Domestic Violence and Abuse in Pregnancy: Exploring Disclosure, Non-disclosure and Conflict Resolution Strategies in South-South, Nigeria
Questo studio a metodi misti condotto nella zona sud-sud della Nigeria rivela che la violenza e l'abuso domestico sono altamente prevalenti tra le donne incinte, con l'abuso psicologico che risulta il più comune, e identifica le preoccupazioni per il benessere dei figli come la principale barriera alla denuncia, determinando un ricorso al supporto genitoriale per la risoluzione dei conflitti.
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Ogni anno, milioni di donne in tutto il mondo portano il pesante fardello della violenza domestica, un modello di comportamenti dannosi che si verifica all'interno delle relazioni intime. Ciò include l'aggressione fisica, la coercizione sessuale e il controllo psicologico, tutti elementi che possono infliggere profonde ferite fisiche ed emotive. Il problema è particolarmente acuto durante la gravidanza, un periodo in cui il corpo di una donna sta cambiando e la sua vulnerabilità emotiva spesso aumenta. Sebbene le organizzazioni sanitarie mondiali abbiano da tempo riconosciuto questa come una questione critica di salute pubblica, la realtà sul campo rimane cruda: molte donne soffrono in silenzio. In molte parti del mondo, le norme culturali, la paura del giudizio sociale e la dipendenza finanziaria creano un muro che impedisce alle vittime di parlare. Comprendere perché le donne scelgono il silenzio e cosa facciano per sopravvivere quando non possono andarsene è essenziale per chiunque speri di proteggere le madri e i loro figli non ancora nati.
Nella regione Sud-Sud della Nigeria, un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di svelare le realtà nascoste di questo silenzio. Si sono concentrati il loro studio su 1.720 donne incinte che visitavano centri di assistenza sanitaria primaria negli stati di Bayelsa e Rivers. Per un periodo di sei mesi, il team ha raccolto informazioni utilizzando un mix di sondaggi scritti e interviste personali. Hanno chiesto alle donne riguardo alle loro esperienze di abuso fisico e psicologico, quanto spesso si verificavano questi episodi e, cosa cruciale, se avessero parlato a qualcuno della violenza. Per coloro che avevano subito abusi, i ricercatori volevano sapere perché avessero mantenuto il segreto e a chi si fossero rivolte per ottenere aiuto quando finalmente decidevano di parlare. L'obiettivo non era solo contare le vittime, ma comprendere il complesso intreccio di paura, vergogna e lealtà familiare che modella le loro scelte.
I risultati hanno rivelato una prevalenza disturbante della violenza. Più della metà delle donne intervistate ha riferito di aver subito abusi fisici, mentre quasi sette su dieci ha dichiarato di aver subito abusi psicologici, come insulti, minacce o il sentirsi sminuite. Questi episodi non erano eventi rari e isolati; per molte, accadevano frequentemente. Nonostante la gravità della situazione, la maggior parte di queste donne non ha divulgato la propria sofferenza ai fornitori di assistenza sanitaria o alle autorità formali. Quando è stato chiesto loro perché rimanessero in silenzio, la ragione più comune citata è stata una profonda preoccupazione per il benessere dei propri figli. Quasi la metà delle partecipanti ha affermato di temere che parlare avrebbe danneggiato i propri figli, sia provocando la rottura della famiglia sia scatenando ulteriori violenze. La vergogna e l'imbarazzo sono state le ragioni successive più comuni, seguite dalla paura di ciò che l'abusante avrebbe potuto fare se lei avesse parlato.
Lo studio ha esplorato anche i meccanismi di adattamento che queste donne utilizzano quando non possono sfuggire all'abuso. I risultati hanno delineato un quadro chiaro di dove queste donne cerchino sicurezza. Inveve di rivolgersi alla polizia o alle linee dirette nazionali, che sono spesso percepite come formali e distanti, la stragrande maggioranza si è rivolta alle proprie famiglie. Quasi i due terzi delle donne che hanno subito abusi hanno dichiarato di fare affidamento sui propri genitori per supporto e guida. Solo una piccola frazione ha cercato aiuto dalla polizia o da linee di assistenza anonime. Questa preferenza per l'intervento familiare è radicata nella cultura locale, dove il matrimonio è spesso visto come un'unione tra due famiglie piuttosto che tra due soli individui. In questo contesto, la risoluzione del conflitto matrimoniale è vista come una questione familiare, e rivolgersi agli anziani è un modo tradizionale per gestire le crisi senza perdere la faccia o incorrere nell'ostracismo sociale.
I ricercatori hanno osservato che le donne che hanno partecipato erano spesso giovani, con il gruppo più numeroso compreso tra i 18 e i 24 anni. Molte avevano un'istruzione formale limitata, il che può talvolta rendere più difficile accedere ai sistemi di supporto o comprendere i propri diritti legali. Tuttavia, lo studio ha chiarito che l'abuso non discrimina in base all'istruzione o allo status sociale; colpisce le donne in tutti i contesti. La paura del giudizio sociale è stata una forza potente, con molte donne che sentivano che la comunità avrebbe incolpato loro la violenza invece dell'abusante. Questa paura, unita alla realtà finanziaria per cui molte donne dipendono dai propri partner per la sopravvivenza, crea una situazione in cui il silenzio sembra essere l'unica opzione per la sicurezza.
In definitiva, questa ricerca evidenzia che il silenzio che circonda la violenza domestica durante la gravidanza non è una semplice mancanza di informazioni o di coraggio. È una complessa strategia di sopravvivenza plasmata dalle aspettative culturali, dai vincoli economici e da un feroce desiderio di proteggere i propri figli. I dati suggeriscono che gli sforzi attuali per aiutare queste donne potrebbero mancare il bersaglio se si affidano esclusivamente a istituzioni formali come la polizia o gli ospedali. Al contrario, i risultati indicano la necessità di interventi che rispettino e lavorino all'interno della struttura familiare, responsabilizzando i genitori e i leader della comunità affinché diventino la prima linea di difesa. Comprendendo che queste donne spesso scelgono le loro famiglie rispetto alla legge come modo per affrontare la situazione, gli operatori sanitari e i decisori politici possono iniziare a progettare sistemi di supporto che siano sia culturalmente sensibili che realmente efficaci nel rompere il ciclo della violenza.
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