App-based daily meditation and menstrual cycle-related effects: a quantitative one-group pilot study
Questo studio pilota ha rilevato che, sebbene la meditazione tramite app non variasse significativamente con le fasi del ciclo mestruale, essa ha migliorato efficacemente l'autocompassione, la consapevolezza e l'autoefficacia nei neofiti, con una maggiore durata della pratica associata a una riduzione dei sintomi premestruali.
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Il corpo umano opera su ritmi che si estendono ben oltre il ticchettio di un orologio. Per circa metà della popolazione mondiale, il più significativo di questi ritmi è il ciclo mestruale, un processo biologico mensile guidato da cambiamenti ormonali. Questo ciclo non è semplicemente un evento riproduttivo; esso si intreccia con l'energia fisica, gli stati emotivi e la capacità di gestire lo stress. Gli scienziati sanno da tempo che queste maree ormonali influenzano il modo in cui le persone dormono, mangiano e persino come rispondono all'esercizio fisico. Eppure, una domanda cruciale rimaneva senza risposta: questo ritmo biologico determina anche se una persona può mantenere una nuova, positiva abitudine? Nello specifico, i ricercatori si chiedevano se il naturale ebbo e flusso degli ormoni potesse rendere più facile o più difficile iniziare una pratica quotidiana di meditazione. Questa indagine si colloca all'intersezione tra la salute delle donne e la scienza del comportamento, esplorando se il calendario interno del corpo agisca come una barriera o un ponte verso la cura di sé.
Per investigare su questo, un team di ricercatori dell'Università di Witten/Herdecke in Germania ha progettato uno studio mirato coinvolgendo quarantuno donne che non avevano mai praticato la meditazione prima d'ora. Alle partecipanti è stato chiesto di utilizzare un popolare applicativo di meditazione chiamato 7Mind per otto settimane consecutive, un periodo sufficientemente lungo da coprire due cicli mestruali completi. L'obiettivo era semplice: vedere se il periodo del mese influenzasse quanto a lungo queste donne scegliessero di meditare ogni giorno. I ricercatori hanno monitorato questa pratica quotidiana insieme alle segnalazioni delle donne sulla propria salute, sui livelli di motivazione e sui sintomi fisici ed emotivi sperimentati. Hanno prestato particolare attenzione alle diverse fasi del ciclo, dal periodo delle mestruazioni fino al momento in cui inizia il ciclo successivo, cercando modelli che potessero suggerire che gli ormoni del corpo stessero allontanando o avvicinando le donne alla loro pratica.
I risultati di questo viaggio di otto settimane hanno offerto una sorprendente chiarezza. Contrariamente all'aspettativa che il ciclo mestruale alterasse significativamente la capacità di mantenere una nuova abitudine, i dati hanno mostrato che non esisteva tale legame. I ricercatori hanno scoperto che la durata del tempo in cui una donna meditava non cambiava in base alla fase del suo ciclo. Che una partecipante fosse nel mezzo del suo ciclo, in prossimità del periodo o nel pieno delle mestruazioni, la durata della sua meditazione quotidiana rimaneva costante. Lo studio ha esplicitamente escluso l'idea che il ciclo mestruale agisca come una barriera prevedibile all'adozione di questo specifico comportamento salutare. Invezione, l'unico fattore che prevedeva in modo affidabile quanto tempo una persona avrebbe meditato in un dato giorno era il suo livello di motivazione in quel momento. Quando una donna si sentiva più motivata, tendeva a meditare più a lungo, ma questa sensazione di motivazione fluttuava di giorno in giorno piuttosto che seguire un rigido programma mensile.
Sebbene il ciclo in sé non abbia dettato la durata della pratica, la pratica stessa sembrava avere un impatto significativo sulle partecipanti. Alla fine delle otto settimane, le donne hanno riferito di sentirsi più compassionevoli verso se stesse, più consapevoli nella loro vita quotidiana e più sicure nella propria capacità di gestire situazioni difficili. Questi miglioramenti non erano solo piccoli cambiamenti; l'aumento dell'autoefficacia, ovvero la fiducia nelle proprie capacità, è stato particolarmente forte. Inoltre, lo studio ha scoperto una connessione sottile ma importante tra la quantità di tempo trascorso a meditare e il modo in cui una donna si sentiva riguardo ai propri sintomi premestruali. Coloro che trascorrevano più tempo a meditare ogni giorno tendevano a riportare meno sintomi negativi nei giorni precedenti il periodo. Ciò suggerisce che, sebbene il ciclo non impedisca una persona di meditare, una pratica costante di meditazione potrebbe aiutare ad attenuare gli spigoli ruvidi emotivi e fisici che spesso accompagnano la fase premenstruale.
Lo studio ha anche esaminato lo sforzo richiesto per iniziare una sessione di meditazione. I ricercatori si erano chiesti se sarebbe stato più difficile iniziare una pratica durante certi periodi del mese, forse quando il disagio fisico o l'umore basso erano più elevati. Tuttavia, i dati hanno mostato che la percezione dello sforzo per iniziare la meditazione non era legata alla fase del ciclo neppure. Invece, la sensazione di sforzo era strettamente legata a quanto una persona si sentisse in salute quel giorno e alla sua motivazione. Se una donna si sentiva poco bene o poco motivata, iniziare la pratica sembrava essere una lotta maggiore, indipendentemente da dove si trovasse nel suo ciclo. Questo risultato rafforza l'idea che le fluttuazioni quotidiane dell'umore e dello stato fisico siano driver comportamentali più immediati rispetto ai più ampi cambiamenti ormonali mensili.
In definitiva, questa ricerca fornisce una prospettiva rassicurante per coloro che cercano di integrare la mindfulness nelle loro vite. Suggerisce che il ciclo mestruale, pur essendo una potente forza biologica, non agisce necessariamente come un ostacolo alla costruzione di una nuova abitudine come la meditazione. La capacità di adottare e mantenere questo comportamento positivo appare resiliente ai cambiamenti mensili degli ormoni. Invece, il successo della pratica sembra dipendere maggiormente dalla motivazione quotidiana dell'individuo e dalla costanza dell'abitudine stessa. Per le donne dello studio, l'atto di meditare quotidianamente ha portato benefici tangibili, inclusa una maggiore autoconsapevolezza e una potenziale riduzione del disagio premenstruale. Lo studio conclude che, sebbene i ritmi del corpo siano reali e influenti, essi non devono necessariamente dettare i confini della cura di sé, e che una semplice pratica quotidiana può offrire supporto e stabilità durante tutto il mese.
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