por bombas. Sin embargo, a medida que las poblaciones crecen y la agricultura se vuelve más intensa, la demanda de este recurso invisible ha aumentado, superando a menudo la capacidad de la naturaleza para reponerlo. Cuando se extrae demasiada agua, los niveles bajan, dejando los pozos secos y amenazando el suministro de alimentos. Para gestionar este delicado equilibrio, los científicos necesitan saber exactamente dónde es más probable que se encuentre el agua y dónde escasea. Buscan pistas en el paisaje superior: la forma de la tierra, el tipo de suelo, el patrón de los ríos y las grietas en el suelo que permiten que la lluvia se filtre hacia abajo. Al mapear estas características, los investigadores pueden predecir qué áreas son ricas en agua y cuáles se están secando, ofreciendo una guía para una agricultura sostenible.

En el distrito de Kishoreganj, una región conocida por su agricultura intensiva, un equipo de investigadores se propuso crear tal guía. Se enfrentaron a una pregunta urgente: ¿dónde es más abundante el agua subterránea y cómo coincide esta disponibilidad con la intensidad de la agricultura en la zona? Para responder a esto, combinaron tres herramientas poderosas. Primero, utilizaron imágenes satelitales y mapas digitales para ver la tierra desde arriba, capturando detalles como la elevación, la pendiente y el uso del suelo. Segundo, aplicaron un método de clasificación lógica, similar a cómo un juez podría sopesar diferentes factores para tomar una decisión final, para determinar qué características del paisaje eran más importantes para retener el agua. Finalmente, superpusieron toda esta información en un mapa computarizado para pintar una imagen del potencial hídrico del distrito. Su objetivo no era solo encontrar agua, sino comprender si los agricultores estaban intentando cultivar demasiado en lugares donde el agua simplemente no podía seguir el ritmo.

Los investigadores recopilaron diez tipos diferentes de información para construir su mapa. Observaron la densidad de las grietas en el suelo, conocidas como lineamientos, que actúan como autopistas subterráneas para el agua. Midieron la pendiente del terreno, observando que las zonas planas permiten que el agua se filtre mientras que las pendientes pronunciadas hacen que se escurra. Analizaron los patrones de lluvia, los tipos de suelo y la presencia de ríos y lagos. También consideraron qué tan accidentado es el terreno y la curvatura de la tierra. A cada uno de estos factores se le asignó una puntuación basada en qué tan bien ayudaba el agua a llegar a los acuíferos subterráneos. Por ejemplo, las áreas con muchas grietas y pendientes suaves recibieron puntuaciones altas por su capacidad de recarga, mientras que las zonas empinadas y rocosas recibieron puntuaciones más bajas. Al combinar estas puntuaciones, el equipo generó un mapa detallado que dividió el distrito en cinco zonas: potencial de agua subterránea muy bajo, bajo, moderado, alto y muy alto.

Los resultados revelaron un patrón sorprendente en todo el distrito. Las partes occidentales y centrales de Kishoreganj, que tienen una agricultura intensiva, resultaron tener un potencial de agua subterránea muy bajo a bajo. En contraste, las regiones orientales mostraron un potencial de alto a muy alto, lo que significa que son naturalmente mejores para almacenar agua. El mapa mostró que aproximadamente el 31 por ciento del distrito cae en una categoría moderada, mientras que alrededor del 21 por ciento es alto y el 9 por ciento es muy alto. El resto de las áreas, que cubren aproximadamente el 39 por ciento de la tierra, están clasificadas como de potencial bajo o muy bajo. Para asegurar que su mapa fuera preciso, el equipo verificó sus predicciones con datos reales de 27 pozos de la zona. La comparación mostró una fuerte coincidencia, con el modelo prediciendo correctamente las condiciones del agua en la mayoría de las ubicaciones probadas, lo que les dio una alta confianza en sus hallazgos.

Quizás el descubrimiento más significativo fue el desajuste entre dónde está el agua y dónde es más intensa la agricultura. Los investigadores encontraron una relación inversa: las áreas con la mayor actividad agrícola eran a menudo las que tenían menos agua subterránea. En upazilas específicas, o subdistritos, como Hossainpur y Kishoreganj Sadar, los agricultores están cultivando en más del 220 por ciento del área de tierra disponible, lo que significa que cosechan múltiples veces al año en los mismos campos. Sin embargo, estas mismas áreas se encuentran en las zonas con el menor potencial de agua subterránea. Esto crea una situación peligrosa donde la demanda de agua supera con creces la oferta natural, poniendo en riesgo la sostenibilidad a largo plazo de la región. Por el contrario, los upazilas orientales como Kuliarchar y Bajitpur, que tienen las mejores condiciones para el agua subterránea, se utilizan en realidad de forma menos intensiva para la agricultura.

El estudio concluye que las prácticas agrícolas actuales en las partes occidentales y centrales de Kishoreganj son probablemente insostenibles. La fuerte dependencia del agua subterránea en áreas donde es naturalmente escasa sugiere que los acuíferos se están drenando más rápido de lo que pueden recuperarse. Los investigadores sugieren que este desequilibrio debe abordarse mediante una planificación cuidadosa. Recomiendan que las estrategias de gestión del agua se adapten a zonas específicas, protegiendo las áreas de alto potencial del uso excesivo y buscando fuentes de agua alternativas o cultivos que requieran menos agua para las zonas de bajo potencial y alta demanda. Al comprender la geografía oculta de su agua, los responsables de la formulación de políticas y los agricultores pueden tomar mejores decisiones para asegurar que la tierra siga siendo productiva durante las próximas generaciones. El mapa sirve como una clara advertencia: en la carrera por alimentar a una población creciente, se deben respetar los límites del agua oculta de la tierra.