Multi-Hazard and Loss Event Sets for the Contiguous US
Questo studio utilizza uno strumento Python personalizzabile per analizzare i dati NOAA NCEI dal 1996 al 2024, rivelando che gli eventi multi-pericolo e le relative perdite umane ed economiche negli Stati Uniti contigui si verificano prevalentemente durante la primavera e l'estate, con significativi hotspot spaziali nel Sudovest, nel Centro degli Stati Uniti e nelle regioni costiere, evidenziando al contempo la sensibilità delle definizioni di multi-pericolo rispetto alla finestra temporale scelta.
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I disastri raramente accadono in isolamento. Una singola tempesta può portare piogge intense, venti forti e inondazioni tutte insieme, mentre un lungo periodo di tempo secco può preparare il terreno per un incendio boschivo che, in seguito, trasforma la pioggia in una colata di fango. Gli scienziati chiamano queste minacce sovrapposte "multi-hazard" (multi-pericolo). Per decenni, i ricercatori e gli pianificatori di emergenza si sono affidati a database che elencano i disastri uno alla volta, trattando un tornado o un'inondazione come eventi separati. Sebbene questo approccio aiuti a monitorare la frequenza dei singoli pericoli, esso tralascia la complessa realtà in cui un pericolo ne innesca un altro o in cui diversi colpiscono lo stesso luogo contemporaneamente. Comprendere queste connessioni è vitale perché il danno causato da pericoli interagenti può essere molto più grande della somma delle loro parti. Per passare dal semplice conteggio dei disastri alla comprensione di come essi si combinino, i ricercatori hanno bisogno di un modo per mappare questi eventi sovrapposti e le perdite che causano.
Un team di ricercatori ha ora costruito un nuovo strumento per fare esattamente questo per gli Stati Uniti. Hanno creato un sistema personalizzabile che setaccia decenni di registri meteorologici per trovare momenti in cui diversi tipi di pericoli hanno colpito la stessa contea entro una specifica finestra temporale. Utilizzando i dati del database delle tempeste della National Oceanic and Atmospheric Administration, che contiene registri di eventi meteorologici risalenti al 1950, il team si è concentrato sul periodo compreso tra il 1996 e il 2024. Hanno ripulito i dati grezzi, colmando le lacune nei dettagli ove possibile e standardizzando il modo in cui vengono chiamate le diverse tipologie di tempeste, per creare un insieme di registri affidabile. Hanno poi definito cosa costituisce un evento "multi-hazard" cercando casi in cui due o più diversi pericoli, come un tornado e un'inondazione improvvisa, si siano verificati nella stessa contea entro dieci, trenta o novanta giorni l'uno dall'altro. Questo approccio ha permesso loro di generare una mappa dettagliata di dove avvengono queste combinazioni pericolose e di quanto costano in termini di lesioni umane e perdite finanziarie.
I risultati rivelano un modello chiaro: la maggior parte di questi eventi multi-hazard avviene in primavera ed estate. Questa tempistica si allinea con le stagioni in cui temporali severi, tornado e cicloni tropicali sono più attivi in tutto il paese. I ricercatori hanno scoperto che le combinazioni più frequenti coinvolgono venti da temporale accoppiati con grandine, inondazioni improvvise o tornado. Queste coppie pericolose non sono distribuite uniformemente sulla mappa. Al contrario, si concentrano in specifici punti critici (hotspot). Il Sudovest, in particolare l'area in cui si incontrano Arizona, Nevada e California, registra un alto numero di questi eventi. Gli Stati centrali, inclusi parti di Nebraska, Kansas e Indiana, sono un'altra zona principale in cui temporali e tornado si sovrappongono frequentemente. Lungo la costa del Golfo e la costa Est, il modello cambia includendo cicloni tropicali, che spesso portano un mix di mareggiate, piogge intense e venti forti alle stesse comunità.
Quando il team ha esaminato il costo umano e finanziario, il quadro è diventato ancora più specifico. Il numero di morti e feriti derivanti da questi eventi segue da vicino dove vive la popolazione; le aree urbane più popolate registrano il maggior numero di vittime semplicemente perché più persone sono esposte. Tuttavia, i danni finanziari raccontano una storia leggermente diversa. Mentre le perdite di proprietà sono elevate nelle regioni costiere e lungo i Grandi Laghi, le perdite agricole più significative si verificano nel cuore agricolo del Midwest, in particolare in Nebraska, Kansas e Indiana. Lo studio ha anche evidenziato un limite nella nostra attuale comprensione di questi rischi. I ricercatori hanno osservato che il loro metodo di analisi degli eventi entro pochi giorni o settimane cattura bene le combinazioni immediate, ma potrebbe perdere catene di eventi più lente. Ad esempio, una siccità che dura anni può seccare la vegetazione, rendendo un incendio boschivo successivo molto più grave, o un incendio può rimuovere la stabilità del suolo, portando a inondazioni mesi dopo. Queste connessioni a lungo termine richiedono un tipo di analisi diverso da quello utilizzato in questo studio.
Nonostante queste limitazioni, il nuovo dataset rappresenta un passo avanti significativo. Esso fornisce la prima visione dettagliata, a livello di contea, delle interazioni multi-hazard negli Stati Uniti che includa metriche specifiche sulle perdite. Mostrando esattamente dove e quando si verificano queste minacce sovrapposte, il lavoro offre ai gestori delle emergenze e alle istituzioni finanziarie un quadro più chiaro del rischio. Invece di prepararsi per un singolo tipo di disastro, le comunità possono ora vedere dove sono più probabili ad affrontare un mix complesso di pericoli. Questo cambio di prospettiva permette una migliore pianificazione, assicurando che le risorse siano indirizzate verso i luoghi in cui la combinazione di pericoli pone la maggiore minaccia per la vita e i beni. Lo strumento stesso è aperto all'uso da parte di altri, il che significa che i ricercatori possono ora personalizzare la ricerca per esaminare tipi specifici di pericoli o diverse finestre temporali, affinando ulteriormente la nostra comprensione di come interagiscono i pericoli della natura.
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