Transnational learning between cities: A critical commentary on the meta-lab approach and pathways forward
Basandosi su un progetto sperimentale europeo sul ciclismo, questo articolo valuta criticamente l'approccio del meta-laboratorio per l'apprendimento urbano transnazionale, identificando cinque sfide chiave nel trasferimento della conoscenza e proponendo percorsi per potenziare l'interazione e l'impegno tra i molteplici attori per trasformazioni sostenibili efficaci.
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Le città sono state a lungo viste come laboratori viventi dove nuove idee per il trasporto sostenibile vengono testate nel mondo reale. Immaginate una città che prova un nuovo modo per spingere le persone a usare la bicicletta invece delle automobili. Questa non è solo una teoria; è un esperimento pratico che coinvolge governi locali, imprese e residenti che lavorano insieme per vedere cosa funziona. Questi sforzi sono spesso chiamati "urban living labs" (laboratori viventi urbani). Tuttavia, è emerso un problema persistente: sebbene una città possa imparare molto dal proprio esperimento, quella conoscenza spesso rimane intrappolata lì. È difficile prendere una lezione appresa in una città e applicarla a un'altra, specialmente quando la seconda città si trova in un paese diverso con leggi, culture e lingue differenti. Per risolvere questo problema, i ricercatori hanno proposto un nuovo concetto chiamato "meta-lab". Pensate a un meta-lab come a un punto di incontro centrale o a un ponte che connette questi separati esperimenti cittadini, permettendo loro di condividere ciò che hanno imparato e di provare ad applicare tali lezioni alle proprie situazioni uniche.
Un team di ricercatori da università di tutta Europa ha deciso di testare quanto bene funzioni questo ponte nella pratica. Hanno organizzato un progetto che coinvolgeva cinque piccole e medie città in Svizzera, Regno Unito, Austria, Paesi Bassi e Polonia. Ogni città gestiva il proprio esperimento specifico con le biciclette. In una città, l'attenzione era rivolta a far sì che bambini e genitori pedalassero per andare a scuola. In un'altra, l'obiettivo era l'uso di cargo bike per la consegna di pacchi. Una terza città ha osservato l'uso di biciclette elettriche per il pendolarismo verso il lavoro, mentre altre hanno testato gli spostamenti di lavoro e la consegna di merci locali. I ricercatori hanno riunito questi cinque distinti gruppi in un meta-lab per vedere se potessero imparare gli uni dagli altri. Hanno tenuto due sessioni principali in cui le città hanno condiviso le proprie storie e hanno cercato di capire come tradurre i successi locali in intuizioni più ampie. La speranza era che, collegando questi diversi esperimenti, si potesse creare una potente rete per risolvere i problemi di mobilità in tutta Europa.
I risultati di questo sforzo, tuttavia, hanno rivelato che costruire un ponte del genere è molto più difficile che semplicemente organizzare un incontro. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene l'idea di un meta-lab sia promettente, la realtà di connettere le città attraverso i confini nazionali ha creato ostacoli significativi. Il primo grande ostacolo è stato la lingua. Anche se gli incontri si sono svolti in inglese, che fungeva da terreno comune, molti dei professionisti locali — come funzionari comunali e proprietari di imprese — non si sentivano a proprio agio a parlare o ascoltare in inglese. Gli strumenti di traduzione automatica disponibili sui software di videochiamata non sono stati sufficienti ad aiutarli a seguire le discussioni complesse. Ciò ha creato una barriera per cui alcuni partecipanti non potevano partecipare pienamente, lasciando la conoscenza preziosa non condivisa.
La distanza ha rappresentato un'altra sfida formidabile. Le città coinvolte erano separate da vaste distanze, con alcuni partner a oltre 1.350 chilometri di distanza. Questa separazione fisica rendeva quasi impossibile per i professionisti locali visitare le rispettive città per vedere gli esperimenti in azione. Vedere un progetto di persona aiuta spesso le persone a comprenderne meglio il contesto rispetto al semplice ascolto, ma i tempi e i costi del viaggio hanno impedito queste visite. Il team ha cercato di essere ambientalmente responsabile evitando i voli, ma ciò ha significato che la maggior parte delle interazioni è rimasta virtuale. Senza la possibilità di incontrarsi di persona o visitare le altre città, i partecipanti hanno faticato a comprendere veramente le condizioni uniche e le sfide del lavoro dei loro partner.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la mancanza di un contesto condiviso rendeva difficile l'apprendimento profondo. Ogni città si era concentrata su un tipo di ciclismo molto diverso, dalle corse scolastiche alla consegna di merci. Poiché i partecipanti erano molto specializzati nei propri ambiti, hanno trovato difficile relazionarsi con gli esperimenti in corso nelle altre città. Una persona che lavora su programmi di ciclismo scolastico non sempre vedeva la rilevanza di un progetto focalizzato sulla consegna commerciale di merci. Questa frammentazione ha significato che il gruppo ha trascorso più tempo a spiegare il proprio lavoro che a imparare dagli altri. I ricercatori hanno anche notato che il progetto si è svolto in un periodo prolungato, coprendo più di tre anni. Nel mondo frenetico del governo locale e delle imprese, un arco temporale così lungo ha reso difficile mantenere coinvolte le stesse persone. Le persone hanno cambiato lavoro, sono andate in pensione o si sono concentrate su altre priorità, interrompendo la continuità necessaria per un apprendimento efficace.
Il team ha concluso che, affinché un meta-lab funzioni con successo oltre i confini, richiede molto di più di un semplice programma condiviso. Richiede un supporto attivo per superare le barriere linguistiche, forse permettendo alle persone di parlare nelle proprie lingue madri con una traduzione professionale. Richiede anche opportunità di connessione più frequenti e flessibili, incluse visite mirate tra città che condividono interessi simili. Soprattutto, la strategia di apprendimento deve essere attentamente progettata per aiutare gruppi diversi a trovare un terreno comune nonostante i loro diversi focus. Lo studio suggerisce che, senza queste condizioni specifiche, il potenziale di connettere le città rimane limitato, e le preziose lezioni apprese dagli esperimenti locali potrebbero non raggiungere mai i luoghi che ne hanno più bisogno. L'esperimento non è fallito, ma ha chiaramente mostrato che il percorso per condividere la conoscenza attraverso i confini è ripido e richiede una navigazione attenta.
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