Yield loss and stability of rice genotypes under late transplanting and drought stress
Une étude de terrain de deux ans au Bangladesh a identifié que le retard du repiquage du riz réduit considérablement le rendement grainier et prolonge la maturité, tout en mettant en évidence que IRRI123 et IR83377-B-B-93-3 sont des génotypes stables et performants adaptés aux environnements pluviaux sujets à la sécheresse avec des retards de plantation fréquents.
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Dans les régions rizicoles d'Asie du Sud et du Sud-Est, le rythme de la mousson dicte le rythme de la vie. Pour des millions de petits agriculteurs, la saison humide est une étroite fenêtre d'opportunité où la pluie doit arriver juste à temps pour inonder les champs et permettre la plantation des semis de riz. Lorsque les pluies tardent, les agriculteurs sont contraints d'attendre, et lorsqu'ils plantent enfin, ils travaillent souvent avec des semis plus âgés et plus matures que ce qu'ils auraient souhaité. Ce retard repousse l'ensemble du cycle de vie de la culture plus tard dans l'année. À mesure que le riz progresse vers ses étapes de floraison et de remplissage du grain, il rencontre souvent la fin de la saison des pluies, période où le sol s'assèche et où les températures chutent. Cette combinaison d'un démarrage tardif et d'une fin de saison sèche crée une double menace capable de dévaster une récolte. La question centrale pour les chercheurs en agronomie de ces régions n'est pas seulement de savoir quelle quantité de pluie tombe, mais quelles variétés spécifiques de riz peuvent survivre à ce calendrier difficile et tout de même produire de la nourriture.
Des chercheurs de l'Institut de recherche sur le riz du Bangladesh, travaillant aux côtés de collègues du Royaume-Uni, se sont donné pour mission de résoudre un puzzle pratique dans le nord-ouest du Bangladesh, une région connue pour sa pluviométrie imprévisible. Ils voulaient savoir exactement quelle quantité de grain est perdue lorsque le riz est planté tardivement et, plus important encore, si certains types de riz sont naturellement plus aptes à gérer ce retard que d'autres. Pour trouver la réponse, ils ont mené une expérience de terrain sur deux ans où ils ont planté six variétés différentes de riz à trois moments différents. Un groupe a été planté au moment idéal, tandis que les deux autres groupes ont été retardés de dix et vingt jours, simulant la réalité à laquelle les agriculteurs sont confrontés lorsque la mousson est tardive. L'objectif était de mesurer non seulement la récolte finale, mais aussi le taux de perte quotidien pour chaque variété, et de voir si un type spécifique de riz pouvait maintenir son rendement même lorsque la météo se retournait contre lui.
Les résultats de l'expérience ont été frappants et clairs. Pour toutes les variétés testées, le retard de la date de plantation a provoqué une baisse significative de la quantité de riz récoltée. Lorsque la plantation était retardée de dix jours, le rendement moyen chutait de onze pour cent. Lorsque le retard atteignait vingt jours, la perte bondissait à vingt-huit pour cent. Cependant, l'histoire changeait radicalement lorsqu'on examinait les variétés individuellement. Certains types de riz souffraient bien plus que d'autres. Une variété, connue sous le nom de Binadhan-7, qui est de type à haut rendement lorsque les conditions sont parfaites, perdait plus de cent kilogrammes de grain par hectare pour chaque jour de retard. En revanche, une autre variété, l'IRRI123, ne perdait qu'environ vingt-quatre à trente kilogrammes par hectare pour le même retard. Cette différence signifiait que pour un agriculteur obligé d'attendre vingt jours supplémentaires, choisir la mauvaise variété pouvait coûter près de deux tonnes de riz par hectare, tandis qu'en choisissant la bonne, cela lui coûterait moins d'une tonne.
Les chercheurs ont également approfondi les raisons de ces pertes. Ils ont découvert que la plantation tardive perturbait la capacité de la plante de riz à produire des fleurs et à remplir les grains. Dans les conditions les plus difficiles, où les plantes faisaient face à la fois à un démarrage tardif et à une période de sécheresse en fin de saison, les plantes les plus sensibles au retard souffraient d'un taux élevé de grains vides. Mais les variétés les plus tolérantes parvenaient à maintenir leur système reproducteur bien mieux fonctionnel. Une variété, l'IR8337-B-B-93-3, présentait un comportement particulièrement intéressant. Lors d'une année de sécheresse sévère, cette variété a en fait perdu moins de grains à cause de la plantation tardive que lors d'une année avec une meilleure pluviométrie. Cela suggère que ce type spécifique de riz possède une capacité unique à faire face à la combinaison d'un démarrage tardif et d'une fin de saison sèche, peut-être en utilisant l'eau plus efficacement ou en protégeant ses grains en développement du stress.
Pour aider les agriculteurs à prendre des décisions, l'étude est allée au-delà des simples moyennes et a calculé un taux de perte quotidienne pour chaque variété. Cette métrique agit comme un compteur de vitesse pour le risque, indiquant à un agriculteur exactement combien d'argent il pourrait perdre pour chaque jour où il est contraint d'attendre avant de planter. L'étude a confirmé que ce taux est un trait stable de la plante elle-même ; il ne change pas radicalement d'une année à l'autre. Cela signifie que si un agriculteur sait que sa variété perd trente kilogrammes par jour, il peut calculer la valeur économique de l'embauche d'une main-d'œuvre supplémentaire pour planter plus tôt par rapport à l'acceptation du retard. La recherche a également utilisé une méthode pour cartographier la stabilité de chaque variété à travers différentes conditions météorologiques. Elle a révélé que, si certaines variétés performent bien uniquement lorsque la météo est parfaite, les variétés IRRI123 et IR8337-B-B-93-3 sont restées fortes et productives, que la saison soit humide ou sèche, et que la plantation soit à l'heure ou tardive.
L'étude écarte efficacement l'idée que la meilleure variété pour une saison parfaite est aussi la meilleure pour une saison difficile. La variété qui produisait le rendement le plus élevé lorsqu'elle était plantée à temps était en fait la plus vulnérable lorsque la plantation était retardée. Cette conclusion remet en question l'hypothèse commune selon laquelle un haut rendement potentiel est toujours synonyme d'un bon choix pour les agriculteurs. Au lieu de cela, la recherche pointe vers un ensemble différent de variétés qui privilégient la stabilité et la résilience plutôt que le potentiel maximal. En identifiant ces génotypes spécifiques, l'étude offre une voie claire pour les programmes de sélection et les services de vulgarisation. Elle suggère que pour les millions d'agriculteurs des zones pluviales qui font face à l'incertitude de la mousson, la solution ne réside pas dans l'attente d'une météo parfaite, mais dans la sélection de semences conçues pour supporter le retard. Les travaux confirment qu'avec la bonne variété, les dommages causés par un démarrage tardif peuvent être considérablement réduits, sécurisant ainsi la récolte même lorsque la nature ne coopère pas.
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