Electricity without Electricians: Diffusion and durability of informal off-grid solar in rural Madagascar
Questo studio sostiene che, sebbene i sistemi solari off-grid non di marca e accessibili si siano diffusi con successo nelle zone rurali del Madagascar grazie ai loro benefici funzionali e alla compatibilità culturale, la loro durabilità a lungo termine è compromessa da una sottostima della complessità tecnica, rendendo necessario un maggiore sostegno politico per il rafforzamento delle capacità tecniche al fine di garantire un accesso affidabile all'energia.
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In molti angoli remoti del mondo, la promessa dell'elettricità arriva spesso non attraverso una massiccia centrale elettrica o una lunga linea di pali della luce, ma attraverso un piccolo e silenzioso pannello su un tetto. Questo cambiamento fa parte di uno sforzo globale per risolvere la povertà energetica, una condizione in cui le persone mancano l'accesso a un'energia affidabile per bisogni fondamentali come l'illuminazione e la ricarica dei telefoni. Per decenni, gli esperti hanno studiato come le nuove tecnologie si diffondano nelle comunità, un processo spesso descritto dall'idea che le persone adottino le innovazioni quando ne vedono i chiari benefici, le trovano facili da usare e possono vedere altri usarle con successo. In luoghi come la Madagascar rurale, dove la rete elettrica nazionale è inaffidabile o inesistente, questa diffusione dell'energia solare sta avvenendo rapidamente. Tuttavia, rimane una domanda critica: il fatto che questi sistemi solari appaiano rapidamente nei villaggi significa che l'accesso all'energia sia effettivamente duraturo, o che le persone stiano acquistando sistemi che si guastano rapidamente perché non sanno come prendersene cura?
Un team di ricercatori della Charles Darwin University si è recato nella regione di Anosy, nel sud del Madagascar, per indagare esattamente su questo enigma. Si sono concentrati su un'area specifica dove il governo e i donatori internazionali hanno promosso il "solare off-grid" (fuori rete) come soluzione primaria. I ricercatori erano particolarmente interessati alla differenza tra due tipi di prodotti solari. Un tipo proviene da aziende note e marchiate che spesso vendono sistemi integrati con garanzie e piani di pagamento. L'altro tipo, che domina il mercato locale, è composto da componenti non marchiati e sciolti — pannelli solari, batterie e fili — venduti separatamente da venditori locali. Questi sistemi non marchiati sono più economici e flessibili, ma mancano delle reti di sicurezza presenti nelle versioni marchiate. I ricercatori volevano capire perché le famiglie rurali scegliessero l'uno o l'altro e se la velocità di adozione stesse mascherando problemi più profondi relativi alla durata effettiva di questi sistemi.
Per trovare le risposte, i ricercatori hanno trascorso del tempo in tre villaggi rurali vicino alla città di Fort Dauphin. Hanno intervistato nove nuclei familiari che utilizzavano l'energia solare e cinque venditori locali che vendevano l'attrezzatura. Non si sono limitati a porre domande; hanno osservato come i sistemi venissero installati, come venissero usati ogni giorno e cosa accadeva quando si rompevano. Hanno osservato la realtà fisica della tecnologia: le lampade a cherosene di latta che venivano sostituite, i fili che venivano legati insieme per accendere una luce e le pesanti batterie al piombo che stavano sul pavimento. Guardando da vicino la vita quotidiana di queste famiglie, i ricercatori potevano vedere il divario tra la promessa dell'energia solare e la realtà del mantenerla in funzione.
Lo studio ha rilevato che la ragione principale per cui le famiglie passavano al solare era la semplice economia e la funzionalità. Per molti, il sistema solare era un modo per smetre di spendere soldi in cherosene, che è costoso e pericoloso. Ma oltre al risparmio economico, i sistemi non marchiati offrivano qualcosa che quelli costosi e marchiati non offrivano: la flessibilità. Nei villaggi locali, le persone potevano comprare prima una piccola batteria e poi, mesi dopo, comprare un pannello solare da abbinarci. Potevano aggiungere una radio o un televisore man mano che mettevano da parte più denaro. I sistemi marchiati, al contrario, venivano venduti come pacchetti completi che non potevano essere facilmente modificati o ampliati. Per le famiglie con redditi irregolari, questa capacità di costruire un sistema pezzo per pezzo era un vantaggio potente. Si adattava perfettamente al loro stile di vita, permettendo loro di evitare debiti e pagare ciò di cui avevano bisogno quando potevano permetterselo.
Tuttavia, questa flessibilità comportava un costo nascosto che i ricercatori hanno identificato come una barriera principale al successo a lungo termine. Proprio le cose che rendevano i sistemi non marchiati facili da acquistare le rendevano anche difficili da usare correttamente nel tempo. I ricercatori hanno scoperto che molte famiglie non comprendevano i requisiti tecnici dei sistemi che acquistavano. Spesso mancavano di un componente cruciale chiamato regolatore di carica, un piccolo dispositivo che impedisce alla batteria di subire una sovraccarica e danneggiarsi. Senza di esso, le batterie avrebbero ceduto molto prima del previsto. In alcuni casi, alle famiglie veniva detto di riempire le batterie con acido per batterie, un errore pericoloso, quando in realtà avrebbero avuto bisogno di acqua distillata. Poiché i sistemi venivano venduti senza istruzioni o formazione, le famiglie venivano lasciate a gestire l'installazione e la manutenzione da sole, affidandosi spesso a tentativi ed errori o ai consigli di vicini che erano altrettanto disinformati.
Il risultato è stato un ciclo di rapida adozione seguito da un rapido fallimento. I ricercatori hanno visto pannelli solari che erano stati rubati perché non erano montati in modo sicuro, e batterie che erano esplose perché non erano state mantenute correttamente. Una famiglia ha raccontato di come sua figlia sia stata fortunata a non trovarsi in casa durante l'esplosione di una batteria, lasciandoli a pulire i detriti e a seppellire i resti. Nonostante questi pericoli e guasti, le famiglie continuavano a usare i sistemi, tenendo spesso le vecchie lampade a cherosene come riserva per quando l'energia solare falliva. I ricercatori hanno notato che la visibilità dei pannelli solari sui tetti aiutava a spingere altre persone a comprarli; vedere un vicino con un pannello era sufficiente a convincere altri a provarlo, anche se non sapevano come farlo funzionare.
Lo studio conclude che, sebbene il mercato del solare non marchiato stia diffondendo con successo l'elettricità nelle aree remote, non sta necessariamente creando una soluzione duratura. La velocità con cui questi sistemi vengono adottati è guidata dalla loro convenienza e flessibilità, ma questa stessa velocità è minata dalla mancanza di conoscenze tecniche. I ricercatori sostengono che vendere semplicemente più pannelli solari non sia sufficiente. Per trasformare questa rapida diffusione in un accesso all'energia affidabile e a lungo termine, deve esserci un cambiamento nel modo in cui il settore viene supportato. Ciò include il riconoscimento del ruolo del mercato informale e l'investimento nella formazione tecnica per i venditori, gli installatori e le famiglie stesse. Senza questo supporto, la rivoluzione solare nella zona rurale del Madagascar rischia di diventare una serie di esperimenti a breve durata piuttosto che una fonte permanente di luce e potenza per le persone che ne hanno più bisogno.
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