Attainment of 600 total MET-minutes per week and subsequent ADL disability or death among older adults with multimorbidity in China: a target-trial-informed longitudinal study
Questo studio longitudinale, informato da un trial target, condotto su anziani cinesi con multimorbilità, ha rilevato che il raggiungimento di una soglia di attività fisica settimanale di 600 MET-minuti è stato associato a un rischio a due anni inferiore, sebbene statisticamente impreciso, di incidenza di disabilità nelle attività della vita quotidiana o di morte rispetto al non raggiungere tale soglia.
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Man mano che le persone invecchiano, il corpo spesso affronta un accumulo silenzioso di sfide. È comune che un anziano debba gestire più di una condizione di salute a lungo termine contemporaneamente, una situazione che i ricercatori chiamano multimorbilità. Quando queste condizioni si combinano, possono rendere sempre più difficili i compiti semplici ed essenziali della vita quotidiana, come vestirsi, lavarsi, mangiare o spostarsi da una sedia a un letto. Perdere la capacità di svolgere questi compiti, nota come disabilità nelle attività della vita quotidiana, segna spesso un punto di svolta in cui una persona deve fare affidamento sugli altri per l'assistenza, cambiando la propria indipendenza e la vita della propria famiglia. Sebbene i medici e le autorità di sanità pubblica sappiano che rimanere attivi è generalmente benefico per il corpo, la domanda specifica se sia troppo tardi per cambiare rotta è più difficile da rispondere. Una persona che è stata inattiva per anni trae effettivamente beneficio dal iniziare a muoversi di più in età avanzata, o il danno è già fatto? Questa domanda è importante perché determina se incoraggiare il movimento sia una strategia utile per coloro che sono già rimasti indietro rispetto ai propri obiettivi di attività.
Un team di ricercatori si è proposto di indagare proprio questo punto di svolta utilizzando i dati di uno studio ampio e a lungo termine su adulti cinesi. Si sono concentrati su un gruppo di persone che avevano almeno sessant'anni e vivevano con almeno due condizioni di salute croniche. Fondamentalmente, hanno selezionato solo quegli individui che erano ancora pienamente indipendenti nelle loro attività quotidiane all'inizio del periodo di studio, ma che avevano riferito di essere stati relativamente inattivi in un sondaggio precedente. I ricercatori volevano vedere cosa accadesse a queste persone nei due anni successivi. Hanno diviso il gruppo in due categorie basandosi su ciò che avevano riferito di fare nell'anno in cui è iniziato lo studio: coloro che erano riusciti a raggiungere un determinato livello di attività settimanale e coloro che non ci erano riusciti. Questo livello di attività era misurato in un'unità standard che combina l'intensità del lavoro di una persona e la sua durata, per un totale di seicento unità a settimana. Questa soglia è significativa perché rappresenta un parametro comune per un quantitativo minimo di movimento settimanale, sebbene includa tutto, dal camminare all'esercizio fisico più intenso.
Lo studio ha seguito questi individui per due anni per vedere chi è rimasto indipendente e chi ha sviluppato nuove difficoltà nelle attività quotidiane o è deceduto. I ricercatori hanno utilizzato un approccio statistico accurato per confrontare i due gruppi, assicurandosi che differenze di età, istruzione o altri fattori di salute non falsassero i risultati. Hanno scoperto che il gruppo che aveva raggiunto la soglia di attività mostrava una tendenza verso un rischio inferiore di sviluppare una disabilità o di morire rispetto al gruppo che era rimasto al di sotto di essa. Nello specifico, per ogni cento persone in questo gruppo particolare, il raggiungimento dell'obiettivo di attività era associato a circa undici esiti negativi in meno nel periodo di due anni. Tuttavia, i ricercatori sono stati molto cauti nel presentare questo reperto. I dati mostravano una tendenza nella direzione corretta, ma la stima era imprecisa; i risultati non erano abbastanza stretti da escludere la possibilità che la differenza fosse dovuta al caso, poiché l'intervallo di confidenza includeva la possibilità di nessuna differenza.
È importante capire esattamente cosa significasse questo obiettivo di attività nel mondo reale. Il conteggio totale includeva tutti i tipi di movimento, compreso il camminare. Ciò significa che il beneficio osservato non era necessariamente legato a un regime rigoroso di allenamenti in palestra ad alta intensità o alla corsa. Le persone che raggiungevano l'obiettivo potevano farlo attraverso un mix di faccende domestiche, camminare per gli spostamenti o esercizio moderato. Lo studio ha esplicitamente notato che questo reperto non deve essere interpretato come una garanzia che solo l'esercizio da moderato a vigoroso funzioni, né prova che il solo camminare sia la soluzione magica. I ricercatori hanno anche sottolineato che le persone nello studio non sono state assegnate casualmente all'esercizio; esse hanno scelto i propri livelli di attività. Ciò significa che, sebbene i risultati siano incoraggianti, riflettono un'associazione piuttosto che un rapporto di causa-effetto garantito. Potrebbero esserci altri fattori, come un miglioramento generale della salute o un cambiamento nelle circostanze della vita, che hanno permesso ad alcune persone di diventare più attive e che hanno anche aiutato loro a evitare la disabilità.
Lo studio ha anche esaminato da vicino i diversi modi in cui le persone avrebbero potuto raggiungere l'obiettivo di attività. Quando i ricercatori hanno cercato di isolare solo l'esercizio da moderato a vigoroso e hanno rimosso il camminare dal calcolo, il beneficio chiaro è cambiato di direzione; il rapporto di rischio è cambiato, suggerendo che il volume totale del movimento, incluso il camminare, era ciò che contava in questo specifico gruppo di anziani con più condizioni di salute. I risultati sfidano l'idea che si debba essere giovani e sani per iniziare a muoversi. Inveve, suggeriscono che anche per coloro che sono stati inattivi e gestiscono diverse problematiche di salute, raggiungere un modesto obiettivo settimanale di movimento è collegato a migliori esiti. I ricercatori hanno enfatizzato che questa non è una prescrizione per una specifica routine di esercizio, ma piuttosto un segnale che raggiungere un certo livello di attività totale è un traguardo significativo.
Nonostante la direzione promettente dei risultati, gli autori sono stati cauti nel dichiarare una vittoria definitiva. Il numero di persone decedute durante lo studio è stato piccolo, e i dati su chi ha sviluppato disabilità presentavano alcune lacune che hanno richiesto una stima statistica. Per questo motivo, i ricercatori non hanno potuto affermare con assoluta certezza che l'attività abbia causato il miglioramento, ma solo che i due elementi erano collegati nei dati analizzati. Hanno anche notato che il gruppo studiato era una fetta specifica della popolazione: coloro che erano già abbastanza indipendenti da poter essere intervistati e che avevano una storia di bassa attività. I risultati potrebbero non applicarsi a tutti, in particolare a coloro che sono già molto fragili o a coloro che sono già altamente attivi. Lo studio funge da forte indizio che la transizione dall'inattività al raggiungimento di un obiettivo base di attività è un passo positivo, ma si ferma prima di provare che questo passo funzionerà per ogni singola persona nello stesso modo.
In definitiva, questa ricerca aggiunge un nuovo tassello al puzzle dell'invecchiamento e della salute. Va oltre il semplice chiedere se le persone attive siano più sane di quelle inattive, e chiede invece se sia possibile cambiare la traiettoria per coloro che sono stati inattivi. La risposta sembra essere che i dati supportano una direzione a rischio inferiore, sebbene non stabiliscano una riduzione definitiva. Lo studio suggerisce che, per gli anziani con molteplici condizioni di salute, raggiungere un obiettivo settimanale di attività di seicento unità è associato a un rischio minore di perdere l'indipendenza o di morire entro due anni. Sebbene l'evidenza non sia ancora abbastanza forte da essere considerata una prova definitiva, fornisce un motivo convincente affinché i fornitori di assistenza sanitaria e le famiglie incoraggino il movimento, anche per coloro che sono stati sedentari per molto tempo. Il percorso da seguire prevede ulteriori ricerche con gruppi più ampi e misurazioni più precise dell'attività, ma i risultati attuali offrono un messaggio silenzioso e speranzoso: non è troppo tardi per iniziare a muoversi.
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