Multi-Hazard and Loss Event Sets for the Contiguous US
Este estudio utiliza una herramienta de Python personalizable para analizar los datos de la NOAA NCEI de 1996 a 2024, revelando que los eventos de peligros múltiples y sus pérdidas humanas y económicas asociadas ocurren predominantemente durante la primavera y el verano en los EE. UU. contiguos, con puntos críticos espaciales significativos en el suroeste, el centro de EE. UU. y las regiones costeras, al tiempo que destaca la sensibilidad de las definiciones de peligros múltiples a la ventana temporal elegida.
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Los desastres rara vez ocurren de forma aislada. Una sola tormenta puede traer lluvias intensas, vientos fuertes e inundaciones, todo a la vez, mientras que un largo periodo de clima seco puede preparar el escenario para un incendio forestal que más tarde convierta la lluvia en un deslizamiento de tierra. Los científicos llaman a estas amenazas superpuestas "multipeligros". Durante décadas, investigadores y planificadores de emergencias han dependido de bases de datos que enumeran los desastres uno por uno, tratando a un tornado o una inundación como eventos separados. Si bien este enfoque ayuda a rastrear la frecuencia de peligros individuales, pasa por alto la compleja realidad donde un peligro desencadena otro o donde varios golpean el mismo lugar al mismo tiempo. Comprender estas conexiones es vital porque el daño causado por los peligros que interactúan puede ser mucho mayor que la suma de sus partes. Para pasar de simplemente contar desastres a comprender cómo se combinan, los investigadores necesitan una forma de mapear estos eventos superpuestos y las pérdidas que causan.
Un equipo de investigadores ha construido ahora una nueva herramienta para hacer precisamente eso en los Estados Unidos. Crearon un sistema personalizable que filtra décadas de registros meteorológicos para encontrar momentos en que diferentes tipos de peligros golpearon el mismo condado dentro de un periodo de tiempo específico. Utilizando datos de la Base de Datos de Tormentas de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, que contiene registros de eventos meteorológicos que datan de 1950, el equipo se centró en el periodo comprendido entre 1996 y 2024. Limpiaron los datos brutos, completando los detalles faltantes donde fue posible y estandarizando la forma en que se nombran los diferentes tipos de tormentas, para crear un conjunto de registros confiable. Luego definieron qué cuenta como un evento de "multipeligro" buscando instancias donde dos o más peligros diferentes, como un tornado y una inundación repentina, ocurrieron en el mismo condado dentro de diez, treinta o noventa días de diferencia. Este enfoque les permitió generar un mapa detallado de dónde ocurren estas combinaciones peligrosas y cuánto cuestan en términos de lesiones humanas y pérdidas financieras.
Los resultados revelan un patrón claro: la mayoría de estos eventos de multipeligro ocurren en la primavera y el verano. Esta temporalidad coincide con las estaciones en las que las tormentas eléctricas severas, los tornados y los ciclones tropicales son más activos en todo el país. Los investigadores encontraron que las combinaciones más frecuentes involucran vientos de tormentas eléctricas junto con granizo, inundaciones repentinas o tornados. Estos emparejamientos peligrosos no están distribuidos uniformemente en el mapa. En cambio, se agrupan en puntos críticos específicos. El Suroeste, particularmente el área donde se encuentran Arizona, Nevada y California, observa un alto número de estos eventos. El centro de los Estados Unidos, incluyendo partes de Nebraska, Kansas e Indiana, es otra zona importante donde las tormentas eléctricas y los tornados se superponen con frecuencia. A lo largo de la Costa del Golfo y la Costa Este, el patrón cambia para incluir ciclones tropicales, que a menudo traen una mezcla de marejada ciclónica, lluvia intensa y vientos fuertes a las mismas comunidades.
Cuando el equipo analizó el costo humano y financiero, la imagen se volvió aún más específica. El número de muertes y lesiones de estos eventos sigue de cerca a donde vive la gente; las áreas urbanas más pobladas ven el mayor número de víctimas simplemente porque hay más personas expuestas. Sin embargo, el daño financiero cuenta una historia ligeramente diferente. Si bien las pérdidas de propiedad son altas en las regiones costeras y a lo largo de los Grandes Lagos, las pérdidas de cultivos más significativas ocurren en el corazón agrícola del Medio Oeste, particularmente en Nebraska, Kansas e Indiana. El estudio también destacó una limitación en cómo entendemos actualmente estos riesgos. Los investigadores señalaron que su método de observar eventos dentro de unos pocos días o semanas captura bien las combinaciones inmediatas, pero podría pasar por alto cadenas de eventos de movimiento más lento. Por ejemplo, una sequía que dura años puede secar la vegetación, haciendo que un incendio forestal posterior sea mucho peor, o un incendio forestal puede eliminar la estabilidad del suelo, provocando inundaciones meses después. Estas conexiones a más largo plazo requieren un tipo de análisis diferente al utilizado aquí.
A pesar de estas limitaciones, este nuevo conjunto de datos representa un avance significativo. Proporciona la primera visión detallada, a nivel de condado, de las interacciones de multipeligros en los Estados Unidos que incluye métricas de pérdida específicas. Al mostrar exactamente dónde y cuándo ocurren estas amenazas superpuestas, el trabajo ofrece a los gestores de emergencias e instituciones financieras una imagen más clara del riesgo. En lugar de prepararse para un solo tipo de desastre, las comunidades ahora pueden ver dónde es más probable que enfrenten una mezcla compleja de peligros. Este cambio de perspectiva permite una mejor planificación, asegurando que los recursos se dirijan a los lugares donde la combinación de peligros representa la mayor amenaza para la vida y la propiedad. La herramienta en sí está abierta para que otros la utilicen, lo que significa que los investigadores ahora pueden personalizar la búsqueda para observar tipos específicos de peligros o diferentes ventanas de tiempo, refinando aún más nuestra comprensión de cómo interactúan los peligros de la naturaleza.
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