Forced Displacement Dynamics and Military Activity in the Gaza Strip, 2023–2026
Questo studio impiega un framework di apprendimento automatico applicato a immagini satellitari settimanali ad alta risoluzione per ricostruire la dinamica spazio-temporale longitudinale dello spostamento forzato nella Striscia di Gaza dal 2023 al 2026, rivelando come le successive operazioni militari abbiano guidato la rapida emergenza, contrazione e ridistribuzione degli insediamenti di tende, dimostrando al contempo l'utilità del telerilevamento per il monitoraggio degli spostamenti indotti dai conflitti laddove i dati convenzionali non sono disponibili.
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Nel mezzo di una guerra attiva, sapere dove si trovano le persone è spesso impossibile. I modi tradizionali per contare le popolazioni, come inviare squadre sul campo o chiedere alle persone di registrarsi, falliscono quando le strade sono bloccate, le città sono distrutte e la sicurezza è un ricordo lontano. Eppure, capire dove si siano spostate le persone sfollate è vitale per fornire cibo, acqua e medicinali. Per risolvere questo problema, i ricercatori si sono rivolti al cielo. Utilizzando immagini satellitari ad alta risoluzione, possono vedere le tracce fisiche del movimento umano dall'alto. Invece di cercare di contare i singoli individui, che sono spesso nascosti all'interno di edifici o tende, cercano proprio le strutture abitative. Questo approccio permette una visione continua, dall'alto, di come una popolazione si sposti, si espanda e si contragga nel tempo, anche quando il suolo sottostante è troppo pericoloso da visitare.
Un team di ricercatori ha applicato questo metodo alla Striscia di Gaza, creando un registro dettagliato, settimana per settimana, dello sfollamento forzato da ottobre 2023 a giugno 2026. Hanno costruito un sistema informatico capace di scansionare migliaia di immagini satellitari, ognuna delle quali mostra il terreno con grande dettaglio, per individuare automaticamente e contare le tende temporanee che le famiglie sfollate usano come case. Poiché il computer può commettere errori, specialmente quando le tende sono stipate l'una accanto all'altra, i ricercatori hanno verificato il suo lavoro confrontandolo con un set più piccolo di immagini che erano state accuratamente contate a mano da esseri umani. Hanno usato questo confronto per correggere le stime del computer, garantendo che i numeri finali fossero il più accurati possibile. Il risultato è una mappa a lungo termine che mostra non solo dove sono apparse le tende, ma anche come si siano mosse, siano cresciute e siano scomparse in risposta alle operazioni militari.
Lo studio rivela che lo sfollamento a Gaza non è stato un singolo viaggio in una sola direzione. Al contrario, è stato un ciclo caotico e ripetuto di movimenti. All'inizio del conflitto, c'erano meno di 5.000 tende in tutto il territorio. Con il progredire della guerra, questo numero è aumentato drasticamente, raggiungendo un picco di oltre 276.000 tende all'inizio di marzo 2026. Questi insediamenti non rimanevano fermi. Apparivano in un'area, crescevano e poi si rimpicciolivano o scomparivano interamente quando le persone erano costrette a spostarsi di nuovo. I ricercatori hanno scoperto che questi spostamenti avvenivano a ondate, spesso innescati da specifici ordini militari che imponevano ai civili di lasciare determinate zone. Quando veniva emesso un ordine di evacuazione, nuove tende nascevano rapidamente nella direzione verso cui le persone venivano dirette, mentre i vecchi insediamenti nelle aree evacuate si svuotavano rapidamente.
È emerso un modello sorprendente che mostra quanto queste popolazioni diventassero concentrate. Entro la metà del 2024, quasi il 90 percento di tutte le tende a Gaza era stipato in appena il 16,5 percento del territorio, un'area designata come zona umanitaria. Ciò ha creato una densità estrema di persone in uno spazio molto piccolo. Tuttavia, questa zona non era un rifugio sicuro. I confini di queste aree designate cambiavano frequentemente, restringendosi o spostandosi talvolta, il che costringeva le persone a lasciare i loro nuovi ripari e a spostarsi nuovamente. Lo studio mostra che anche quando i civili seguivano gli ordini di spostarsi verso una destinazione specifica, spesso si ritrovavano in aree che erano presto oggetto di ulteriori operazioni militari.
I ricercatori hanno anche esaminato la relazione tra questi insediamenti di tende affollati e l'attività militare. Hanno scoperto che gli attacchi aerei e gli attacchi ai civili avvenivano frequentemente molto vicino a dove la gente viveva. Infatti, quasi un quarto degli attacchi documentati è avvenuto entro 50 metri da un insediamento di tende. Quando le truppe di terra, come i carri armati, arrivavano in un'area in cui erano stati stabiliti degli insediamenti di tende, tali insediamenti si rimpicciolivano quasi sempre drasticamente entro una settimana, con il numero di tende che diminuiva in media di oltre la metà. Ciò suggerisce che la presenza di forze militari causava direttamente la fuga delle persone dalle loro case temporanee una volta ancora.
Anche durante i periodi in cui i combattimenti erano in pausa, il modello di sfollamento continuava. Durante un cessate il fuoco all'inizio del 25, le persone iniziarono a spostarsi verso il nord di Gaza, ma non tornarono alle loro case originali. Invece, allestirono nuove tende in aree dove le loro case erano già state distrutte. Ciò indica che, per molti, la guerra aveva reso le loro ex case inabitabili, costringendoli a rimanere in alloggi temporanei anche quando era permesso loro di tornare nei propri quartieri. Lo studio conclude che lo sfollamento a Gaza è stato un processo ricorrente di rimozione e concentrazione, piuttosto che un semplice spostamento da un luogo all'altro. Tracciando le tende, i ricercatori sono stati in grado di vedere la geografia completa e mutevole di questa crisi, mostrando come le azioni militari abbiano ripetutamente rimodellato i luoghi in cui le persone potevano vivere, spingendole spesso in spazi più ristretti e pericolosi.
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