Domestic Violence and Abuse in Pregnancy: Exploring Disclosure, Non-disclosure and Conflict Resolution Strategies in South-South, Nigeria
Cette étude à méthodes mixtes menée dans le sud du Nigeria révèle que la violence et les abus domestiques sont très fréquents chez les femmes enceintes, l'abus psychologique étant le plus courant, et identifie les préoccupations concernant le bien-être des enfants comme le principal obstacle à la dénonciation, incitant à un recours au soutien parental pour la résolution des conflits.
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Chaque année, des millions de femmes à travers le monde portent le lourd fardeau de la violence domestique, un modèle de comportements nuisibles qui surviennent au sein des relations intimes. Cela inclut l'agression physique, la coercition sexuelle et le contrôle psychologique, autant de facteurs capables d'infliger de profondes blessures corporelles et émotionnelles. Le problème est particulièrement aigu pendant la grossesse, une période où le corps de la femme change et où sa vulnérabilité émotionnelle augmente souvent. Bien que les organisations de santé mondiales reconnaissent depuis longtemps cela comme un problème de santé publique critique, la réalité sur le terrain reste frappante : de nombreuses femmes souffrent en silence. Dans de nombreuses parties du monde, les normes culturelles, la peur du jugement social et la dépendance financière créent un mur qui empêche les victimes de s'exprimer. Comprendre pourquoi les femmes choisissent de se taire, et ce qu'elles font pour survivre lorsqu'elles ne peuvent pas partir, est essentiel pour quiconque espère protéger les mères et leurs enfants à naître.
Dans la région Sud-Sud du Nigeria, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de mettre au jour les réalités cachées de ce silence. Ils ont concentré leur étude sur 1 720 femmes enceintes visitant des centres de soins de santé primaires dans les États de Bayelsa et de Rivers. Sur une période de six mois, l'équipe a recueilli des informations en utilisant un mélange de questionnaires écrits et d'entretiens personnels. Ils ont interrogé les femmes sur leurs expériences d'abus physiques et psychologiques, sur la fréquence de ces incidents et, surtout, sur le fait qu'elles aient ou non parlé de cette violence à quelqu'un. Pour celles qui avaient subi des abus, les chercheurs voulaient savoir pourquoi elles gardaient le secret et vers qui elles se tournaient pour obtenir de l'aide lorsqu'elles décidaient enfin de parler. L'objectif n'était pas seulement de compter les victimes, mais de comprendre le réseau complexe de peur, de honte et de loyauté familiale qui façonne leurs choix.
Les résultats ont révélé une prévalence de la violence particulièrement inquiétante. Plus de la moitié des femmes interrogées ont déclaré avoir subi des violences physiques, tandis que près de sept femmes sur dix ont affirmé avoir subi des abus psychologiques, tels que des insultes, des menaces ou le sentiment d'être dévalorisée. Ces incidents n'étaient pas des événements rares ou isolés ; pour beaucoup, ils se produisaient fréquemment. Malgré la gravité de la situation, la majorité de ces femmes n'ont pas divulgué leurs souffrances aux prestataires de soins de santé ou aux autorités formelles. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi elles restaient silencieuses, la raison la plus courante invoquée était une profonde préoccupation pour le bien-être de leurs enfants. Près de la moitié des participantes ont déclaré craindre que s'exprimer ne nuise à leurs enfants, soit en brisant la famille, soit en provoquant davantage de violence. La honte et l'embarras étaient les raisons suivantes les plus fréquentes, suivies par la peur de ce que l'agresseur pourrait faire si elle parlait.
L'étude a également exploré les mécanismes d'adaptation utilisés par ces femmes lorsqu'elles ne pouvaient pas échapper aux abus. Les résultats dressent un portrait clair de l'endroit où ces femmes cherchaient la sécurité. Au lieu de se tourner vers la police ou les lignes d'assistance nationales, qui sont souvent perçues comme formelles et distantes, la grande majorité s'est tournée vers sa propre famille. Près des deux tiers des femmes ayant subi des abus ont déclaré compter sur leurs parents pour obtenir soutien et conseils. Seule une petite fraction a sollicité l'aide de la police ou de lignes d'assistance anonymes. Cette préférence pour l'intervention familiale est ancrée dans la culture locale, où le mariage est souvent considéré comme une union entre deux familles plutôt qu'entre deux individus. Dans ce contexte, la résolution des conflits conjugaux est perçue comme une affaire de famille, et le recours aux aînés est un moyen traditionnel de gérer les crises sans perdre la face ou s'exposer à l'ostracisme social.
Les chercheurs ont noté que les femmes participant à l'étude étaient souvent jeunes, le groupe le plus important se situant entre 18 et 24 ans. Beaucoup avaient une éducation formelle limitée, ce qui peut parfois rendre plus difficile l'accès aux systèmes de soutien ou la compréhension de ses droits juridiques. Cependant, l'étude a clairement démontré que les abus ne discriminent pas selon l'éducation ou le statut social ; ils affectent les femmes de tous horizons. La peur du jugement social était une force puissante, de nombreuses femmes sentant que la communauté les blâmerait pour la violence plutôt que l'agresseur. Cette peur, combinée à la réalité financière de nombreuses femmes qui dépendent de leur partenaire pour survivre, crée une situation où le silence semble être la seule option pour la sécurité.
En fin de compte, cette recherche souligne que le silence entourant la violence domestique pendant la grossesse n'est pas un simple manque d'information ou de courage. C'est une stratégie de survie complexe façonnée par les attentes culturelles, les contraintes économiques et un désir farouche de protéger ses enfants. Les données suggèrent que les efforts actuels pour aider ces femmes pourraient passer à côté de leur cible s'ils reposent uniquement sur les institutions formelles comme la police ou les hôpitaux. Au contraire, les conclusions indiquent la nécessité d'interventions qui respectent et travaillent au sein de la structure familiale, en donnant aux parents et aux chefs de communauté le pouvoir de devenir la première ligne de défense. En comprenant que ces femmes choisissent souvent leur famille plutôt que la loi comme moyen de faire face, les prestataires de soins et les décideurs politiques peuvent commencer à concevoir des systèmes de soutien qui soient à la fois culturellement sensibles et véritablement efficaces pour briser le cycle de la violence.
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