Statutory Time Limits and Undertrial Detention under India’s Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita Reforms
Questo studio analizza il primo ciclo statistico completo sotto la legge indiana Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita, rivelando che, sebbene le nuove disposizioni temporali per il rilascio (Sezione 479) abbiano iniziato a operativizzarsi e abbiano contribuito a una modesta riduzione dell'occupazione carceraria complessiva e dei numeri degli imputati in attesa di giudizio, il loro impatto immediato rimane limitato rispetto alla portata della popolazione in attesa di giudizio e alla dominanza della cauzione ordinaria come meccanismo di rilascio.
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In molti sistemi giuridici, una persona accusata di un crimine è presunta innocente fino a prova contraria. Eppure, in India, un vasto numero di questi individui rimane rinchiuso in carcere per mesi o addirittura anni in attesa che i loro casi vengano esaminati. Questa situazione, nota come detenzione cautelare, crea un paradosso in cui persone che non sono state condannate per un crimine costituiscono la maggioranza della popolazione carceraria. Le ragioni di questo arretrato sono spesso di natura pratica: i processi durano troppo a lungo, l'assistenza legale è scarsa e le regole per ottenere la libertà su cauzione sono difficili da navigare. Per decenni, questo è stato un elemento strutturale del sistema giudiziario indiano, sollevando seri interrogativi sull'equità e sui diritti dell'accusato.
Per affrontare la questione, l'India ha introdotto una nuova legge chiamata Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita, entrata in vigore a luglio 2024. Una parte centrale di questa nuova legge è una semplice regola basata sul tempo, progettata per liberare le persone che hanno aspettato troppo a lungo. Invece di affidarsi al sospetto di un giudice su quanto una persona sia pericolosa o sulla sua capacità di pagare una somma di denaro per la cauzione, la nuova regola stabilisce una scadenza chiara. Se un trasgressore incensurato ha trascorso un terzo della pena massima possibile per il crimine di cui è accusato in carcere, deve essere rilasciato. Per gli altri, il limite è la metà della pena massima. La legge affida inoltre un compito specifico ai guardiani carcerari nel trovare queste persone idonee e avviare le pratiche per il loro rilascio. Questo approccio sposta l'attenzione dalla previsione del rischio alla misurazione del tempo, offrendo un percorso diverso rispetto ai sistemi basati sul contante comuni in molti altri paesi.
Uno studio recente del ricercatore Hamza Khan esamina il primo anno di dati disponibili dopo l'entrata in vigore di questa nuova legge. L'obiettivo è vedere come il sistema abbia effettivamente funzionato durante i suoi primi sei mesi di operatività. Analizzando le statistiche ufficiali nazionali rilasciate dal governo, lo studio fornisce un quadro chiaro per capire se questa regola basata sul tempo stia facendo la differenza, quante persone vengano liberate e se il sovraffollamento nelle carceri si stia alleviando. I risultati rivelano un sistema che è funzionante ma che sta ancora trovando il proprio equilibrio, mostrando sia il potenziale delle nuove regole sia gli ostacoli significativi che rimangono.
I dati della fine del 2024 raccontano una storia di progressi modesti ma significativi. Il numero totale di persone nelle carceri indiane è diminuito di circa il 3,5 percento rispetto all'anno precedente, mentre la capacità ufficiale delle carceri è cresciuta del 3,3 percento. Questa combinazione ha fatto sì che il tasso nazionale di sovraffollamento, che era stato a un alto 120,8 percento, scendesse al 112,7 percento. Sebbene si tratti di un miglioramento, il problema centrale rimane: le persone in attesa del processo costituiscono ancora quasi tre quarti di tutti i detenuti. Nello specifico, i detenuti in attesa di giudizio rappresentavano il 72,6 percento della popolazione totale alla fine dell'anno. Questa alta percentuale indica che, sebbene il numero complessivo di detenuti stia diminuendo, il sistema è ancora fortemente sbilanciato verso coloro che non sono ancora stati condannati.
Osservando da quanto tempo queste persone sono in attesa, i dati mostrano una vasta gamma di esperienze. Circa il 70 percento dei detenuti in attesa era in custodia da un anno o meno. Tuttavia, un numero significativo aveva aspettato molto più a lungo. Oltre 60.000 persone avevano già trascorso più di due anni in carcere, e oltre 9.000 erano detenute da più di cinque anni. Queste lunghe attese evidenziano la gravità dell'arretrato che la nuova legge mira a risolvere. Lo studio ha inoltre notato che la maggior parte delle persone che sono state rilasciate durante l'anno lo ha fatto attraverso la cauzione tradizionale, che ha rappresentato oltre il 95 percento di tutti i rilasci. La nuova regola basata sul tempo stava solo iniziando a produrre effetti.
Il meccanismo specifico introdotto dalla nuova legge, noto come Sezione 479, ha prodotto il suo primo insieme di risultati nel 2024. Gli ufficiali carcerari hanno identificato 968 detenuti in attesa che soddisfacevano i criteri temporali per il rilascio. Di questi, sono state presentate istanze per 467 individui, e un totale di 627 persone è stato effettivamente rilasciato ai sensi di questa disposizione. Sebbene questo numero rappresenti un sistema funzionante, è piccolo rispetto alla popolazione totale di quasi 372.000 detenuti in attesa. I rilasci rappresentavano meno dell'uno percento della popolazione totale dei detenuti in attesa. Inoltre, l'attuazione non è stata uniforme in tutto il paese. Solo quattro stati hanno rappresentato oltre il 70 percento di questi rilasci, con l'Uttar Pradesh in testa. Ciò suggerisce che, sebbene la regola esista sulla carta, la sua applicazione dipende fortemente dall'efficienza amministrativa locale e dalla cooperazione giudiziaria.
Lo studio ha anche esaminato la suddivisione di genere di questi rilasci. Il numero di donne idonee al rilascio ai sensi della nuova regola basata sul tempo è stato molto piccolo, con solo 25 identificate come idonee e 13 effettivamente rilasciate. Ciò riflette la realtà più ampia per cui le donne costituiscono una piccola frazione della popolazione carceraria totale, ma indica anche la necessità di un monitoraggio continuo per garantire che le regole si applichino equamente a tutti i gruppi. I ricercatori hanno osservato che i dati coprono solo i primi sei mesi di operatività della legge, il che significa che il pieno impatto non è ancora stato visto. I risultati iniziali mostrano che il sistema è operativo e capace di liberare persone, ma la portata del cambiamento è attualmente limitata.
In definitiva, questa ricerca fornisce una base cruciale per comprendere il nuovo panorama giuridico in India. Conferma che un sistema di rilascio basato sul tempo può funzionare nella pratica, offrendo un'alternativa tangibile alla cauzione in contanti e alla valutazione del rischio. Tuttavia, i primi dati mostrano anche che approvare una legge non è sufficiente per risolvere un problema radicato. La riduzione del sovraffollamento è stata guidata da una combinazione di nuova capacità carceraria e da una generale diminuzione del numero di detenuti in attesa, piuttosto che dalla sola nuova regola di rilascio. Lo studio conclude che, affinché il sistema possa raggiungere il suo pieno potenziale, l'attuazione della regola basata sul tempo deve diventare più coerente in tutte le regioni e il processo amministrativo di identificazione e rilascio dei detenuti idonei deve essere rafforzato. I dati futuri degli anni successivi saranno essenziali per vedere se queste tendenze iniziali continueranno e se la promessa della nuova legge sarà pienamente realizzata.
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