Prevalence of Problematic Smartphone Use and Its Association with Socio-economic, Physical, and Psychological Conditions: A Cross- Sectional Study among University Students in Bangladesh
Questo studio trasversale su 450 studenti universitari in Bangladesh rivela una prevalenza del 54% di uso problematico dello smartphone, che è significativamente associata al genere maschile, all'anno accademico avanzato, al sonno subottimale, al comportamento sedentario, alla bassa attività fisica e al disagio psicologico, evidenziando al contempo miglioramenti metodologici attraverso la correzione degli item e la trasparenza nella segnalazione dell'affidabilità.
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Nel mondo moderno, lo smartphone è diventato un'estensione della mano, uno strumento per l'apprendimento, una finestra sugli amici e una fonte di intrattenimento infinito. Eppure, per alcuni, questa connessione costante scivola in un modello di utilizzo che sembra fuori controllo, interferendo con la vita quotidiana e causando disagio. I ricercatori lo chiamano "uso problematico dello smartphone". Non si tratta necessariamente di una vera e propria dipendenza medica come quelle che coinvolgono le sostanze, quanto piuttosto del segno che una persona sta interagendo con il proprio dispositivo in modo eccessivo e fatica a smettere, spesso come modo per far fronte allo stress, alla noia o ai sentimenti negativi. Gli scienziati sospettano da tempo che questo comportamento non avvenga nel vuoto; è probabile che sia intrecciato con il modo in cui le persone dormono, con quanto muovono il corpo e con il loro benessere mentale. Comprendere queste connessioni è fondamentale, specialmente per gli studenti universitari, un gruppo che si affida pesantemente ai telefoni per i propri studi e la propria vita sociale pur navigando attraverso alti livelli di pressione accademica.
Un team di ricercatori presso la Noakhali Science and Technology University in Bangladesh si è dato il compito di sbrogliare questi fili tra i propri studenti. Hanno intervistato 450 studenti di corsi di laurea triennale e magistrale, ponendo domande dettagliate sulle loro abitudini telefoniche, sulle loro routine quotidiane e sui loro stati emotivi. Lo studio è iniziato con un ostacolo significativo: durante il processo di raccolta dei dati, un errore tecnico ha causato la duplicazione di tre delle domande sul consumo di telefoni rispetto ad altre tre. Se non fosse stato corretto, questo errore avrebbe gonfiato artificialmente i punteggi, facendo apparire gli studenti più dipendenti di quanto non fossero in realtà. I ricercatori hanno individuato questo errore, hanno rimosso le domande duplicate e hanno ricalcolato i risultati per garantire l'accuratezza. Questa correzione è stata vitale, poiché ha abbassato il tasso stimato di uso problematico da un fuorviante 63,8 percento a un più realistico 54,0 percento. Anche con questa correzione, il dato rimane sorprendente: più della metà degli studenti in questo campione mostra segni di uso problematico dello smartphone.
Lo studio ha rivelato che questo comportamento non è distribuito uniformemente nella popolazione studentesca. Il genere ha giocato un ruolo importante, con gli studenti maschi che mostravano una probabilità molto più alta di uso problematico rispetto alle loro controparti femminili. Anche il livello accademico contava: gli studenti negli anni avanzati o che frequentavano corsi di laurea magistrale erano più propensi a faticare nel controllo del telefono rispetto a quelli del primo o secondo anno. I ricercatori hanno anche esaminato lo stile di vita degli studenti e hanno trovato una chiara relazione non lineare con il sonno. Gli studenti che dormivano tra le sette e le otto ore a notte presentavano i tassi più bassi di uso problematico. Tuttavia, coloro che dormivano significativamente meno di questo, così come coloro che dormivano significativamente di più, affrontavano probabilità molto più elevate di lottare con i propri telefoni. Ciò suggerisce che sia la privazione del sonno che l'eccesso di sonno siano legati al problema, piuttosto che sia solo l'estremo inferiore a essere il problema.
L'attività fisica e la salute mentale sono emersi come fattori altrettanto potenti. Più frequentemente gli studenti facevano esercizio fisico, meno probabile era che avessero abitudini telefoniche problematiche. Al contrario, trascorrere lunghe ore seduti senza muoversi era associato a tassi più elevati del comportamento. Forse più fortemente, lo studio ha trovato un legame stretto tra il disagio psicologico e l'uso del telefono. Gli studenti che riferivano di sentirsi nervosi, ansiosi o giù di morale più spesso erano significativamente più propensi a mostrare segni di uso problematico. I ricercatori suggeriscono che questa relazione sia probabilmente una strada a doppio senso: il disagio può spingere gli studenti a prendere in mano il telefono come modo per evadere o far fronte alla situazione, mentre l'uso eccessivo del dispositivo può, a sua volta, peggiorare il loro stress e disturbare il loro sonno, creando un ciclo difficile.
Nonostante queste forti associazioni, i ricercatori sono cauti nel non affermare di aver dimostrato che una cosa causi l'altra. Poiché lo studio è stato un'istantanea nel tempo piuttosto che un'osservazione a lungo termine, non può dire definitivamente se la cattiva qualità del sonno causi la dipendenza dal telefono o se la dipendenza dal telefono causi il cattivo sonno. Inoltre, lo studio presentava alcune limitazioni, tra cui il fatto che le domande del sondaggio utilizzate per misurare il disagio e l'uso del telefono mostravano una affidabilità inferiore all'ideale in questo specifico gruppo, e che i dati provenivano da un'unica università utilizzando un metodo che non rappresenta perfettamente tutti gli studenti del paese. Ciononostante, i risultati offrono un quadro chiaro del panorama: l'uso problematico dello smartphone è comune tra questi studenti ed è profondamente intrecciato con il modo in cui dormono, con quanto sono attivi e con come si sentono emotivamente. I risultati suggeriscono che aiutare gli studenti a gestire queste aree — promuovendo migliori abitudini del sonno, incoraggiando l'attività fisica e fornendo supporto alla salute mentale — potrebbe essere un modo efficace per affrontare il problema, piuttosto che concentrarsi semplicemente sui telefoni stessi.
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