Sagittal-Plane Thoracic and Lumbar Curvature Angles in Male High-Level Baseball Players: A Comparison Between Pitchers and Position Players
Cette étude transversale utilisant le Spinal Mouse révèle que les lanceurs de baseball de haut niveau de sexe masculin présentent des angles de cyphose thoracique et de lordose lombaire debout significativement plus petits que les joueurs de position, indiquant des profils vertébraux sagittaux distincts associés au poste de jeu.
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La colonne vertébrale humaine n'est pas un pilier rigide, mais une colonne de os flexible qui nous permet de nous tenir debout, de pivoter et de nous courber. Dans le monde de la médecine du sport, les chercheurs étudient souvent la façon dont la colonne se courbe dans sa position de repos naturelle. Deux de ces courbes sont particulièrement importantes : le haut du dos, qui s'arrondit naturellement vers l'extérieur, et le bas du dos, qui se courbe naturellement vers l'intérieur. Ces formes ne concernent pas seulement la posture ; elles font partie d'un système plus large qui transfère la puissance des jambes vers les bras. Lorsqu'un athlète lance une balle à grande vitesse, la force remonte à travers les jambes, tourne à travers les hanches et le torse, et finit par jaillir par l'épaule. Comme ce mouvement est si intense et répétitif, les scientifiques se demandent depuis longtemps si la colonne vertébrale elle-même change de forme au fil du temps pour s'adapter aux exigences spécifiques d'un sport.
Le baseball offre un laboratoire unique pour cette question car le jeu divise les joueurs en deux groupes distincts ayant des tâches physiques très différentes. Les lanceurs passent des années à perfectionner un mouvement unique et explosif qui nécessite une torsion et une flexion extrêmes du tronc. Les joueurs de position, tels que les joueurs de l'infielder et de l'outfield, lancent et courent également, mais leurs mouvements sont plus variés et moins répétitifs dans leurs mécaniques spécifiques. Bien que des études antérieures aient montré que les lanceurs développent souvent des caractéristiques de l'épaule et de la hanche différentes de celles de leurs coéquipiers, il restait incertain de savoir si leurs colonnes vertébrales s'adaptent également de manière unique. Plus précisément, les chercheurs voulaient savoir si les courbes naturelles du haut et du bas du dos diffèrent entre ces deux groupes d'athlètes d'élite, et si ces différences se maintiennent lorsque les joueurs se penchent en avant ou en arrière aussi loin qu'ils le peuvent.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Hokkaido s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant quatre-vingt-onze joueurs de baseball masculins, allant d'athlètes universitaires de haut niveau à des joueurs professionnels. Le groupe comprenait cinquante-quatre lanceurs et trente-sept joueurs de position. Pour comprendre la forme de leurs colonnes vertébrales, les scientifiques ont utilisé un appareil portatif qui glisse le long de la peau du dos pour mesurer les angles des courbes sans avoir recours aux rayons X. Ils ont demandé à chaque joueur de rester immobile, puis de se pencher en avant autant que possible, et enfin de se cambrer en arrière autant que possible. Pour garantir l'exactitude de leurs mesures, ils ont également comparé les lectures de l'appareil avec de véritables images radiographiques pour un sous-ensemble plus restreint de joueurs, confirmant que l'outil portatif fournissait une image fiable de l'alignement de la colonne vertébrale.
Les résultats ont révélé une différence claire et constante entre les deux groupes. Lorsqu'ils se tenaient debout, les lanceurs avaient une colonne vertébrale nettement plus droite que les joueurs de position. Leur haut du dos était moins courbé vers l'extérieur, et leur bas du dos était moins courbé vers l'intérieur. En fait, la différence était suffisamment significative pour que les chercheurs puissent distinguer les deux groupes sur la base de ces seules mesures. Ce profil de colonne plus droite n'était pas seulement un trait de repos ; il persistait même lorsque les joueurs se penchaient en avant. Les lanceurs maintenaient un profil plus droit dans le haut du dos et une courbe différente dans le bas du dos par rapport aux joueurs de position pendant ce mouvement. Cependant, lorsque les joueurs se cambraient en arrière, les différences entre les deux groupes disparaissaient, et leurs courbes spinales devenaient beaucoup plus similaires.
Ces conclusions suggèrent que les années de lancer répétitif font plus que simplement renforcer les muscles ; elles semblent être associées à un alignement spinal distinct et plus plat chez les lanceurs. Les chercheurs soulignent que cette colonne plus droite ne doit pas être perçue comme un défaut ou un signe de blessure. Au contraire, elle semble être une adaptation naturelle aux exigences spécifiques du lancer, où le corps peut bénéficier d'une forme de colonne différente pour gérer les forces du lancer. L'étude souligne que lorsque les médecins ou les entraîneurs évaluent la colonne vertébrale d'un joueur de baseball, ils doivent prendre en compte le poste du joueur sur le terrain. Une colonne qui semble plus droite que la moyenne peut être parfaitement normale pour un lanceur, alors que le même alignement pourrait être inhabituel pour un joueur de position. En reconnaissant ces profils spécifiques au poste, les experts peuvent mieux comprendre la composition physique unique des athlètes d'élite sans étiqueter par erreur leurs adaptations naturelles comme des problèmes.
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