Sports Dispute Resolution Frameworks and the Right of Access to the Courts in South Africa
Este artigo argumenta que as entidades desportivas sul-africanas, ao priorizarem a autonomia desportiva e excluírem a intervenção judicial nos seus quadros de resolução de litígios, criam efetivamente cláusulas de exclusão de facto que infringem o direito constitucional de acesso aos tribunais garantido pela secção 34.
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No mundo do desporto, existe uma crença de longa data de que o jogo deve ser governado pelas suas próprias regras, separadas das leis que regem o resto da sociedade. Esta ideia, frequentemente chamada de autonomia desportiva, sugere que, quando surge um litígio entre um atleta e uma federação, este deve ser resolvido dentro do mundo desportivo, e não num tribunal público. O raciocínio é que os dirigentes desportivos compreendem melhor as pressões únicas e os detalhes técnicos da competição do que um juiz comum jamais conseguiria. No entanto, num país como a África do Sul, onde a lei foi outrora utilizada para negar sistematicamente a liberdade das pessoas e o seu direito de serem ouvidas, a questão de quem tem a palavra final é profundamente séria. A constituição da nação garante a cada pessoa o direito de levar os seus litígios a uma audiência justa e pública perante um tribunal independente. Este direito não é apenas uma tecnicidade; é uma promessa fundamental de que ninguém, nem mesmo uma organização poderosa, está acima da lei. A tensão entre o desejo de que o desporto gere os seus próprios assuntos e a promessa constitucional de acesso à justiça cria um cenário complexo onde as regras do jogo frequentemente colidem com as regras da terra.
Dois estudiosos do direito, Lucky Thekisho e Hoolo Nyane, propuseram-se a examinar este choque dentro das principais organizações desportivas da África do Sul. Eles focaram a sua investigação nos três maiores organismos: a Confederação Desportiva e Comité Olímpico da África do Sul, a Associação de Futebol da África do Sul e a Cricket South Africa. O seu objetivo era determinar se os sistemas internos que estas organizações utilizam para resolver disputas bloqueiam efetivamente os atletas de chegarem aos tribunais, mesmo que não digam explicitamente que o estão a fazer. Ao ler as constituições oficiais e os livros de regras destas organizações, os investigadores mapearam como as disputas devem ser geridas do início ao fim. Procuraram cláusulas específicas que possam forçar um atleta a passar por uma série de etapas internas longas, caras e complicadas antes de lhe ser permitido pedir a ajuda de um juiz.
O que os investigadores descobriram foi um padrão de barreiras ocultas que funcionam de forma muito semelhante a uma porta trancada, embora a porta pareça estar aberta. O estudo revelou que estes organismos desportivos construíram sistemas sofisticados concebidos para manter as suas decisões finais e vinculativas, excluindo efetivamente os tribunais. Por exemplo, as regras da Cricket South Africa estabelecem que a decisão de um árbitro é final e não pode ser questionada, exceto em circunstâncias muito restritas. Da mesma forma, as regras da associação de futebol estabelecem explicitamente que nenhuma parte pode recorrer ao tribunal, a menos que a situação seja uma emergência, um termo vago que a organização pode utilizar para atrasar ou negar a intervenção jurídica. Os investigadores argumentam que estas não são apenas regras simples, mas o que chamam de "cláusulas de exclusão de facto". Este é um conceito jurídico que descreve uma situação em que uma regra não proíbe explicitamente o tribunal, mas cria tantos obstáculos — como etapas internas obrigatórias, custos elevados ou limites de tempo rigorosos — que uma pessoa é praticamente incapaz de chegar a um juiz.
A investigação mostrou que estas barreiras não são acidentais; são características estruturais dos desenhos das organizações. Para ter um caso ouvido, um atleta pode primeiro ter de esgotar um processo de seis camadas de revisões internas, mediação e arbitragem. Cada etapa consome tempo e dinheiro. Para um atleta cuja carreira depende de decisões rápidas, como ser selecionado para uma equipa olímpica, esperar meses ou anos por uma decisão final pode significar que a oportunidade já passou. Os investigadores apontaram para casos reais onde atletas passaram anos a lutar através destes labirintos internos apenas para descobrir que, quando chegaram ao fim, a disputa já não era relevante. Além disso, as pessoas que julgam estas disputas internas são frequentemente nomeadas pelas próprias organizações que deveriam estar a julgar. Isto cria uma situação em que o árbitro é empregado pela equipa, levantando sérias questões sobre se o processo é verdadeiramente justo ou independente.
O aspeto financeiro destes sistemas também cria um desequilíbrio significativo. Enquanto as organizações desportivas têm recursos profundos e equipas jurídicas dedicadas, os atletas individuais muitas vezes não os têm. As regras exigem frequentemente que os atletas paguem depósitos para arbitragem ou contratem advogados especializados que compreendam leis desportivas internacionais complexas. Os custos podem variar entre quinze mil a cinquenta mil rands por dia para um árbitro, uma quantia fora do alcance de muitos. Este peso financeiro, combinado com a complexidade das regras, significa que o sistema favorece a organização que paga as contas. Os investigadores observaram que as regras são escritas de forma a recompensar aqueles que melhor conhecem o sistema, o que é geralmente a organização, deixando o atleta individual confuso e sobrecarregado.
Em última análise, o estudo conclui que estas organizações desportivas construíram sistemas de justiça paralelos que operam fora do alcance total da Constituição da África do Sul. Ao priorizarem a sua própria autonomia, criaram estruturas que restringem sistematicamente o direito dos atletas de acederem aos tribunais. Os investigadores argumentam que isto mina o projeto constitucional do país, que foi construído sobre a promessa de que ninguém seria novamente privado de justiça. Sugerem que, para o sistema ser justo, é necessária uma nova lei que estabeleça padrões mínimos para a forma como as disputas desportivas são geridas. Isto garantiria que, embora o desporto possa ter as suas próprias regras, essas regras não podem privar as pessoas do seu direito fundamental a uma audiência justa num tribunal público. As conclusões servem como um aviso claro de que, sem reforma, a promessa de justiça na África do Sul permanece fora do alcance daqueles que jogam o jogo.
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