Beyond participation: where carbon accounts cannot distinguish sustainable practice from development constraint
Questo articolo sostiene che gli attuali conteggi delle emissioni di carbonio basati sui consumi non riescano a distinguere tra pratiche sostenibili volontarie e consumi vincolati a causa della loro forte correlazione con gli indicatori di sviluppo, proponendo così un nuovo quadro di misurazione che riporti tassi pro capite e totali di popolazione senza classifiche per informare meglio le strategie di sostenibilità post-2030.
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Il mondo sta cercando di cambiare il proprio modo di vivere per proteggere il clima. I governi e i gruppi internazionali hanno fatto promesse per ridurre l'inquinamento derivante dal modo in cui le persone viaggiano, mangiano e acquistano beni. Per sapere se queste promesse vengono mantenute, gli esperti devono misurare l'impronta di carbonio della vita quotidiana. Ma esiste un problema fondamentale nel modo in cui queste misurazioni vengono attualmente eseguite. Gli strumenti utilizzati oggi contano quante persone hanno accesso a opzioni ecologiche o quante persone dichiarano di cercare di essere sostenibili. Non misurano effettivamente se le persone stiano vivendo con successo in un modo che sia positivo per il pianeta, o se stiano semplicemente vivendo con pochissimo perché non hanno altra scelta. Questa distinzione è vitale. Una persona che sceglie di guidare meno perché tiene all'ambiente sta avendo un impatto diverso rispetto a una persona che non può permettersi affatto di guidare. Eppure, i conteggi attuali trattano entrambe le situazioni esattamente allo stesso modo.
Un nuovo studio di Jasim Mohamed, un ricercatore con sede a Ginevra, indaga su questo punto cieco. Il lavoro pone una domanda semplice ma difficile: possiamo distinguere tra uno stile di vita sostenibile e uno stile di vita imposto dalla povertà? Per trovare la risposta, il ricercatore ha esaminato i dati di 118 paesi, coprendo il 90 percento della popolazione umana. Lo studio ha utilizzato record aperti di quanta anidride carbonica sia emessa dalle abitudini di consumo delle persone in ogni nazione. Ha poi confrontato queste emissioni reali con ciò che ci si aspetterebbe in base a quanto denaro le persone possiedono, a quanti di loro abbiano elettricità e a quanti vivano in città. L'obiettivo era vedere se qualche paese stesse andando meglio di quanto le sue risorse economiche prevedrebbero, il che indicherebbe un reale passaggio volontario verso la sostenibilità.
I risultati rivelano una realtà cruda riguardo ai limiti delle misurazioni attuali. Per 35 paesi, casa di 3,1 miliardi di persone, le emissioni di carbonio attese basate sul loro reddito e sulle loro risorse sono già così basse da cadere al di sotto del livello necessario per mantenere il riscaldamento globale sotto controllo. In questi luoghi, una lettura bassa su un contatore di carbonio non ci dice nulla sul buon comportamento. È impossibile sapere se le basse emissioni siano il risultato di una scelta consapevole di sostenibilità o semplicemente il risultato dell'impossibilità di permettersi di più. Lo studio chiama questo la "zona di cecità". In queste nazioni, gli strumenti attuali non possono vedere la differenza tra astensione e costrizione. Ciò significa che per quasi il 40 percento della popolazione mondiale, i sistemi esistenti non possono accreditare loro alcun tentativo di pratiche sostenibili, né possono dire se stiano lottando per sopravvivere.
Per i restanti paesi in cui i dati sono abbastanza chiari da poter rendere un giudizio, le scoperte sono altrettanto sorprendenti. In queste 83 nazioni, dove le persone hanno i mezzi per consumare di più, non un singolo paese ha mostrato un livello di emissioni di carbonio significativamente inferiore a quanto la loro ricchezza e le loro infrastrutture prevedrebbero. Mentre tre paesi (Kuwait, Mongolia e Trinidad e Tobago) si sono posizionati significativamente sopra le aspettative, indicando emissioni superiori a quelle previste, nessun paese ha dimostrato un livello di astensione volontaria statisticamente rilevabile che si distinguesse dal rumore di fondo delle loro condizioni economiche. I dati suggeriscono che nessun paese ha ancora provato di vivere significativamente meglio di quanto le proprie possibilità consentano.
La ricerca ha anche esaminato come questi modelli si mantengano nel tempo. Controllando i dati degli anni 2000, 2010 e 2023, lo studio ha scoperto che la posizione di un paese rispetto ai suoi mezzi è molto stabile. Le differenze tra ciò che un paese emette e ciò che ci si aspetta che emetta non cambiano rapidamente di anno in anno. Ciò suggerisce che i fattori che guidano questi numeri siano problemi strutturali profondi, non fluttuazioni temporanee. Inoltre, lo studio ha evidenziato un grande distacco nel modo in cui guardiamo al consumo globale. Guardando le emissioni per persona, alcuni grandi paesi sembrano essere utenti moderati. Tuttavia, quando si moltiplica quel numero pro capite per la popolazione totale, quegli stessi paesi diventano i più grandi inquinatori al mondo. Lo studio insiste sul fatto che queste due visioni debbano essere riportate fianco a fianco, senza mediare tra loro, per evitare di nascondere la reale entità del problema.
L'autore ha progettato questo studio con estrema cura per evitare pregiudizi. Prima di esaminare i dati, è stato scritto un piano rigoroso che dettava esattamente come i numeri sarebbero stati analizzati. Il ricercatore non ha classificato i paesi né creato una classifica, perché l'obiettivo non era condannare o lodare specifiche nazioni, ma testare lo strumento di misurazione stesso. L'analisi è stata sottoposta a un controllo rigoroso in cui ogni singolo paese è stato rimosso uno alla volta per vedere se le conclusioni principali sarebbero cambiate. I risultati sono rimasti invariati indipendentemente da quale paese venisse escluso. Questo conferma che le scoperte non dipendono dalla presenza di una singola nazione, come l'India o gli Stati Uniti, ma sono una caratteristica del sistema di misurazione stesso.
Lo studio conclude che gli strumenti attualmente utilizzati per giudicare gli stili di vita sostenibili sono guasti. Premiano l'apparenza della partecipazione piuttosto che la realtà della pratica. Non possono dire se una bassa impronta di carbonio sia una vittoria della volontà o un fallimento delle opportunità. Per i miliardi di persone nella zona di cecità, i loro sforzi sono invisibili al sistema attuale. Per il resto del mondo, nessuno ha ancora dimostrato di vivere significativamente meglio di quanto le proprie possibilità consentano. Il documento non offre una soluzione alla crisi climatica in sé, ma offre una necessaria correzione al modo in cui misuriamo i progressi. Sostiene che qualsiasi sistema futuro progettato per tracciare la sostenibilità debba essere in grado di distinguere tra il scegliere di vivere con leggerezza e l'essere costretti a vivere con leggerezza. Finché questa distinzione non potrà essere fatta, il mondo sta volando alla cieca, incapace di dire chi sta davvero cambiando le proprie abitudini e chi sta semplicemente finendo le opzioni.
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