Sagittal-Plane Thoracic and Lumbar Curvature Angles in Male High-Level Baseball Players: A Comparison Between Pitchers and Position Players
Questo studio trasversale che utilizza lo Spinal Mouse rivela che i lanciatori di baseball di alto livello di sesso maschile esibiscono angoli di cifosi toracica e lordosi lombare in piedi significativamente minori rispetto ai giocatori di posizione, indicando profili spinali sagittali distinti associati alla posizione di gioco.
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La colonna vertebrale umana non è un pilastro rigido, ma una colonna flessibile di ossa che ci permette di stare in piedi, ruotare e piegarci. Nel mondo della medicina sportiva, i ricercatori osservano spesso come la colonna vertebrale si incurva nella sua naturale posizione di riposo. Due di queste curve sono particolarmente importanti: la parte superiore della schiena, che naturalmente si curva verso l'esterno, e la parte inferiore, che naturalmente si curva verso l'interno. Queste forme non riguardano solo la postura; fanno parte di un sistema più ampio che trasferisce la potenza dalle gambe alle braccia. Quando un atleta lancia una palla ad alta velocità, la forza viaggia attraverso le gambe, ruota attraverso i fianchi e il busto, e infine scatta attraverso la spalla. Poiché questo movimento è così intenso e ripetitivo, gli scienziati si sono a lungo chiesti se la colonna vertebrale stessa cambi forma nel tempo per adattarsi alle specifiche richieste di uno sport.
Il baseball offre un laboratorio unico per questa domanda perché il gioco divide i giocatori in due gruppi distinti con compiti fisici molto diversi. I lanciatori passano anni a perfezionare un singolo movimento esplosivo che richiede una torsione e una flessione estreme del tronco. I giocatori di posizione, come gli interni e gli esterni, lanciano e corrono anche loro, ma i loro movimenti sono più vari e meno ripetitivi nelle loro specifiche meccaniche. Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che i lanciatori sviluppino spesso caratteristiche di spalla e anca diverse dai loro compagni di squadra, non era chiaro se anche le loro colonne vertebrali si adattassero in modo unico. Nello specifico, i ricercatori volevano sapere se le curve naturali della parte superiore e inferiore della schiena differissero tra questi due gruppi di atleti d'élite, e se tali differenze rimanessero costanti quando i giocatori si piegano in avanti o all'indietro il più possibile.
Un team di ricercatori dell'Università di Hokkaido si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando novantuno giocatori di baseball maschi, che spaziavano da atleti universitari di alto livello a giocatori professionisti. Il gruppo comprendeva cinquantatré lanciatori e trentasette giocatori di posizione. Per comprendere la forma delle loro colonne vertebrali, gli scienziati hanno utilizzato un dispositivo manuale che scorre lungo la pelle della schiena per misurare gli angoli delle curve senza la necessità di raggi X. Hanno chiesto a ogni giocatore di stare fermo, poi di piegarsi in avanti il più possibile e, infine, di inarcarsi all'indietro il più possibile. Per garantire l'accuratezza delle misurazioni, hanno anche confrontato le letture del dispositivo con vere immagini radiografiche per un sottogruppo più piccolo di giocatori, confermando che lo strumento manuale forniva un'immagine affidabile dell'allineamento della colonna vertebrale.
I risultati hanno rivelato una differenza chiara e costante tra i due gruppi. Quando stavano in piedi, i lanciatori avevano una colonna vertebrale visibilmente più dritta rispetto ai giocatori di posizione. Le loro parti superiori della schiena erano meno curve verso l'esterno e le parti inferiori erano meno curve verso l'interno. Infatti, la differenza era tale da permettere ai ricercatori di distinguere i due gruppi basandosi solo su queste misurazioni. Questo schema di una colonna vertebrale più dritta non era solo un tratto di riposo; persisteva anche quando i giocatori si piegavano in avanti. I lanciatori mantenevano un profilo più dritto nella parte superiore della schiena e una curva diversa nella parte inferiore rispetto ai giocatori di posizione durante questo movimento. Tuttavia, quando i giocatori si inarcavano all'indietro, le differenze tra i due gruppi scomparivano e le curve spinali apparivano molto più simili.
Questi risultati suggeriscono che gli anni di lancio ripetitivo fanno più che rafforzare i muscoli; sembrano essere associati a un allineamento spinale distinto e più piatto nei lanciatori. I ricercatori sottolineano che questa colonna vertebrale più dritta non deve essere vista come un difetto o un segno di infortunio. Al contrario, sembra essere un adattamento naturale alle specifiche richieste del lancio, dove il corpo può beneficiare di una forma spinale diversa per gestire le forze del lancio. Lo studio evidenzia che, quando i medici o gli preparatori valutano la colonna vertebrale di un giocatore di baseball, devono considerare la posizione del giocatore in campo. Una colonna vertebrale che appare più dritta della media potrebbe essere perfettamente normale per un lanciatore, mentre lo stesso allineamento potrebbe essere insolito per un giocatore di posizione. Riconoscendo questi profili specifici per posizione, gli esperti possono comprendere meglio l'unicità fisica degli atleti d'élite senza etichettare erroneamente i loro adattamenti naturali come problemi.
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