Multiphase dual-energy CT parameters combined with CT features in differentiating three common lung cancers
Questo studio dimostra che la combinazione dei parametri quantitativi della TC trifasica a doppia energia con le caratteristiche della TC convenzionale migliora significativamente l'accuratezza diagnostica per la differenziazione tra adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a piccole cellule rispetto all'uso di uno solo dei due metodi.
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Il tumore al polmone non è un'unica malattia, ma una collezione di diverse condizioni che si comportano in modi distinti. I due gruppi più comuni sono i tumori del polmone non a piccole cellule, che includono l'adenocarcinoma e il carcinoma a cellule squamose, e il tumore del polmone a piccole cellule. Sebbene appaiano tutti come crescite anormali nel torace, la loro biologia, il modo in cui si diffondono e i trattamenti che funzionano meglio per essi sono profondamente diversi. L'adenocarcinoma spesso ha origine nelle parti esterne del polmone, mentre il carcinoma a cellule squamose e il tumore a piccole cellule tendono a crescere vicino al centro, in prossimità delle vie aeree principali. Poiché il trattamento per un tipo può essere inefficace o addirittura dannoso per un altro, i medici devono sapere esattamente quale tipo di tumore ha il paziente prima di iniziare la terapia. Di solito, questo richiede una biopsia, in cui un ago preleva un piccolo campione di tessuto affinché un patologo possa esaminarlo al microscopio. Tuttavia, ottenere quel campione può essere difficile se il tumore si trova in profondità nel torace o se il paziente è troppo debole per sottoporsi alla procedura. Ciò crea la necessità di un modo per identificare il tipo di cancro utilizzando solo le immagini di una scansione.
Un team di ricercatori dell'Ospedale Popolare di Gaozhou, in Cina, si è posto l'obiettivo di migliorare il modo in cui i medici distinguono tra questi tre tipi di tumore al polmone utilizzando un tipo specializzato di imaging chiamato tomografia computerizzata a doppia energia. Le scansioni TC standard scattano foto del corpo utilizzando i raggi X, ma la TC a doppia energia utilizza due diversi livelli di energia simultaneamente. Questo permette alla macchina di vedere non solo la forma di un tumore, ma anche la sua composizione chimica, specificamente quanto mezzo di contrasto a base di iodio il tumore assorbe. I ricercatori si sono concentrati su un protocollo specifico in cui hanno scansionato i pazienti tre volte dopo l'iniezione del mezzo di contrasto: una volta quando il mezzo arriva per la prima volta nelle arterie, una volta quando riempie le vene e una terza volta dopo un breve ritardo. Hanno anche osservato attentamente la forma fisica dei tumori, annotando caratteristiche come se i bordi fossero lisci o irregolari, se il tumore tirava il tessuto polmonare vicino o se si era fuso con i linfonodi vicini. Combinando queste misurazioni chimiche dettagliate con la forma visiva dei tumori, il team mirava a creare un metodo affidabile per distinguere i tumori senza la necessità di una biopsia in ogni caso.
Lo studio ha coinvolto 151 pazienti che erano già stati diagnosticati con tumore al polmone tramite campioni di tessuto. Il gruppo comprendeva 81 persone con adenocarcinoma, 38 con carcinoma a cellule squamose e 32 con tumore a piccole cellule. I ricercatori hanno analizzato le scansioni di tutti questi pazienti, misurando quanto iodio contenevano i tumori in diversi momenti e annotando le loro caratteristiche fisiche. Hanno trovato schemi chiari che separavano i tre gruppi. Il tumore a piccole cellule, noto per la sua crescita rapida e per avere spesso aree di tessuto morto al suo interno, mostrava costantemente i livelli più bassi di assorbimento di iodio in tutte e tre le fasi della scansione. Presentava inoltre una forte tendenza a localizzarsi al centro del torace e a fondersi con i linfonodi vicini. L'adenocarcinoma, d'altro canto, si trovava solitamente nelle parti esterne del polmone e spesso causava la retrazione della superficie polmonare, un segno noto come retrazione pleurica. Il carcinoma a cellule squamose occupava una posizione intermedia ma aveva la sua firma distinta, mostrando spesso un potenziamento irregolare del mezzo di contrasto e una tendenza a localizzarsi centralmente.
La scoperta più significativa è stata che osservare le scansioni da tutti e tre i punti temporali insieme forniva un quadro molto più chiaro rispetto al guardare un solo livello o solo la forma del tumore. Quando i ricercatori hanno combinato i dati chimici della scansione ritardata con le caratteristiche fisiche del tumore, la loro capacità di identificare correttamente il tipo di cancro è migliorata drasticamente. Per distinguere tra adenocarcinoma e tumore a piccole cellule, questo approccio combinato è stato corretto il 95,1% delle volte. Nel distinguere tra carcinoma a cellule squamose e tumore a piccole cellule, l'accuratezza ha raggiunto l'89,5%. Anche per il compito più difficile di distinguere tra i due tipi di tumore non a piccole cellule, il metodo combinato ha avuto successo nel 90,1% dei casi. Lo studio ha dimostrato che la fase ritardata della scansione, che cattura come il mezzo di contrasto permane nel tessuto, è stata particolarmente utile per fare queste distinzioni, un dettaglio che studi precedenti non avevano esplorato appieno per questo scopo specifico.
I ricercatori hanno osservato che, sebbene il loro metodo mostrasse grande potenziale, è stato testato su un singolo gruppo di pazienti di un unico ospedale, pertanto i risultati dovranno essere confermati in studi più ampi e diffusi prima di diventare una pratica standard ovunque. Hanno anche riconosciuto che le misurazioni dipendevano da osservatori umani che tracciavano cerchi attorno ai tumori sullo schermo, il che introduce una piccola quantità di variazione umana. Nonostante queste limitazioni, il lavoro dimostra che un esame attento di come un tumore assorbe il mezzo di contrasto nel tempo, abbinato a un'ispezione ravvicinata della sua forma, può fornire un modo potente e non invasivo per identificare i tipi di tumore al polmone. Questo approccio offre una potenziale strada percorribile per i pazienti che non possono sottoporsi a una biopsia, offrendo ai medici una visione più chiara della malattia e aiutando a garantire che la terapia corretta venga scelta fin dall'inizio.
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