Yield loss and stability of rice genotypes under late transplanting and drought stress
Uno studio sul campo di due anni in Bangladesh ha identificato che il rinvio del trapianto del riso riduce significativamente la resa dei chicchi ed estende la maturazione, evidenziando al contempo IRRI123 e IR83377-B-B-93-3 come genotipi stabili e ad alte prestazioni, adatti ad ambienti piovosi soggetti a siccità con frequenti ritardi nella semina.
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Nelle regioni di coltivazione del riso del Sud e del Sud-est asiatico, il ritmo del monsone detta il ritmo della vita. Per milioni di piccoli agricoltori, la stagione umida è una stretta finestra di opportunità in cui la pioggia deve arrivare proprio in tempo per allagare i campi e permettere la piantumazione dei semenzali di riso. Quando le piogge tardano, gli agricoltori sono costretti ad aspettare e, quando finalmente piantano, lavorano spesso con semenzali più vecchi e maturi di quanto preferirebbero. Questo ritardo sposta l'intero ciclo vitale della coltura più avanti nell'anno. Mentre il riso si avvicina alle fasi di fioritura e riempimento del chicco, incontra spesso la fine della stagione delle piogge, dove il suolo si asciuga e le temperature scendono. Questa combinazione di un inizio tardivo e di una conclusione secca crea una doppia minaccia che può devastare un raccolto. La domanda centrale per gli scienziati agrari in queste regioni non è solo quanta pioggia cada, ma quali varietà specifiche di riso possano sopravvivere a questo difficile tempismo e produrre comunque cibo.
Ricercatori dell'Istituto di Ricerca sul Riso del Bangladesh, lavorando insieme a colleghi del Regno Unito, si sono posti l'obiettivo di risolvere un enigma pratico nella parte nord-occidentale del Bangladesh, una regione nota per la sua piovosità imprevedibile. Volevano sapere esattamente quanto grano viene perso quando il riso viene piantato in ritardo e, cosa più importante, se alcuni tipi di riso siano naturalmente più bravi a gestire questo ritardo rispetto ad altri. Per trovare la risposta, hanno condotto un esperimento sul campo di due anni in cui hanno piantato sei diverse varietà di riso in tre momenti differenti. Un gruppo è stato piantato al momento ideale, mentre gli altri due gruppi sono stati ritardati di dieci e venti giorni, simulando la realtà affrontata dagli agricoltori quando il monsone è in ritardo. L'obiettivo era misurare non solo il raccolto finale, ma il tasso di perdita giornaliero per ogni varietà, e vedere se un tipo specifico di riso potesse mantenere la sua resa anche quando il tempo si volgeva contro di esso.
I risultati dell'esperimento sono stati netti e chiari. In tutte le varietà testate, ritardare la data di piantumazione ha causato un calo significativo della quantità di riso raccolto. Quando la piantumazione era ritardata di dieci giorni, la resa media è scesa dell'undici per cento. Quando il ritardo arrivava a venti giorni, la perdita balzava al ventotto per cento. Tuttavia, la storia cambiava drasticamente guardando le singole varietà. Alcuni tipi di riso soffrivano molto più di altri. Una varietà, nota come Binadhan-7, che è un tipo ad alta resa quando le condizioni sono perfette, perdeva più di cento chilogrammi di grano per ettaro per ogni singolo giorno di ritardo. Al contrario, un'altra varietà, IRRI123, perdeva solo circa ventiquattro o trenta chilogrammi per ettaro per lo stesso ritardo. Questa differenza significava che per un agricoltore che doveva aspettare un ventesimo di giorno in più, scegliere la varietà sbagliata poteva costare quasi due tonnellate di riso per ettaro, mentre scegliere quella giusta costerebbe meno di una tonnellata.
I ricercatori hanno anche guardato più a fondo nel motivo per cui queste perdite avvenivano. Hanno scoperto che la piantumazione tardiva interrompeva la capacità della pianta di riso di produrre fiori e riempire i chicchi. Nelle condizioni più difficili, dove le piante affrontavano sia un inizio tardivo che un periodo secco alla fine della stagione, le piante più sensibili al ritardo soffrivano di un alto tasso di chicchi vuoti. Ma le varietà più tolleranti riuscivano a mantenere il loro sistema riproduttivo funzionante molto meglio. Una varietà, IR83377-B-B-93-3, mostrava un comportamento particolarmente interessante. In un anno di siccità severa, questa varietà ha effettivamente perso meno grano a causa della piantumazione tardiva rispetto a un anno con una migliore piovosità. Ciò suggerisce che questo tipo specifico di riso possiede una capacità unica di far fronte alla combinazione di un inizio tardivo e una fine secca, forse utilizzando l'acqua in modo più efficiente o proteggendo i propri chicchi in via di sviluppo dallo stress.
Per aiutare gli agricoltori a prendere decisioni, lo studio è andato oltre le semplici medie e ha calcolato un tasso di perdita giornaliera per ogni varietà. Questa metrica agisce come un tachimetro del rischio, dicendo a un agricoltore esattamente quanti soldi potrebbe perdere per ogni giorno in cui è costretto ad aspettare prima di piantare. Lo studio ha confermato che questo tasso è un tratto stabile della pianta stessa; non cambia drasticamente da un anno all'altro. Ciò significa che se un agricoltore sa che la sua varietà perde trenta chilogrammi al giorno, può calcolare il valore economico di assumere manodopera extra per piantare prima rispetto all'accettare il ritardo. La ricerca ha anche utilizzato un metodo per mappare quanto ogni varietà fosse stabile in diverse condizioni meteorologiche. Ha scoperto che, mentre alcune varietà performano bene solo quando il tempo è perfetto, le varietà IRRI123 e IR83377-B-B-93-3 rimanevano forti e produttive sia che la stagione fosse umida che secca, e sia che la piantumazione fosse puntuale o tardiva.
Lo studio esclude efficacemente l'idea che la varietà migliore per una stagione perfetta sia anche la migliore per una stagione difficile. La varietà che produceva la resa più alta quando piantata in tempo era in realtà la più vulnerabile quando la piantumazione veniva ritardata. Questo reperimento sfida la comune assunzione che l'alto potenziale di resa equivalga sempre a una buona scelta per gli agricoltori. Invece, la ricerca punta verso un diverso set di varietà che danno priorità alla stabilità e alla resilienza rispetto al massimo potenziale. Identificando questi specifici genotipi, lo studio fornisce un percorso chiaro per i programmi di breeding e i servizi di estensione. Suggerisce che per i milioni di agricoltori nelle aree a pioggia dipendente che affrontano l'incertezza del monsone, la soluzione non risiede nell'aspettare il tempo perfetto, ma nella selezione di sementi costruite per resistere al ritardo. Il lavoro conferma che con la varietà giusta, il danno causato da un inizio tardivo può essere significativamente ridotto, assicurando il raccolto anche quando la natura non collabora.
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