Relationship between some psychosocial factors, eating attitudes and overweight/obesity among hospital employees: a case–control study
Questo studio caso-controllo condotto su dipendenti ospedalieri in Turchia rivela che gli atteggiamenti disordinati verso l'alimentazione, l'età, i livelli di istruzione più bassi, le dimensioni maggiori del nucleo familiare e i ruoli professionali non sanitari sono significativamente associati al sovrappeso e all'obesità, suggerendo la necessità di uno screening sanitario completo e di una valutazione clinica precoce che vadano oltre la normale educazione sanitaria.
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Il peso è raramente solo una questione di calorie assunte rispetto a quelle bruciate. È un esito complesso plasmato dal mondo in cui viviamo, dallo stress che portiamo con noi e dal modo in cui ci relazioniamo con il cibo. Gli scienziati chiamano questi influssi non medici "determinanti sociali della salute". Essi includono tutto, dal nostro lavoro e reddito alla vita familiare e al senso di supporto che riceviamo dagli altri. Quando le persone affrontano un alto livello di stress o una mancanza di supporto sociale, le loro abitudini alimentari spesso cambiano. Alcuni mangiano di più per far fronte a emozioni difficili, mentre altri mangiano meno. Questa relazione tra la mente, l'ambiente e il piatto è un importante punto focale della moderna ricerca sulla salute, specialmente per le persone che lavorano in ambienti ad alta pressione come gli ospedali. Gli operatori sanitari sono spesso visti come modelli di vita sana, eppure affrontano sfide uniche, tra cui turni lunghi, stress emotivo e orari irregolari, il che può rendere difficile il mantenimento di un peso sano.
Un recente studio condotto in un ospedale pubblico di Ankara, in Turchia, si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come questi fattori si manifestino tra il personale ospedaliero. I ricercatori volevano sapere se specifici tratti psicologici — come il modo in cui una persona percepisce il proprio stress, quanto supporto sente di ricevere dalla famiglia e dagli amici e quali siano i suoi atteggiamenti verso il cibo — fossero legati all'essere in sovrappeso o obesi. Hanno anche esaminato come il tipo di lavoro, l'età e la dimensione della famiglia influenzassero questi risultati. Per farlo, hanno raccolto i dati di quasi 600 dipendenti ospedalieri che avevano partecipato a uno screening sanitario di routine. Il team ha misurato l'altezza e il peso di ogni persona per calcolare il loro indice di massa corporea, un modo standard per categorizzare il peso. Hanno poi diviso i partecipanti in tre gruppi: quelli con un peso sano, quelli in sovrappeso e quelli obesi. Tutti i partecipanti allo studio hanno anche compilato questionari dettagliati sulla propria vita quotidiana, sui propri sentimenti di stress, sulle proprie connessioni sociali e sul proprio rapporto con il cibo.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di chi stesse lottando con il peso e del perché. L'età si è rivelata un fattore significativo. I dipendenti tra i trent'anni erano molto più propensi all'obesità rispetto a quelli dei vent'anni. Man mano che le persone entravano nei quarant'anni e oltre, la probabilità di obesità rimaneva elevata, suggerendo che l'aumento di peso si accumuli con l'invecchiamento, forse a causa di cambiamenti naturali nel modo in cui il corpo utilizza l'energia. Anche la vita familiare ha giocato un ruolo importante. Lo studio ha scoperto che, più persone vivono in un nucleo familiare, maggiori sono le probabilità di obesità. Per ogni persona aggiuntiva in casa, il rischio aumentava sensibilmente. Ciò suggerisce che le dinamiche di un nucleo familiare, come i pasti condivisi o le pressioni finanziarie, possano influenzare le abitudini alimentari in modi che portano all'aumento di peso.
Forse il reperto più sorprendente riguardava il rapporto psicologico con il cibo. I ricercatori hanno utilizzato un test standard per identificare gli "atteggiamenti alimentari disordinati", che includono comportamenti come diete rigide, senso di colpa dopo aver mangiato o ossessione per il cibo. Hanno scoperto che i dipendenti obesi avevano una probabilità significativamente maggiore di presentare questi atteggiamenti problematici verso il cibo rispetto a quelli con un peso sano. Questo legame rimaneva forte anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto dell'età, del tipo di lavoro e dei livelli di stress. Ciò suggerisce che, per chi è obeso, il problema non sia solo una questione di forza di volontà o di semplice fame, ma coinvolga una lotta più profonda e complessa su come si vede e si gestisce il cibo. Interessante notare che lo studio non ha trovato un forte legame tra questi atteggiamenti alimentari e l'essere semplicemente in sovrappeso; la connessione appariva specificamente con l'obesità.
Sorprendentemente, lo studio non ha riscontrato che alti livelli di stress causassero direttamente l'aumento di peso in questo gruppo. Sebbene lo stress sia spesso incolpato per l'alimentazione malsana, i dati hanno mostrato che i dipendenti che riportavano di sentirsi più stressati erano in realtà leggermente meno propensi all'obesità. I ricercatori hanno osservato questo risultato controintuitivo e hanno suggerito che potrebbe essere dovuto al fatto che il personale ospedaliero ha generalmente riportato solo livelli moderati di stress, o forse perché coloro che vivevano uno stress estremo non hanno partecipato allo studio. Allo stesso modo, sebbene il supporto sociale sia solitamente visto come un ammortizzatore contro i problemi di salute, lo studio non ha trovato un legame diretto tra il sentirsi supportati e l'avere un peso sano. Tuttavia, hanno osservato che nei gruppi con maggiore obesità, coloro che si sentivano più supportati tendevano a sentirsi meno stressati, suggerendo una complessa rete di relazioni tra questi fattori.
Anche il tipo di lavoro svolto contava. I dipendenti che ricoprivano ruoli non medici, come l'amministrazione o la manutenzione, erano molto più propensi a essere in sovrappeso o obesi rispetto ai medici e agli infermieri. Anche i livelli di istruzione più bassi affrontavano rischi maggiori di essere in sovrappeso. Questi risultati puntano all'idea che l'ambiente ospedaliero stesso, o le specifiche richieste dei ruoli medici rispetto a quelli non medici, creino condizioni diverse per la salute. Nonostante queste sfide, molti degli impiegati con un peso eccessivo erano consapevoli del problema. Una grande parte del personale in sovrappeso o obeso aveva tentato in passato di perdere peso ed aveva espresso il desiderio di farlo nuovamente. Eppure, molti hanno anche riferito di sentirsi stanchi, doloranti o affannosi, sintomi che spesso accompagnano l'obesità e che possono rendere difficile il lavoro quotidiano.
Lo studio conclude che aiutare il personale ospedaliero a gestire il proprio peso richiede molto di più che limitarsi a dire loro di mangiare meglio o di fare più esercizio fisico. Poiché gli atteggiamenti alimentari disordinati rappresentano una preoccupazione maggiore per chi è obeso, i programmi sanitari devono affrontare gli aspetti psicologici dell'alimentazione. I ricercatori suggeriscono che gli ospedali dovrebbero includere il monitoraggio regolare del peso nei controlli sanitari annuali e offrire valutazioni più approfondite per i dipendenti obesi, al fine di intercettare precocemente altri rischi per la salute. Comprendendo che il peso è influenzato dall'età, dalle dimensioni della famiglia, dal tipo di lavoro e da come una persona si relaziona con il cibo, gli ospedali possono creare migliori sistemi di supporto. Proteggere la salute della forza lavoro è essenziale, non solo per i dipendenti stessi, ma anche per la qualità dell'assistenza che forniscono ai pazienti.
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