Electricity without Electricians: Diffusion and durability of informal off-grid solar in rural Madagascar
यह अध्ययन तर्क देता है कि जबकि किफायती, गैर-ब्रांडेड ऑफ-ग्रिड सौर प्रणालियाँ अपने कार्यात्मक लाभों और सांस्कृतिक अनुकूलता के कारण ग्रामीण मेडागास्कर में सफलतापूर्वक प्रसारित हुई हैं, उनकी दीर्घकालिक स्थायता कम अनुमानित तकनीकी जटिलता के कारण समझौतापूर्ण है, जिसके लिए विश्वसनीय ऊर्जा पहुंच सुनिश्चित करने हेतु तकनीकी क्षमता निर्माण के लिए अधिक नीतिगत समर्थन की आवश्यकता है।
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दुनिया के कई दूरदराज के कोनों में, बिजली का वादा अक्सर किसी विशाल बिजली संयंत्र या उपयोगिता खंभों की लंबी कतार के माध्यम से नहीं, बल्कि छत पर लगे एक छोटे, शांत पैनल के माध्यम से आता है। यह बदलाव ऊर्जा निर्धनता (energy poverty) को हल करने के एक वैश्विक प्रयास का हिस्सा है, जो एक ऐसी स्थिति है जहाँ लोगों के पास रोशनी और फोन चार्ज करने जैसी बुनियादी जरूरतों के लिए विश्वसनीय बिजली तक पहुँच का अभाव होता है। दशकों से, विशेषज्ञों ने अध्ययन किया है कि कैसे नई तकनीकें समुदायों में फैलती हैं, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे अक्सर इस विचार द्वारा वर्णित किया जाता है कि लोग नवाचारों को तब अपनाते हैं जब वे स्पष्ट लाभ देखते हैं, उन्हें उपयोग करना आसान पाते हैं, और दूसरों को उन्हें सफलतापूर्वक उपयोग करते हुए देखते हैं। मडागास्कर के ग्रामीण इलाकों जैसे स्थानों में, जहाँ राष्ट्रीय बिजली ग्रिड अविश्वसनीय या अस्तित्वहीन है, सौर ऊर्जा का यह प्रसार तेजी से हो रहा है। हालाँकि, एक महत्वपूर्ण प्रश्न बना हुआ है: क्या गाँवों में इन सौर प्रणालियों के दिखने की गति का अर्थ यह है कि ऊर्जा तक पहुँच वास्तव में स्थायी है, या लोग ऐसे सिस्टम खरीद रहे हैं जो जल्दी खराब हो जाते हैं क्योंकि वे नहीं जानते कि उनकी देखभाल कैसे की जाए?
चार्ल्स डार्विन यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस सटीक पहेली की जांच करने के लिए दक्षिणी मडागास्कर के अनोसी (Anosy) क्षेत्र की यात्रा की। उन्होंने एक विशिष्ट क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित किया जहाँ सरकार और अंतर्राष्ट्रीय दानदाताओं ने "ऑफ-ग्रिड सोलर" को एक प्राथमिक समाधान के रूप में बढ़ावा दिया है। शोधकर्ता विशेष रूप से दो प्रकार के सौर उत्पादों के बीच के अंतर में रुचि रखते थे। एक प्रकार उन प्रसिद्ध, ब्रांडेड कंपनियों से आता है जो अक्सर वारंटी और भुगतान योजनाओं के साथ एकीकृत (integrated) सिस्टम बेचती हैं। दूसरा प्रकार, जो स्थानीय बाजार पर हावी है, उसमें अलग-अलग बेचे जाने वाले बिना ब्रांड वाले पुर्जे शामिल हैं—सौर पैनल, बैटरी और तार—जो स्थानीय विक्रेताओं द्वारा अलग से बेचे जाते हैं। ये बिना ब्रांड वाले सिस्टम सस्ते और अधिक लचीले हैं, लेकिन उनमें ब्रांडेड संस्करणों जैसी सुरक्षा व्यवस्था (safety nets) का अभाव है। शोधकर्ता यह समझना चाहते थे कि ग्रामीण परिवारों ने एक को दूसरे के ऊपर क्यों चुना और क्या अपनाने की गति वास्तव में उन समस्याओं को छिपा रही थी जो इन प्रणालियों के लंबे समय तक टिकने से जुड़ी थीं।
उत्तर खोजने के लिए, शोधकर्ताओं ने फोर्ट डाउफिन शहर के पास तीन ग्रामीण गाँवों में समय बिताया। उन्होंने सौर ऊर्जा का उपयोग करने वाले नौ घरों और उपकरण बेचने वाले पांच स्थानीय विक्रेताओं का साक्षात्कार लिया। उन्होंने केवल प्रश्न ही नहीं पूछे; उन्होंने देखा कि प्रणालियों को कैसे स्थापित किया गया, उनका दैनिक उपयोग कैसे किया गया, और जब वे खराब हुईं तो क्या हुआ। उन्होंने तकनीक की भौतिक वास्तविकता को देखा: वे टिन के केरोसिन लैंप जिन्हें बदला जा रहा था, वे तार जो रोशनी जलाने के लिए आपस में बांधे गए थे, और वे भारी लेड-एसिड बैटरियाँ जो फर्श पर रखी थीं। इन परिवारों के दैनिक जीवन को करीब से देखकर, शोधकर्ता सौर शक्ति के वादे और उसे चालू रखने की वास्तविकता के बीच के अंतर को देख सके।
अध्ययन में पाया गया कि परिवारों के सौर ऊर्जा की ओर मुड़ने का मुख्य कारण सरल अर्थशास्त्र और कार्यक्षमता था। कई लोगों के लिए, सौर प्रणाली केरोसिन पर खर्च होने वाले पैसे को रोकने का एक तरीका था, जो महंगा और खतरनाक है। लेकिन इससे परे, बिना ब्रांड वाले सिस्टमों ने वह प्रदान किया जो महंगे, ब्रांडेड सिस्टम नहीं दे सके: लचीलापन। स्थानीय गाँवों में, लोग पहले एक छोटी बैटरी खरीद सकते थे, और फिर, कुछ महीनों बाद, उसके साथ जाने के लिए एक सौर पैनल खरीद सकते थे। जैसे-जैसे वे अधिक पैसे बचाते थे, वे एक रेडियो या टेलीविजन भी जोड़ सकते थे। इसके विपरीत, ब्रांडेड सिस्टम पूर्ण पैकेज के रूप में बेचे जाते थे जिन्हें आसानी से बदला या बढ़ाया नहीं जा सकता था। परिवारों के लिए जिनके पास अनियमित आय थी, इस क्षमता ने—एक सिस्टम को टुकड़ों में बनाने की—एक शक्तिशाली लाभ दिया। यह उनकी जीवनशैली के अनुकूल था, जिससे वे कर्ज से बच सकते थे और जो उन्हें चाहिए था उसके लिए तभी भुगतान कर सकते थे जब वे सक्षम हों।
हालाँकि, इस लचीलेपन के साथ एक छिपा हुआ खर्च भी आया जिसे शोधकर्ताओं ने दीर्घकालिक सफलता के लिए एक प्रमुख बाधा के रूप में पहचाना। जिन चीजों ने बिना ब्रांड वाले सिस्टम को खरीदना आसान बनाया, उन्हीं चीजों ने उन्हें समय के साथ सही ढंग से उपयोग करना भी कठिन बना दिया। शोधकर्ताओं ने पाया कि कई परिवार उन प्रणालियों की तकनीकी आवश्यकताओं को नहीं समझते थे जो उन्होंने खरीदी थीं। उनके पास अक्सर एक महत्वपूर्ण घटक का अभाव था जिसे 'चार्ज कंट्रोलर' कहा जाता है, जो एक छोटा उपकरण है जो बैटरी को ओवरचार्ज होने और क्षतिग्रस्त होने से बचाता है। इसके बिना, बैटरियाँ उम्मीद से कहीं अधिक तेजी से खराब हो जाती थीं। कुछ मामलों में, परिवारों को अपनी बैटरियों में बैटरी एसिड भरने के लिए कहा गया था, जो कि एक खतरनाक गलती थी, जबकि वास्तव में उन्हें आसुत जल (distilled water) की आवश्यकता थी। चूँकि सिस्टम बिना किसी निर्देश या प्रशिक्षण के बेचे गए थे, इसलिए परिवार स्थापना और रखरखाव के लिए खुद ही अनुमान लगाने या उतने ही अनभिज्ञ पड़ोसियों की सलाह पर निर्भर रहने के लिए छोड़ दिए गए थे।
परिणाम तेजी से अपनाने के बाद तेजी से विफलता का चक्र था। शोधकर्ताओं ने ऐसे सौर पैनल देखे जो सुरक्षित रूप से माउंट न होने के कारण चोरी हो गए थे, और ऐसी बैटरियाँ देखीं जो ठीक से रखरखाव न होने के कारण फट गई थीं। एक परिवार ने बताया कि कैसे उनकी बेटी भाग्यशाली थी कि वह बैटरी फटने के समय घर से बाहर थी, जिससे उन्हें मलबे की सफाई करनी पड़ी और अवशेषों को दफनाना पड़ा। इन खतरों और टूट-फूट के बावजूद, परिवार प्रणालियों का उपयोग करते रहे, अक्सर सौर शक्ति विफल होने पर बैकअप के रूप में अपने पुराने केरोसिन लैंप भी रखते थे। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि छतों पर सौर पैनलों की दृश्यता ने अधिक लोगों को खरीदने के लिए प्रेरित किया; पड़ोसी के पास पैनल देखना ही दूसरों को इसे आज़माने के लिए मनाने के लिए पर्याप्त था, भले ही वे नहीं जानते थे कि इसे कैसे चालू रखना है।
अध्यध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि बिना ब्रांड वाला सौर बाजार सफलतापूर्वक दूरदराज के क्षेत्रों में बिजली फैला रहा है, लेकिन यह आवश्यक रूप से एक टिकाऊ समाधान भी नहीं बना रहा है। इन प्रणालियों को अपनाने की गति उनकी सामर्थ्य और लचीलेपन से प्रेरित है, लेकिन यही गति तकनीकी ज्ञान की कमी के कारण बाधित हो रही है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि केवल अधिक सौर पैनल बेचना पर्याप्त नहीं है। इस तीव्र प्रसार को विश्वसनीय, दीर्घकालिक ऊर्जा पहुंच में बदलने के लिए, इस क्षेत्र को समर्थन देने के तरीके में बदलाव की आवश्यकता है। इसमें अनौपचारिक बाजार की भूमिका को पहचानना और विक्रेताओं, इंस्टॉलरों और स्वयं परिवारों के लिए तकनीकी प्रशिक्षण में निवेश करना शामिल है। इस समर्थन के बिना, ग्रामीण मडागास्कर में सौर क्रांति स्थायी प्रकाश और शक्ति के बजाय अल्पकालिक प्रयोगों की एक श्रृंखला बनकर रह जाने का जोखिम उठा रही है।
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