Timing and immune status shape the safety of ASFV-G-ΔI177L vaccination in pregnant sows
Questo studio dimostra che, mentre le scrofe pre-immunizzate tollerano la vaccinazione di richiamo con ASFV-G-ΔI177L durante la gravidanza senza effetti avversi, la prima vaccinazione di scrofe naïve durante la gestazione pone gravi rischi, inclusi malattia materna, fallimento riproduttivo e potenziale trasmissione verticale.
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La peste suina africana è una malattia devastante che minaccia gli allevamenti di suini e le popolazioni di suini selvatici in tutto il mondo. È così letale da poter uccidere quasi ogni maiale che infetta, causando enormi perdite economiche e interrompendo le forniture alimentari. Per decenni, il controllo della malattia si è basato su una rigorosa igiene, sulla riduzione del movimento degli animali e sull'abbattimento delle mandrie infette, poiché non esisteva un vaccino sicuro e approvato per l'uso diffuso. Recentemente, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo tipo di vaccino realizzato con una versione indebolita del virus stesso, progettato per insegnare al sistema immunitario del maiale a combattere la malattia reale senza causare malattie. Sebbene questo vaccino abbia mostrato risultati promettenti nei giovani suini, rimaneva una domanda critica: è sicuro per le madri in gravidanza? Nel mondo della salute animale, un vaccino che funziona bene in un giovane animale potrebbe comportarsi in modo molto diverso in uno in gravidanza, potenzialmente danneggiando la madre o i piccoli in via di sviluppo al suo interno.
I ricercatori del Friedrich-Loeffler-Institut in Germania si sono posti l'obiettivo di rispondere a questa domanda testando il nuovo vaccino, noto come ASFV-G-ΔI177L, sulle scrofe in gravidanza. Il loro obiettivo era determinare se la tempistica dell'iniezione e la precedente esposizione al virus della madre influenzassero il risultato. Hanno diviso gli animali in gruppi per testare due scenari principali. Nel primo scenario, le scrofe hanno ricevuto il vaccino prima di rimanere incinte, costruendo le proprie difese, e hanno poi ricevuto una seconda dose, o richiamo, mentre erano già in gravidanza. Nel secondo scenario, le scrofe non avevano mai visto il vaccino; hanno ricevuto la loro primissima dose mentre erano già in gravidanza, sia all'inizio che alla fine della gestazione. I ricercatori hanno poi osservato attentamente come stavano le madri e la loro prole, controllando segni di malattia, se il virus si diffondeva nel loro corpo e se i suinetti sopravvivevano.
I risultati hanno delineato un quadro crudo di due esiti molto diversi a seconda della storia immunitaria della scrofa. Le scrofe che erano state vaccinate prima della gravidanza hanno gestito con facilità la dose di richiamo. Indipendentamente dal fatto che avessero ricevuto la dose extra al 40° o all'80° giorno di gravidanza, queste madri sono rimaste sane. Non hanno mostrato segni gravi di malattia, il loro sangue non presentava alti livelli di virus e hanno partorito prole sana. I loro suinetti sono nati forti e le madri hanno trasmesso anticorpi protettivi attraverso il latte, garantendo ai neonati un vantaggio contro la malattia. Questo gruppo ha dimostrato che il vaccino è sicuro per le femmine riproduttrici, a condizione che siano già immunizzate prima del concepimento.
Al contrario, le scrofe che hanno ricevuto la prima dose di vaccino durante la gravidanza hanno affrontato conseguenze gravi. Quando queste madri sono state vaccinate per la prima volta durante la gravidanza, il virus indebolito è agito in modo troppo aggressivo per i loro sistemi immunitari impreparati. Gli animali hanno sviluppato alti livelli di virus nel sangue e hanno sofferto di gravi segni clinici, tra cui febbre alta e infezione diffusa in tutto il corpo. L'esito è stato tragico per molti: diverse scrofe sono state sottoposte a eutanasia per motivi umanitari perché troppo malate, mentre altre hanno subito aborti o hanno dato alla luce suinetti nati morti. La gravità della malattia sembrava dipendere da quando veniva somministrata la dose. Le scrofe vaccinate più tardi nella gravidanza, intorno all'80° giorno, sono diventate critiche e sono state sottoposte a eutanasia prima del parto. Quelle vaccinate all'inizio, intorno al 40° giorno, hanno avuto un destino misto: alcune sono sopravvissute al parto, ma le loro cucciole includevano spesso molti suinetti nati morti o deboli che non sono sopravvissuti a lungo dopo la nascita.
Lo studio ha anche esaminato se il virus del vaccino potesse passare dalla madre al piccolo all'interno dell'utero. Nel gruppo di scrofe che hanno ricevuto la prima dose di vaccino durante la gravidanza, i ricercatori hanno trovato prove che tale trasmissione sia avvenuta, ma solo in casi specifici. Una madre, vaccinata all'inizio della gravidanza, ha trasmesso il virus a quasi tutti i suoi suinetti, che presentavano alti livelli di virus nei loro organi alla nascita. Tuttavia, un'altra madre nello stesso gruppo, anch'essa vaccinata all'inizio della gravidanza, non ha trasmesso affatto il virus alla sua prole. Ciò suggerisce che, sebbene la trasmissione verticale sia un rischio reale quando si vaccina un animale in gravidanza per la prima volta, non è garantito che accada in ogni singolo caso. Nel gruppo di scrofe vaccinate prima della gravidanza, non è stata rilevata alcuna trasmissione ai suinetti, confermando che l'immunità preesistente blocca questo pericoloso percorso.
In definitiva, lo studio conclude che la sicurezza di questo vaccino dipende interamente da quando l'animale viene vaccinato. Il vaccino è un'opzione valida per gli allevamenti riproduttivi, ma solo se le scrofe vengono vaccinate prima di rimanere incinte. Questa vaccinazione iniziale costruisce uno scudo che protegge la madre e i suoi futuri suinetti, permettendo dosi di richiamo sicure durante la gravidanza, se necessario. Tuttavia, somministrare il vaccino per la prima volta a una scrofa in gravidanza è pericoloso e dovrebbe essere evitato, poiché comporta un alto rischio di grave malattia per la madre e di morte per i suinetti. Questi risultati forniscono i dati di sicurezza necessari per avvicinare questo vaccino all'approvazione per l'uso negli allevamenti europei, garantendo che la protezione che offre non avvenga a scapito della salute riproduttiva della mandria.
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