Groundwater Potential Assessment in the Intensive Agricultural Zones of Kishoreganj District, Bangladesh Using GIS and AHP

Nas planícies férteis do nordeste de Bangladesh, a água é o sangue vital da colheita. Por gerações, os agricultores confiaram nos reservatórios ocultos da terra — o lençol freático — para manter seus campos de arroz verdes quando as chuvas param. Esta água reside nos espaços entre as partículas do solo e nas fendas nas rochas profundas abaixo da superfície, esperando para ser extraída por bombas. No entanto, à medida que as populações crescem e a agricultura se torna mais intensa, a demanda por este recurso invisível aumentou, muitas vezes superando a capacidade da natureza de se reabastecer. Quando muita água é retirada, os níveis caem, deixando os poços secos e ameaçando o suprimento de alimentos. Para gerenciar esse equilíbrio delicado, os cientistas precisam saber exatamente onde a água tem maior probabilidade de ser encontrada e onde ela é escassa. Eles buscam pistas na paisagem acima: a forma da terra, o tipo de solo, o padrão dos rios e as rachaduras no chão que permitem que a chuva se infiltre. Ao mapear essas características, os pesquisadores podem prever quais áreas são ricas em água e quais estão secando, oferecendo um guia para uma agricultura sustentável.

No Distrito de Kishoreganj, uma região conhecida pela agricultura intensiva, uma equipe de pesquisadores partiu para criar tal guia. Eles enfrentaram uma questão premente: onde o lençol freático é mais abundante e como essa disponibilidade combina com a intensidade da agricultura na área? Para responder a isso, eles combinaram três ferramentas poderosas. Primeiro, usaram imagens de satélite e mapas digitais para ver a terra de cima, capturando detalhes como elevação, inclinação e o uso do solo. Segundo, aplicaram um método de classificação lógica, semelhante à forma como um juiz pesaria diferentes fatores para tomar uma decisão final, para determinar quais características da paisagem eram mais importantes para reter água. Finalmente, sobrepuseram todas essas informações em um mapa de computador para pintar um quadro do potencial hídrico do distrito. O objetivo deles não era apenas encontrar água, mas entender se os agricultores estavam tentando cultivar demais em lugares onde a água simplesmente não poderia acompanhar.

Os pesquisadores reuniram dez tipos diferentes de informações para construir seu mapa. Eles observaram a densidade de rachaduras no solo, conhecidas como lineamentos, que atuam como rodovias subterrâneas para a água. Mediram a inclinação da terra, observando que áreas planas permitem que a água penetre enquanto encostas íngremes fazem com que ela escorra. Analisaram padrões de chuva, tipos de solo e a presença de rios e lagos. Também consideraram o quão acidentado é o terreno e a curvatura da terra. Cada um desses fatores recebeu uma pontuação baseada em quão bem ajudava a água a alcançar os aquíferos subterrâneos. Por exemplo, áreas com muitas rachaduras e inclinações suaves receberam pontuações altas por sua capacidade de recarga, enquanto áreas rochosas e íngremes receberam pontuações menores. Ao combinar essas pontuações, a equipe gerou um mapa detalhado que dividiu o distrito em cinco zonas: potencial de lençol freático muito baixo, baixo, moderado, alto e muito alto.

Os resultados revelaram um padrão marcante em todo o distrito. As partes oeste e central de Kishoreganj, que são intensamente cultivadas, foram encontradas com potencial de lençol freático muito baixo a baixo. Em contraste, as regiões orientais mostraram potencial alto a muito alto, o que significa que são naturalmente mais adequadas para armazenar água. O mapa mostrou que cerca de 31 por cento do distrito cai em uma categoria moderada, enquanto aproximadamente 21 por cento é alta e 9 por cento é muito alta. As áreas restantes, cobrindo cerca de 39 por cento da terra, são classificadas como potencial baixo ou muito baixo. Para garantir que seu mapa fosse preciso, a equipe verificou suas previsões contra dados reais de 27 poços na área. A comparação mostrou uma forte correspondência, com o modelo prevendo corretamente as condições hídricas na maioria dos locais testados, conferindo-lhes alta confiança em suas descobertas.

Talvez a descoberta mais significativa tenha sido o descompasso entre onde a água está e onde a agricultura é mais intensa. Os pesquisadores encontraram uma relação inversa: as áreas com a maior atividade agrícola eram frequentemente aquelas com o menor lençol freático. Em upazilas específicas, ou subdistritos, como Hossainpur e Kishoreganj Sadar, os agricultores estão cultivando culturas em mais de 220 por cento da área de terra disponível, o que significa que estão colhendo múltiplas vezes por ano nos mesmos campos. No entanto, essas mesmas áreas situam-se nas zonas com o menor potencial de lençol freático. Isso cria uma situação perigosa onde a demanda por água excede em muito a oferta natural, colocando em risco a sustentabilidade a longo prazo da região. Por outro lado, as upazilas orientais como Kuliarchar e Bajitpur, que possuem as melhores condições para o lençol freático, são usadas de forma menos intensiva para a agricultura.

O estudo conclui que as práticas agrícolas atuais nas partes oeste e central de Kishoreganj são provavelmente insustentáveis. A forte dependência do lençol freático em áreas onde ele é naturalmente escasso sugere que os aquíferos estão sendo drenados mais rápido do que podem se recuperar. Os pesquisadores sugerem que esse desequilíbrio precisa ser abordado através de um planejamento cuidadoso. Eles recomendam que as estratégias de gestão de água sejam adaptadas a zonas específicas, protegendo as áreas de alto potencial do uso excessivo e encontrando fontes de água alternativas ou culturas menos intensivas em água para as zonas de baixo potencial e alta demanda. Ao compreender a geografia oculta de sua água, formuladores de políticas e agricultores podem tomar decisões melhores para garantir que a terra permaneça produtiva para as gerações vindouras. O mapa serve como um aviso claro: na corrida para alimentar uma população crescente, os limites da água oculta da terra devem ser respeitados.