Transnational learning between cities: A critical commentary on the meta-lab approach and pathways forward
S'appuyant sur un projet européen d'expérimentation du cyclisme, cet article évalue de manière critique l'approche du méta-laboratoire pour l'apprentissage urbain transnational en identifiant cinq défis clés du transfert de connaissances et en proposant des pistes pour renforcer l'interaction et l'engagement multi-acteurs en vue de transformations durables efficaces.
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Les villes sont depuis longtemps considérées comme des laboratoires vivants où de nouvelles idées pour un transport durable sont testées dans le monde réel. Imaginez une ville essayant de trouver un nouveau moyen d'inciter les gens à utiliser le vélo plutôt que la voiture. Il ne s'agit pas seulement d'une théorie ; c'est une expérience pratique impliquant des gouvernements locaux, des entreprises et des résidents travaillant ensemble pour voir ce qui fonctionne. Ces efforts sont souvent appelés « laboratoires urbains vivants » (urban living labs). Cependant, un problème persistant est apparu : bien qu'une ville puisse apprendre beaucoup de sa propre expérience, ce savoir reste souvent piégé là où il a été créé. Il est difficile de reprendre une leçon apprise dans une ville et de l'appliquer à une autre, surtout lorsque cette seconde ville se trouve dans un pays différent avec des lois, des cultures et des langues différentes. Pour résoudre cela, des chercheurs ont proposé un nouveau concept appelé « méta-laboratoire ». Considérez un méta-laboratoire comme un point de rencontre central ou un pont qui connecte ces expériences urbaines séparées, permettant de partager ce qui a été appris et d'essayer d'appliquer ces leçons à leurs propres situations uniques.
Une équipe de chercheurs de diverses universités européennes a décidé de tester comment ce pont fonctionne en pratique. Ils ont organisé un projet impliquant cinq petites et moyennes villes en Suisse, au Royaume-Uni, en Autriche, aux Pays-Bas et en Pologne. Chaque ville menait sa propre expérience spécifique liée au vélo. Dans une ville, l'accent était mis sur l'incitation des enfants et des parents à se rendre à l'école à vélo. Dans une autre, l'objectif était d'utiliser des vélos cargos pour la livraison de colis. Une troisième ville étudiait l'utilisation de vélos électriques pour les trajets domicile-travail, tandis que d'autres testaient les déplacements professionnels et la livraison de fret local. Les chercheurs ont réuni ces cinq groupes distincts dans un méta-laboratoire pour voir s'ils pouvaient apprendre les uns des autres. Ils ont organisé deux sessions principales où les villes ont partagé leurs récits et ont tenté de comprendre comment traduire leurs succès locaux en enseignements plus larges. L'espoir était qu'en connectant ces diverses expériences, ils pourraient créer un réseau puissant pour résoudre les problèmes de mobilité à travers l'Europe.
Les résultats de cet effort ont toutefois révélé que construire un tel pont est bien plus difficile que de simplement organiser une réunion. Les chercheurs ont constaté que, bien que l'idée d'un méta-laboratoire soit prometteuse, la réalité de la connexion entre les villes à travers les frontières nationales créait des obstacles importants. Le premier obstacle majeur était la langue. Même si les réunions étaient menées en anglais, qui servait de terrain d'entente, de nombreux praticiens locaux — tels que des responsables municipaux et des chefs d'entreprise — ne se sentaient pas à l'aise pour parler ou écouter en anglais. Les outils de traduction automatique disponibles sur les logiciels de visioconférence ne suffisaient pas à les aider à suivre les discussions complexes. Cela a créé une barrière où certains participants ne pouvaient pas pleinement s'impliquer, laissant ainsi une partie de la connaissance non partagée.
La distance a constitué un autre défi de taille. Les villes impliquées étaient séparées par de vastes distances, certaines partenaires étant situées à plus de 1 350 kilomètres les unes des autres. Cette séparation physique rendait presque impossible la visite des expériences par les praticiens locaux. Voir un projet en personne aide souvent les gens à mieux comprendre le contexte, plus que le simple fait d'en entendre parler, mais le temps et le coût des déplacements empêchaient ces visites. L'équipe a essayé d'être respectueuse de l'environnement en évitant les vols, mais cela signifiait que la plupart des interactions restaient virtuelles. Sans la possibilité de se rencontrer en face à face ou de visiter les autres villes, les participants avaient du mal à comprendre réellement les conditions et les défis uniques du travail de leurs partenaires.
De plus, les chercheurs ont découvert qu'un manque de contexte partagé rendait l'apprentissage approfondi difficile. Chaque ville s'était concentrée sur un type de cyclisme très différent, allant des trajets scolaires à la livraison de fret. Parce que les participants étaient très spécialisés dans leurs domaines respectifs, ils trouvaient difficile de se rapporter aux expériences des autres villes. Une personne travaillant sur des programmes de cyclisme scolaire ne voyait pas toujours la pertinence d'un projet axé sur la livraison commerciale de marchandises. Cette fragmentation signifiait que le groupe passait plus de temps à expliquer son propre travail qu'à apprendre des autres. Les chercheurs ont également noté que le projet s'est déroulé sur une longue période, s'étendant sur plus de trois ans. Dans le monde très rapide des administrations locales et des entreprises, une telle chronologie rendait difficile le maintien de l'implication des mêmes personnes. Des gens changeaient d'emploi, prenaient leur retraite ou passaient à d'autres priorités, ce qui rompait la continuité nécessaire à un apprentissage efficace.
L'équipe a conclu que pour qu'un méta-laboratoire fonctionne avec succès à travers les frontières, il nécessite bien plus qu'un simple agenda commun. Il nécessite un soutien actif pour surmonter les barrières linguistiques, peut-être en permettant aux gens de s'exprimer dans leur langue maternelle avec une traduction professionnelle. Il nécessite également des opportunités de connexion plus fréquentes et plus flexibles, incluant des visites ciblées entre des villes partageant des intérêts similaires. Plus important encore, la stratégie d'apprentissage doit être soigneusement conçue pour aider des groupes diversifiés à trouver un terrain d'entente malgré leurs différences de focus. L'étude suggère que sans ces conditions spécifiques, le potentiel de connexion entre les villes reste limité, et les précieuses leçons des expériences locales pourraient ne jamais atteindre les endroits qui en ont le plus besoin. L'expérience n'a pas échoué, mais elle a clairement montré que le chemin pour partager les connaissances à travers les frontières est escarpé et nécessite une navigation prudente.
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