Prevalence of Cysticercus bovis in Cattle Slaughtered at Addis Ababa Abattoir Enterprise and Its Public Health and Economic Significance
Questo studio ha riscontrato una bassa prevalenza (0,83%) di *Cysticercus bovis* nei bovini presso l'ecatomero di Addis Abeba, ma ha evidenziato significativi oneri continui per la salute pubblica e l'economia a causa degli elevati tassi di infezione umana da *Taenia saginata* e delle sostanziali spese annuali per il trattamento.
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Negli altopiani dell'Etiopia, dove il bestiame è un pilastro della vita e della cultura, un silenzioso ciclo di infezione si muove tra animali e persone. Inizia con una tenia, un parassita che vive nell'intestino umano. Quando una persona infetta da questo verme espelle le uova con le feci, tali uova possono contaminare il suolo se l'igiene è scarsa. Il bestiante che pascola su quel terreno inghiotte accidentalmente le uova. All'interno della mucca, le uova si schiudono e viaggiano attraverso il flusso sanguigno per stabilirsi nei muscoli, dove crescono in piccole sacche piene di liquido chiamate cisti. Questa condizione nell'animale è nota come cisticercosi bovina. Il ciclo si completa quando un essere umano mangia carne bovina cruda o poco cotta contenente queste cisti; le cisti si sviluppano quindi in tenie adulte all'interno dell'intestino umano. Questo ciclo rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica e la sicurezza alimentare, poiché collega direttamente il benessere del bestiame alla salute della comunità.
Recentemente, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a questo ciclo ad Addis Abeba, la capitale dell'Etiopia, per comprendere quanto sia comune l'infezione nel bestiame e come questa influenzi la popolazione locale. Un team di scienziati ha condotto uno studio completo presso il principale macello della città, il luogo in cui il bestiame viene abbattuto per la carne. Hanno esaminato i corpi di 602 mucche, ispezionando attentamente muscoli e organi specifici come la lingua, il cuore e il fegato alla ricerca di segni delle cisti. Nel corso di cinque mesi, hanno scoperto che solo sei di questi animali, ovvero circa lo 0,83 percento, erano infetti. Le cisti sono state trovate più frequentemente nel muscolo tricipite della spalla, sebbene siano apparse anche nella lingua, nel muscolo della mascella e nel fegato. Di poche cisti trovate, la metà era ancora viva e capace di causare infezione, mentre le altre erano morte o calcificate. I ricercatori hanno anche esaminato i registri degli ultimi dieci anni per vedere come la situazione fosse cambiata nel tempo. La loro revisione ha mostrato un miglioramento drammatico: nel 2013, gli ispettori avevano dovuto trattenere 125 carcasse a causa dell'infezione, ma entro il 2023, nessuna carcassa era stata trattenuta per questo motivo.
Sebbene il tasso di infezione nel bestiame apparisse basso ed fosse chiaramente in diminuzione, il quadro per le persone che vivono in città raccontava una storia diversa. Per comprendere l'aspetto umano del problema, i ricercatori hanno intervistato 110 residenti in un quartiere specifico di Addis Abeba. Hanno chiesto informazioni sulle loro abitudini alimentari, sulla loro conoscenza della malattia e se avessero mai contratto l'infezione da tenia. I risultati hanno rivelato che quasi il 43 percento delle persone intervistate ha riferito di aver avuto l'infezione almeno una volta nella vita. L'indagine ha evidenziato che gli uomini avevano molta più probabilità di riferire un'infezione rispetto alle donne, e che le persone che lavoravano con la carne, come i macellai e gli addetti al macello, affrontavano un rischio maggiore rispetto ad altri. Molti di coloro che conoscevano la malattia avevano identificato correttamente la carne bovina cruda o poco cotta come la causa, eppure l'alto numero di infezioni passate suggerisce che il ciclo di trasmissione continui. Lo studio ha inoltre scoperto il peso economico di questo problema. Controllando i registri di 23 farmacie locali, i ricercatori hanno scoperto che in un singolo anno, questi negozi hanno venduto quasi 90.000 dosi di medicinali per trattare la tenia negli adulti. Il costo totale per questi trattamenti è stato superiore a 2,3 milioni di birr etiopi, una somma significativa che rappresenta un pesante onere finanziario per le famiglie.
I risultati dipingono un quadro complesso di progresso e persistenza. Il netto calo del bestiame infetto nell'ultimo decennio suggerisce che migliori pratiche agricole, una migliore ispezione della carne e, forse, una migliore igiene stiano funzionando per proteggere la catena alimentare. Tuttavia, l'alto tasso di infezioni passate tra gli esseri umani indica che il parassita sta ancora circolando nella comunità. Il fatto che così tante persone abbiano cercato trattamento, e che gruppi specifici come i macellai siano ad alto rischio, punta alla necessità di una continua educazione e di misure sanitarie mirate. Sebbene la carne che raggiunge i consumatori appaia più sicura rispetto a un decennio fa, il legame tra il bestiame e le persone rimane attivo, ricordando ai funzionari di sanità pubblica che la vigilanza è ancora necessaria per interrompere completamente il ciclo.
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