Knowledge, Attitude, and Practice Regarding Campylobacter Infection and Associated Risk Factors Among Chicken Handlers in Live Bird Markets, Maiduguri Metropolis, Borno State, Nigeria
Questo studio trasversale sugli addetti alla manipolazione di polli a Maiduguri, in Nigeria, rivela un paradosso critico in cui atteggiamenti positivi verso l'infezione da Campylobacter coesistono con una scarsa conoscenza e pratiche carenti, identificando gli anni di esperienza nel mercato come l'unico fattore protettivo contro l'infezione e sottolineando l'urgente necessità di interventi strutturali e di un'istruzione mirata per i nuovi addetti.
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Nei vivaci mercati dell'Africa subsahariana, lo scambio di pollame vivo è un ritmo quotidiano di commercio e sussistenza. Eppure, dietro la vendita dei polli si cela una minaccia silenziosa e invisibile: una comune infezione batterica nota come campilobatteriosi. Questa malattia, causata da batteri che vivono nell'intestino degli uccelli, è una delle cause più frequenti di malattie trasmesse dagli alimenti in tutto il mondo. Mentre la maggior parte delle persone la contrae mangiando pollo poco cotto, coloro che maneggiano uccelli vivi ogni giorno affrontano un rischio diverso e più diretto. Questi lavoratori, che selezionano, vendono e lavorano i polli nei mercati all'aperto, sono costantemente esposti a piume, escrementi e superfici contaminate. Per loro, il pericolo non riguarda solo ciò che mangiano, ma ciò che toccano e respirano. Comprendere come questi lavoratori percepiscono questo rischio, e se le loro abitudini quotidiane li proteggano o li mettano in pericolo, è fondamentale per fermare la diffusione delle malattie dagli animali agli esseri umani.
Nella metropoli di Maiduguri, nel nord-est della Nigeria, un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di comprendere questo specifico gruppo di lavoratori. Si sono concentrati sui manipolatori di polli di sei diversi mercati di uccelli vivi, ponendo loro una serie di domande per misurare tre cose: ciò che sapevano dei batteri, come si sentivano riguardo al rischio e cosa facevano effettivamente per mantenersi al sicuro. Lo studio si è svolto nell'arco di tre mesi nel 2020, coinvolgendo 212 uomini e donne che lavorano quotidianamente con i polli. I ricercatori hanno utilizzato un semplice questionario, tradotto nella lingua locale Hausa per coloro che non potevano leggere l'inglese, per raccogliere informazioni sull'età dei lavoratori, il livello di istruzione, da quanto tempo erano in attività e le loro routine quotidiane.
I risultati hanno rivelato un quadro sorprendente e piuttosto confuso. Quando interrogati sui batteri, la stragrande maggioranza dei lavoratori, quasi il 93 percento, ha mostrato una mancanza di conoscenza. Non comprendevano come si diffonde l'infezione o come prevenirla. Tuttavia, quando interrogati sulle loro sensazioni riguardo alla sicurezza, l'umore era completamente diverso. Più del 92 percento dei lavoratori ha espresso un atteggiamento positivo, dichiarando di ritenere importante l'igiene e di voler evitare di ammalarsi. Ciò ha creato un enorme divario tra ciò che sentivano e ciò che facevano. Sebbene quasi tutti concordassero sul fatto che la sicurezza fosse importante, meno del 4 percento praticava effettivamente una buona igiene, come lavarsi le mani o indossare dispositivi di protezione. La differenza tra i loro sentimenti positivi e le loro scarse azioni era così grande da formare un "paradosso tra atteggiamento e pratica", una situazione in cui le buone intenzioni non si traducono in misure di sicurezza reali.
I ricercatori hanno approfondito la ricerca per vedere se certi tipi di lavoratori fossero più a rischio di altri. Hanno scoperto che l'età, lo stato civile, il tipo di uccelli manipolati e il numero di uccelli gestiti da una persona influenzavano ciò che i lavoratori sapevano, sentivano e facevano. Ma il fattore più significativo era da quanto tempo la persona lavorava nel mercato. I dati hanno dimostrato che l'esperienza è uno scudo potente. I lavoratori che manipolavano polli da cinque a nove anni, e quelli con quindici anni o più di esperienza, avevano molte meno probabilità di essere infetti rispetto a quelli che lavoravano da meno di cinque anni. I nuovi lavoratori, quelli che hanno appena iniziato, affrontavano le probie più alte di contrarre l'infezione. Ciò suggerisce che, con il passare del tempo, anche senza una formazione formale, i lavoratori sembrano apprendere modi informali per proteggersi, forse acquisendo abitudini dai colleghi più anziani o semplicemente imparando, attraverso tentativi ed errori, quali pratiche li mantengono in salute.
Lo studio ha concluso che il problema a Maiduguri non è che i lavoratori non tengano alla propria sicurezza; ci tengono chiaramente. L'ostacolo non è la mancanza di motivazione, ma la mancanza di struttura. Gli atteggiamenti positivi che i lavoratori nutrono sono intrappolati da una realtà in cui mancano gli strumenti per agire. Non ci sono stazioni per il lavaggio delle mani, non ci sono indumenti protettivi accessibili e non ci sono regole applicate per guidare il loro lavoro quotidiano. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo più vulnerabile è il nuovo dipendente, che non ha ancora avuto il tempo di apprendere le regole non scritte del mestiere. Per risolvere questo, lo studio suggerisce che i programmi sanitari devono andare oltre le semplici lezioni. Inveve, devono fornire l'infrastruttura fisica, come lavandini e sapone, e offrire una formazione strutturata specificamente per i nuovi lavoratori. Affrontando queste lacune strutturali, il desiderio positivo di sicurezza che già risiede nei cuori di questi lavoratori può finalmente trasformarsi in azioni che proteggano loro e le loro comunità.
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