Contrasting precipitation-associated suitability and future range shifts of Hyalomma anatolicum and Hyalomma dromedarii in Sindh, Pakistan
Questo studio utilizza modelli guidati dalle precipitazioni per rivelare che, mentre la specie di zecca *Hyalomma anatolicum* affronta una contrazione dell'areale proiettata nel Sindh, in Pakistan, sotto futuri scenari climatici, si prevede che *Hyalomma dromedarii* espanderà il proprio habitat idoneo, fornendo dati critici per la sorveglianza One Health e il monitoraggio mirato delle zecche.
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Le zecche sono molto più di semplici fastidiosi parassiti che si agganciano agli animali; sono minuscoli vettori a otto zampe in grado di trasportare malattie pericolose, spostando patogeni da un ospite all'altro. Nei paesaggi caldi e aridi dell'Asia meridionale, due tipi specifici di zecche, Hyalomma anatolicum e Hyalomma dromedarii, sono particolarmente comuni sul bestiame. Sebbene entrambe le specie prosperino in regioni simili, non sono gemelle identiche; hanno preferenze diverse per il proprio ambiente e si nutrono di animali differenti. Mentre il clima globale cambia, gli scienziati devono capire come questi cambiamenti altereranno i luoghi in cui queste zecche possono sopravvivere. Se una specie di zecca si sposta in una nuova area, porta con sé le malattie associate, esponendo potenzialmente nuove popolazioni di animali e persone a rischi per la salute. Per gestire ciò, i ricercatori devono prevedere non solo dove si trovano le zecche ora, ma anche dove potrebbero andare in seguito, e se le diverse specie reagiranno allo stesso modo ai cambiamenti meteorologici.
Nella provincia di Sindh, in Pakistan, un team di ricercatori ha cercato di mappare il futuro di queste due specie di zecche osservando un fattore ambientale specifico: la pioggia. Hanno raccolto zecche da cavalli, asini e muli in tutta la regione, raccogliendo dati da 140 località confermate nell'arco di un anno. Invece di cercare di modellare ogni possibile variabile meteorologica, si sono concentrati su come la quantità di precipitazioni annuali influenzasse dove ciascuna specie di zecca potesse essere trovata. Hanno utilizzato modelli informatici per testare quanto bene diverse combinazioni di dati meteorologici potessero prevedere la presenza di queste zecche, controllando attentamente il proprio lavoro dividendo i dati in gruppi separati per garantire che le loro mappe fossero accurate e non solo colpi di fortuna. L'obiettivo era vedere se le due specie avrebbero risposto in modo simile ai futuri cambiamenti nelle precipitazioni o se si sarebbero mosse in direzioni opposte.
I ricercatori hanno scoperto che le due specie di zecche reagiscono alla pioggia in modi completamente opposti. Per Hyalomma anatolicum, che si trova spesso su bovini e bufali, la probabilità di trovare la zecca diminuisce all'aumentare della pioggia. Al contrario, Hyalomma dromedarii, che è frequentemente associata ai cammelli, diventa molto più probabile da trovare all'aumentare delle precipitazioni, fino a un certo punto in cui i suoi numeri si stabilizzano. Questa differenza è cruciale perché significa che una singola previsione sulle "zecche" nel futuro sarebbe fuorviante. Lo studio ha dimostrato che un modello utilizzando solo i dati sulle precipitazioni era in realtà migliore nel prevedere dove si trovano queste zecche rispetto ai modelli che cercavano di includere temperatura ed elevazione. Le differenze di temperatura nell'area di studio erano troppo piccole per fornire un modello chiaro, ma la variazione delle precipitazioni era abbastanza forte da separare chiaramente gli habitat delle due specie.
Quando il team ha proiettato questi modelli nel futuro utilizzando tre diversi scenari climatici, i risultati hanno mostrato una chiara divergenza. Poiché le precipitazioni dovrebbero aumentare nel Sindh nei prossimi decenni, l'area in cui Hyalomma anatolicum può sopravvivere è prevista in diminuzione. I modelli suggeriscono che il suo habitat adatto potrebbe diminuire tra il 13,8% e il 22,8%, a seconda del particolare scenario climatico. Al contrario, l'area adatta a Hyalomma dromedarii dovrebbe crescere, espandendosi tra il 9,2% e il 15,9%. Ciò significa che mentre una specie viene spinta fuori da parte del suo attuale intervallo di distribuzione, l'altra si sta spostando in nuovi territori. Le mappe mostrano che le parti settentrionali del Sindh, attualmente adatte a H. anatolicum, potrebbero diventare meno ospitali, mentre le regioni centrali e meridionali, che sono già buone per H. dromedarii, saranno probabilmente ancora più adatte per loro.
Lo studio ha inoltre evidenziato che, sebbene tutti e tre i modelli climatici concordassero sulla direzione di questo cambiamento — contrazione per una specie ed espansione per l'altra — non concordavano sempre esattamente sull'entità del cambiamento o sulla posizione precisa dei nuovi confini. Questa incertezza è normale nella scienza del clima, ma la direzione costante dello spostamento conferisce ai ricercatori fiducia nella tendenza generale. Le scoperte suggeriscono che le autorità sanitarie pubbliche e i veterinari non dovrebbero trattare tutte le zecche allo stesso modo. Gli sforzi di sorveglianza devono essere adattati alla specie specifica: il monitoraggio per H. anatolicum potrebbe dover concentrarsi nelle aree in cui è attualmente forte ma potrebbe presto declinare, mentre il tracciamento di H. dromedarii richiederà attenzione per le zone meridionali in espansione. Comprendendo queste risposte specifiche e contrastanti alle precipitazioni, le autorità possono prepararsi meglio al mutare del panorama delle malattie trasmesse dalle zecche nella regione.
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