Mycoplasma hominis bloodstream infection following transfemoral cannulation for extracorporeal life support: a case report

Nel corpo umano, certi microrganismi vivono tranquillamente nelle aree genitali e urinarie senza causare problemi. Sono noti come commensali, essenzialmente residenti innocui che coesistono con noi. Tuttavia, quando le difese del corpo si indeboliscono o quando gli strumenti medici violano la pelle, questi residenti possono talvolta sfuggire al loro quartiere abituale ed entrare nel flusso sanguigno, portando a gravi malattie. Uno di questi organismi è Mycoplasma hominis, un minuscolo batterio che manca di un guscio protettivo esterno, il che lo rende invisibile a molti antibiotici standard che agiscono attaccando le paremure cellulari. Sebbene questo microbo sia ben noto per causare infezioni locali, è estremamente raro che viaggi attraverso il sangue per infettare l'intero corpo, specialmente attraverso tubi medici inseriti nelle vene. Comprendere come queste rare infezioni accadano è crucialo per i medici che curano pazienti con insufficienza cardiaca grave che si affidano a macchine per il supporto vitale, poiché il trattamento errato può permettere all'infezione di diffondersi senza controllo.

Questa storia inizia in un ospedale di Haining, in Cina, con un uomo di 68 anni che è arrivato nel luglio 2025 soffrendo di un grave attacco cardiaco. Il suo cuore faticava a pompare sangue e la sua pressione sanguigna era scesa pericolosamente bassa. I medici hanno rapidamente inserito uno stent per aprire un'arteria ostruita e hanno inserito un dispositivo meccanico chiamato pompa a palloncino intra-aortica in un'arteria della sua gamba destra per aiutare il suo cuore a far circolare il sangue. Per la prima settimana, il trattamento ha funzionato bene; la funzione cardiaca è migliorata e la pompa a palloncino è stata rimossa. Ma poi, il paziente ha iniziato ad avere la febbre e il suo respiro è diventato difficile. Il suo corpo stava combattendo un incendio che i medici non riuscivano a vedere. Per aiutare i suoi reni a gestire i liquidi e per lavare via le sostanze chimiche infiammatorie dal suo sangue, i medici hanno inserito un altro tubo in una vena della sua gamba sinistra per eseguire la filtrazione renale continua. Nonostante l'uso di antibiotici forti per coprire i batteri comuni, la febbre del paziente persisteva e i suoi marcatori infiammatori, che fungono da misura del sistema di allarme del corpo, continuavano a salire.

Entro la seconda settimana, le condizioni del paziente sono peggiorate rapidamente. Il suo cuore ha iniziato a fallire di nuovo e la sua pressione sanguigna richiedeva dosi massicce di farmaci per rimanere stabile. I medici lo hanno posto su una macchina che funge da cuore e polmone artificiali, nota come ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO), per mantenerlo in vita mentre cercavano la causa della sua malattia. Hanno prelevato campioni del suo sangue, dell'urina e delle punte dei tubi che erano stati inseriti nel suo corpo per cercare la fonte dell'infezione. Mentre il paziente veniva trasferito in un ospedale più grande a Hangzhou per un supporto cardiaco avanzato, il laboratorio di microbiologia nella zona di Haining stava esaminando i campioni di sangue sotto un microscopio e utilizzando uno scanner ad alta tecnologia che identifica i batteri attraverso il loro peso molecolare unico. Sulle piastre di coltura del sangue, hanno trovato piccole colonie aghiformi che, sotto la lente, sembravano uova al tegamino. Lo scanner ha confermato l'identità del colpevole: Mycoplasma hominis.

Questa scoperta è stata significativa perché è stata la prima volta che questo specifico organismo è stato collegato a un'infezione causata da un catetere in un vaso sanguigno. I batteri non sono stati trovati nell'urina o nell'espettorato del paziente, solo nel sangue, suggerendo che l'infezione sia probabilmente entrata attraverso i tubi posizionati nella zona dell'inguine, proprio accanto a dove i batteri vivono naturalmente. Poiché il Mycoplasma hominis non possiede una parete cellulare, gli antibiotici standard che il paziente stava ricevendo erano inutili contro di esso. Il team medico è passato a un antibiotico più recente e specializzato, chiamato omadicillina, che è efficace contro questo tipo di batteri. Dopo quasi un mese di questo trattamento mirato, l'infezione è stata messa sotto controllo. Il paziente ha infine ricevuto una pompa meccanica permanente per supportare il suo cuore ed è stato dimesso in condizioni stabili.

Il caso evidenzia una lezione critica per l'assistenza medica: quando un paziente con un tubo nell'inguine sviluppa una febbre che non risponde agli antibiotici standard, i medici devono considerare batteri rari e atipici che vivono nel tratto genitale. Questi organismi sono invisibili a molti test comuni e sono immuni a molti farmaci comuni. I ricercatori hanno anche notato che l'infezione sembrava aver scatenato un pericoloso coagulo di sangue che ha bloccato lo stent cardiaco del paziente, una complicazione che può verificarsi quando il corpo sta combattendo una grave infezione. Questo evento suggerisce che la presenza di questo specifico batterio può rendere il sangue più propenso alla coagulazione, una connessione che richiede ulteriori studi. In definitiva, questo rapporto funge da promemoria che, nel complesso mondo del supporto vitale e delle procedure invasive, i sospetti abituali non sono gli unici capaci di causare danni, e identificare la vera causa di un'infezione spesso richiede di guardare oltre l'atteso.