Perspectives of men who have sex with men on management of gonorrhoea and risk of antibiotic resistance: a reflexive thematic analysis
Questa analisi tematica riflessiva di sei interviste condotte con uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) rivela che, sebbene la gonorrea sia vista come un'infezione gestibile, la consapevolezza della resistenza agli antibiotici è inizialmente astratta ma diventa una minaccia futura riconosciuta in seguito all'istruzione, portando i partecipanti a sostenere misure di stewardship come il test regolare e la comunicazione con il partner, pur ritenendo irrealistici i cambiamenti comportamentali significativi.
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La gonorrea è una comune infezione batterica trasmessa tra le persone durante i rapporti sessuali. Per decenni, i medici l'hanno trattata con antibiotici, farmaci che uccidono i batteri. Tuttavia, i batteri possono cambiare nel tempo per sopravvivere a questi medicinali, un processo noto come resistenza antimicrobica. Quando ciò accade, i farmaci standard smettono di funzionare e l'infezione diventa molto più difficile da curare. Questa è una preoccupazione crescente per i funzionari della salute pubblica perché, se i batteri diventassero resistenti a tutti i farmaci disponibili, l'infezione potrebbe diventare incurabile. Le persone che hanno rapporti sessuali con uomini sono colpite da questa infezione più spesso rispetto ad altri gruppi, rendendole un punto focale fondamentale per comprendere come gestire la malattia e fermare la diffusione della resistenza. La sfida consiste nel bilanciare la necessità di un trattamento rapido con la necessità di usare gli antibiotici con cura affinché rimangano efficaci per tutti.
I ricercatori in Svizzera volevano capire come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini pensassero a questo problema. Non hanno chiesto solo fatti medici; volevano sapere come questi uomini si sentissero riguardo alle loro infezioni, come gestissero il trattamento e cosa farebbero se la situazione cambiasse. Per scoprirlo, il team ha parlato con sei uomini che erano stati diagnosticati con la gonorrea negli ultimi due anni. Le conversazioni si sono tenute tra ottobre 2020 e marzo 2021, un periodo in cui il mondo stava anche affrontando una pandemia, il che ha reso difficile trovare i partecipanti. Gli uomini provenivano da contesti diversi, con alcuni che vivevano con l'HIV e altri che assumevano farmaci per prevenire l'HIV. I ricercatori hanno chiesto loro di condividere le proprie storie riguardo al sottoporsi ai test, ricevere il trattamento e gestire la propria vita sessuale. Successivamente, i ricercatori hanno spiegato l'attuale modo in cui la gonorrea viene trattata in Svizzera e hanno presentato due situazioni immaginarie per vedere come i men reagirebbero. In uno scenario, un paziente doveva aspettare un giorno o due in più per un test speciale che controlla se i batteri sono resistenti ai farmaci prima di iniziare il trattamento. Nell'altro, era disponibile un nuovo test più veloce che poteva guidare il trattamento ma costava di più e avrebbe potuto non funzionare a lungo.
Gli uomini hanno descritto la gonorrea come una parte spiacevole ma gestibile delle loro vite. Hanno detto ai ricercatori che, sebbene l'infezione causasse disagio e richiedesse loro di interrompere i rapporti sessuali per un breve periodo, erano raramente in preda al panico perché sapevano che esisteva una cura. La maggior parte degli uomini era stata infettata più di una volta, e questa esperienza ripetuta li aveva resi pragmatici. Avevano sviluppato una routine: sottoporsi regolarmente ai test, assumere immediatamente il medicinale, aspettare qualche giorno e poi tornare alla propria vita normale. Non sentivano che l'infezione cambiasse il loro comportamento sessuale a lungo termine. Invece, si affidavano a test frequenti e conversazioni oneste con i partner per mantenere basso il rischio. Per coloro che assumevano farmaci per prevenire l'HIV, questo approccio sembrava naturale e parte della loro regolare manutenzione della salute. Consideravano l'infezione come un'interruzione temporanea piuttosto che una minaccia permanente, principalmente perché gli antibiotici che ricevevano funzionavano ogni volta.
Quando i ricercatori hanno introdotto l'idea della resistenza agli antibiotici, la reazione degli uomini è cambiata. All'inizio, nessuno di loro aveva introdotto l'argomento spontaneamente. Non era qualcosa di cui si preoccupassero nella loro vita quotidiana. Tuttavia, una volta che i ricercatori hanno spiegato che i batteri potevano diventare resistenti e hanno mostrato loro gli scenari immaginari, gli uomini hanno iniziato a riflettere più profondamente sulla questione. Erano d'accordo sul fatto che se i farmaci standard avessero smesso di funzionare, sarebbe stato un problema serio e spaventoso. Temevano la possibilità che un'infezione incurabile causasse gravi problemi di salute o persino la morte. Nonostante queste paure, rimanevano speranzosi che la scienza avrebbe trovato nuove soluzioni prima che il problema diventasse ingestibile. Credevano che i ricercatori e le aziende farmaceutiche avrebbero sviluppato nuovi medicinali in tempo. Quando è stato chiesto loro cosa potessero fare personalmente per aiutare a fermare la resistenza, hanno indicato passi pratici come sottoporsi spesso ai test, usare gli antibiotici solo quando prescritti e parlare con i propri partner. Non credevano realistico aspettarsi che le persone smettessero di avere rapporti sessuali o cambiassero il loro comportamento fondamentale per risolvere il problema.
Gli uomini hanno considerato anche l'aspetto pratico dei nuovi metodi di test. Quando hanno sentito parlare dello scenario in cui avrebbero dovuto aspettare un giorno o due per i risultati del test o pagare di più per un controllo più dettagliato, hanno detto che probabilmente lo farebbero di loro stessi. Capivano che aspettare un breve periodo non avrebbe rovinato la loro giornata, specialmente poiché avevano comunque intenzione di evitare i rapporti sessuali mentre aspettavano il trattamento. Tuttavia, erano preoccupati che altre persone nella loro comunità potessero non essere così disposte. Temevano che se i test fossero diventati troppo costosi, troppo lenti o troppo complicati, molti uomini avrebbero smesso di andare in clinica. Temevano che questo avrebbe portato a più infezioni non diagnosticate e a una diffusione più rapida della malattia. Credevano che, affinché le nuove strategie di test funzionassero, dovevano essere facili da accedere e non creare troppe barriere per i pazienti.
Lo studio suggerisce che, sebbene questi uomini comprendano il concetto di resistenza agli antibiotici, esso rimane un'idea astratta per loro perché non l'hanno mai visto accadere a se stessi o ai loro amici. La loro fiducia nell'attuale sistema si basa sul fatto che i medicinali hanno sempre funzionato per loro. I ricercatori hanno scoperto che semplicemente informare le persone sul rischio di resistenza non cambia automaticamente il loro comportamento. Invece, gli uomini hanno risposto all'informazione pesando i benefici di un migliore test rispetto all'inconveniente di aspettare o pagare di più. Sono disposti ad accettare un ulteriore sforzo per il bene comune, ma solo se il sistema rimane pratico e accessibile. Le conclusioni indicano che i piani futuri per combattere la resistenza devono considerare queste preoccupazioni del mondo reale. Se vengono introdotti nuovi metodi di test, devono essere progettati in modo da non scoraggiare le persone dal cercare aiuto. La prospettiva degli uomini evidenzia che le strategie di salute pubblica di successo devono bilanciare la necessità di cautela scientifica con le realtà pratiche della vita delle persone.
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