Sports Dispute Resolution Frameworks and the Right of Access to the Courts in South Africa
Questo articolo sostiene che gli organismi sportivi sudafricani, dando priorità all'autonomia sportiva ed escludendo l'intervento giudiziario nei loro quadri di risoluzione delle controversie, creano di fatto clausole di esclusione che violano il diritto costituzionale di accesso ai tribunali garantito dall'articolo 34.
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Nel mondo dello sport, esiste una convinzione radicata che il gioco debba essere governato dalle proprie regole, separate dalle leggi che governano il resto della società. Questa idea, spesso chiamata autonomia sportiva, suggerisce che quando sorge una controversia tra un atleta e una federazione, questa debba essere risolta all'interno del mondo sportivo, non in un tribunale pubblico. Il ragionamento è che i funzionari sportivi comprendono le pressioni uniche e i dettagli tecnici della competizione meglio di quanto potrebbe mai fare un giudice generico. Tuttavia, in un paese come il Sudafrica, dove la legge è stata un tempo utilizzata per negare sistematicamente alle persone la libertà e il diritto di essere ascoltate, la questione di chi abbia l'ultima parola è estremamente seria. La costituzione della nazione garantisce a ogni persona il diritto di sottoporre le proprie controversie a un udienza equa e pubblica davanti a un tribunale indipendente. Questo diritto non è solo un tecnicismo; è una promessa fondamentale che nessuno, nemmeno un'organizzazione potente, sia al di sopra della legge. La tensione tra il desiderio che lo sport gestisca i propri affari e la promessa costituzionale di accesso alla giustizia crea un panorama complesso in cui le regole del gioco spesso si scontrano con le regole del paese.
Due studiosi di diritto, Lucky Thekisho e Hoolo Nyane, si sono posti l'obiettivo di esaminare questo scontro all'interno delle principali organizzazioni sportive del Sudafrica. Si sono concentrati la loro indagine sulle tre più grandi entità: la South African Sports Confederation and Olympic Committee, la South African Football Association e la Cricket South Africa. Il loro obiettivo era determinare se i sistemi interni utilizzati da queste organizzazioni per risolvere le controversie blocchino efficacemente gli atleti dal raggiungere i tribunali, anche se non lo dichiarano esplicitamente. Leggendo le costituzioni ufficiali e i regolamenti di queste organizzazioni, i ricercatori hanno mappato come le controversie debbano essere gestite dall'inizio alla fine. Hanno cercato clausole specifiche che potrebbero costringere un atleta a passare attraverso una serie lunga, costosa e complicata di passaggi interni prima di poter chiedere l'aiuto di un giudice.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è un modello di barriere nascoste che funzionano molto come una porta chiusa a chiave, anche se la porta appare aperta. Lo studio ha rivelato che questi enti sportivi hanno costruito sistemi sofisticati progettati per rendere le loro decisioni finali e vincolanti, escludendo efficacemente i tribunali. Per esempio, le regole della Cricket South Africa stabiliscono che la decisione di un arbitro è definitiva e non può essere contestata, salvo in circostanze molto ristrette. Allo stesso modo, le regole dell'associazione calcistica dichiarano esplicitamente che nessuna parte può ricorrere al tribunale a meno che la situazione non sia un'emergenza, un termine vago che l'organizzazione può utilizzare per ritardare o negare l'intervento legale. I ricercatori sostengono che queste non siano semplici regole, ma ciò che chiamano "clausole di esclusione de facto". Questo è un concetto giuridico che descrive una situazione in cui una regola non vieta esplicitamente il tribunale, ma crea così tanti ostacoli — come passaggi interni obbligatori, costi elevati o limiti di tempo rigorosi — che una persona è praticamente incapace di raggiungere un giudice.
L'indagine ha mostrato che queste barriere non sono accidentali; sono caratteristiche strutturali dei disegni delle organizzazioni. Per far sentire una causa, un atleta potrebbe prima dover esaurire un processo a sei livelli di revisioni interne, mediazione e arbitrato. Ogni passaggio richiede tempo e denaro. Per un atleta la cui carriera dipende da decisioni rapide, come la selezione per una squadra olimpica, aspettare mesi o anni per una decisione finale può significare che l'opportunità è già passata. I ricercatori hanno citato casi reali in cui gli atleti hanno passato anni a combattere attraverso questi labirinti interni solo per scoprire che, al termine del percorso, la disputa non era più rilevante. Inoltre, le persone che giudicano queste controversie interne sono spesso nominate dalle stesse organizzazioni che dovrebbero giudicare. Ciò crea una situazione in cui l'arbitro è assunto dalla squadra, sollevando seri dubbi sul fatto che il processo sia davvero equo o indipendente.
L'aspetto finanziario di questi sistemi crea anche uno squilibrio significativo. Mentre le organizzazioni sportive hanno grandi disponibilità economiche e team legali dedicati, i singoli atleti spesso no. Le regole richiedono frequentemente agli atleti di pagare depositi per l'arbitrato o di assumere avvocati specializzati che comprendano le complesse leggi sportive internazionali. I costi possono variare da quindici mila a cinquanta mila rand al giorno per un arbitro, una somma fuori portata per molti. Questo peso finanziario, unito alla complessità delle regole, significa che il sistema favorisce l'organizzazione che paga le spese. I ricercatori hanno osservato che le regole sono scritte in modo da premiare chi conosce meglio il sistema, che è solitamente l'organizzazione, lasciando l'atleta individuale confuso e sopraffatto.
In definitiva, lo studio conclude che queste organizzazioni sportive hanno costruito sistemi di giustizia paralleli che operano al di fuori della piena portata della Costituzione sudafricana. Dando priorità alla propria autonomia, hanno creato strutture che limitano sistematicamente il diritto degli atleti di accedere ai tribunali. I ricercatori sostengono che questo mina il progetto costituzionale del paese, che è stato costruito sulla promessa che a nessuno verrebbe più negata la giustizia. Suggeriscono che, affinché il sistema sia equo, sia necessaria una nuova legge che stabilisca standard minimi per la gestione delle controversie sportive. Ciò garantirebbe che, sebbene lo sport possa avere le proprie regole, tali regole non possano privare le persone del loro diritto fondamentale a un equo processo in un tribunale pubblico. Le conclusioni servono come un chiaro avviso che, senza riforme, la promessa di giustizia in Sudafrica rimane fuori portata per coloro che giocano il gioco.
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