Prevalence of Cysticercus bovis in Cattle Slaughtered at Addis Ababa Abattoir Enterprise and Its Public Health and Economic Significance
Este estudio encontró una baja prevalencia (0,83%) de *Cysticercus bovis* en el ganado en el Matadero de Addis Abeba, pero destacó las significativas y continuas cargas de salud pública y económicas debido a las altas tasas de infección humana por *Taenia saginata* y a los sustanciales gastos anuales en tratamiento.
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En las tierras altas de Etiopía, donde el ganado es un pilar de la vida y la cultura, un ciclo silencioso de infección se desplaza entre animales y personas. Comienza con una tenia, un parásito que vive en el intestino humano. Cuando una persona infectada con este gusano expulsa huevos en sus heces, esos huevos pueden contaminar el suelo si el saneamiento es deficiente. El ganado que pasta en ese suelo traga accidentalmente los huevos. Dentro de la vaca, los huevos eclosionan y viajan a través del torrente sanguíneo para alojarse en los músculos, donde crecen en diminutos sacos llenos de líquido llamados quistes. Esta condición en el animal se conoce como cisticercosis bovina. El ciclo se completa cuando un humano consume carne de res cruda o poco cocida que contiene estos quistes; entonces, los quistes se desarrollan en tenias adultas dentro del intestino humano. Este bucle representa un desafío significativo para la salud pública y la seguridad alimentaria, ya que vincula el bienestar del ganado directamente con la salud de la comunidad.
Investigadores dirigieron recientemente su atención a este ciclo en Addis Abeba, la capital de Etiopía, para comprender qué tan común es la infección en el ganado y cómo afecta a la población local. Un equipo de científicos llevó a cabo un estudio exhaustivo en el principal matadero de la ciudad, el lugar donde se sacrifica el ganado para la carne. Examinaron los cuerpos de 602 vacas, inspeccionando cuidadosamente músculos y órganos específicos como la lengua, el corazón y el hígado en busca de signos de los quistes. A lo largo de cinco meses, encontraron que solo seis de estos animales, o aproximadamente el 0,83 por ciento, estaban infectados. Los quistes se encontraban con mayor frecuencia en el músculo tríceps del hombro, aunque también aparecieron en la lengua, el músculo de la mandíbula y el hígado. De los pocos quistes hallados, la mitad aún estaban vivos y eran capaces de causar infección, mientras que los otros estaban muertos o calcificados. Los investigadores también revisaron registros de los últimos diez años para ver cómo había cambiado la situación con el tiempo. Su revisión mostró una mejora drástica: en 2013, los inspectores tuvieron que detener 125 carcasas debido a la infección, pero para 2023, no se detuvo ninguna carcasa por este motivo en absoluto.
Si bien la tasa de infección en el ganado parecía baja y estaba claramente disminuyendo, el panorama para las personas que viven en la ciudad contaba una historia diferente. Para comprender el lado humano del problema, los investigadores encuestaron a 110 residentes en un barrio específico de Addis Abeba. Les preguntaron sobre sus hábitos alimenticios, su conocimiento de la enfermedad y si alguna vez habían estado infectados con la tenia. Los resultados revelaron que casi el 43 por ciento de las personas encuestadas informaron haber tenido la infección al menos una vez en sus vidas. La encuesta destacó que los hombres tenían muchas más probabilidades de reportar una infección que las mujeres, y que las personas que trabajaban con carne, como carniceros y trabajadores de mataderos, enfrentaban un mayor riesgo que otras. Muchos de los que conocían la enfermedad identificaron correctamente la carne de res cruda o poco cocida como la causa, pero el alto número de infecciones pasadas sugiere que el ciclo de transmisión continúa. El estudio también descubrió el peso económico de este problema. Al revisar los registros de 23 farmacias locales, los investigadores encontraron que, en un solo año, estas tiendas vendieron casi 90.000 dosis de medicamentos para tratar la tenia en adultos. El costo total de estos tratamientos fue de más de 2,3 millones de birr etíopes, una suma significativa que representa una pesada carga financiera para los hogares.
Los hallazgos pintan un panorama complejo de progreso y persistencia. El marcado descenso de la infección en el ganado durante la última década sugiere que las mejores prácticas de cría, la mejora en la inspección de la carne y, quizás, un mejor saneamiento están funcionando para proteger el suministro de alimentos. Sin embargo, la alta tasa de infecciones pasadas entre los humanos indica que el parásito todavía circula en la comunidad. El hecho de que tantas personas hayan buscado tratamiento, y que grupos específicos como los carniceros tengan un mayor riesgo, apunta a la necesidad de una educación continua y medidas de salud focalizadas. Si bien la carne que llega a los consumidores parece más segura que hace una década, el vínculo entre el ganado y las personas sigue activo, recordando a los funcionarios de salud pública que la vigilancia sigue siendo necesaria para romper el ciclo por completo.
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