Analgesic effect of repetitive magnetic stimulation on localized pain: a randomized trial in patients with painful shoulder
Questo studio randomizzato in doppio cieco dimostra che una singola sessione di stimolazione magnetica ripetitiva applicata localmente riduce significativamente il dolore e migliora la mobilità della spalla nei pazienti con lesioni della cuffia dei rotatori rispetto alla stimolazione sham, con effetti mantenuti per diversi giorni.
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Il dolore che persiste in una parte specifica del corpo, come una spalla che fa male a ogni movimento, spesso deriva da una complessa reazione eccessiva del sistema nervoso. Per decenni, i medici hanno utilizzato la stimolazione elettrica per interrompere questi segnali di dolore, inviando piccole correnti attraverso la pelle per confondere i nervi e impedire al messaggio di raggiungere il cervello. Tuttavia, questo metodo presenta un significativo svantaggio: l'elettricità deve passare attraverso la pelle, il che può risultare acuto o spiacevole, specialmente quando la corrente è abbastanza forte da raggiungere i tessuti profondi. I campi magnetici offrono un percorso diverso. A differenza dell'elettricità, gli impulsi magnetici possono attraversare pelle e muscoli senza resistenza, raggiungendo i nervi profondi senza causare la sensazione di pizzicore che limita altri trattamenti. Questa capacità di stimolare le strutture profonde comodamente ha spinto i ricercatori a esplorare se potenti e ripetuti impulsi magnetici potessero calmare il dolore cronico senza il disagio dei tradizionali dispositivi elettrici.
In uno studio focalizzato su pazienti che soffrivano di dolori alla spalla, spesso causati da lesioni ai tendini che tengono in posizione il braccio, i ricercatori hanno testato direttamente questa idea. Hanno reclutato trentasei adulti che convivevano con il dolore alla spalla da mesi o addirittura anni. L'obiettivo era vedere se l'applicazione di un tipo specifico di trattamento magnetico, chiamato stimolazione magnetica ripetitiva, nell'area dolorante potesse ridurre il dolore in modo più efficace rispetto a una versione finta dello stesso trattamento. I ricercatori hanno progettato l'esperimento in modo che fosse in doppio cieco, il che significa che né i pazienti né la persona che controllava i livelli di dolore sapevano chi stava ricevendo il vero trattamento e chi quello finto, garantendo che i risultati si basassero su cambiamenti fisici piuttosto che sulle aspettative.
Le sessioni di trattamento duravano quaranta minuti. Durante questo tempo, una macchina erogava raffiche di impulsi magnetici nel punto più doloroso della spalla. Gli impulsi consistevano in brevi treni di cinque secondi, seguiti da venticinque secondi di riposo, ripetuti fino al completamento della sessione. L'intensità del campo magnetico era accuratamente regolata per ogni persona; i ricercatori partivano da un livello basso e lo aumentavano finché il paziente non avvertiva una sensazione distinta nell'area dolorosa, simile al proprio dolore ma non insopportabile. Per il gruppo che riceveva il trattamento finto, la macchina era configurata per apparire e suonare in modo simile, ma gli impulsi magnetici erano diretti lontano dal punto doloroso ed erano molto più deboli, assicurando che non innescassero la stessa risposta biologica.
I risultati hanno mostrato una chiara differenza tra i due gruppi. Dopo una sola sessione, i pazienti che avevano ricevuto il vero trattamento magnetico hanno riportato un drastico calo dei livelli di dolore. Su una scala in cui zero significava nessun dolore e cento il dolore più terribile immaginabile, il loro punteggio medio di dolore è sceso di quasi la metà. Al contrario, il gruppo che riceveva il trattamento finto ha visto solo un lieve miglioramento temporaneo. La differenza era così grande da non poter essere attribuita al caso. Inoltre, i pazienti che hanno ricevuto il vero trattamento hanno trovato molto più facile muovere le spalle. Test che misuravano quanto potessero sollevare il braccio o raggiungere la parte posteriore della schiena hanno mostrato un miglioramento significativo, mentre il gruppo del trattamento finto è rimasto ampiamente invariato.
I benefici non si sono fermati dopo il primo giorno. Quando i ricercatori hanno somministrato a tutti i pazienti una seconda sessione del vero trattamento il giorno successivo, il sollievo dal dolore è diventato ancora più forte. Cosa più importante, questo sollievo durava. I ricercatori hanno seguito i pazienti per una settimana, e la maggior parte di loro continuava a sentirsi significativamente meglio rispetto all'inizio dello studio. Sebbene l'effetto non sia durato esattamente lo stesso tempo per tutti, con alcuni che provavano sollievo per diversi giorni e altri per un'intera settimana, il trattamento si è dimostrato più di una semplice distrazione momentanea. La riduzione del dolore era sostenuta, suggerendo che gli impulsi magnetici stessero facendo più che bloccare un segnale; sembravano innescare un cambiamento biologico che aiutava il corpo a gestire il dolore per giorni dopo che la macchina veniva spenta.
Anche la sicurezza è stata una parte chiave delle scoperte. Il trattamento è stato ben tollerato da quasi tutti. Alcuni pazienti hanno avvertito un aumento temporaneo del dolore la prima notte, ma questo è passato rapidamente ed è stato seguito da un sollievo ancora maggiore. Un paziente ha avuto un spasmo muscolare che è stato risolto con una sessione extra di trattamento. Non sono stati riportati effetti collaterali gravi. Lo studio ha concluso che questo metodo di utilizzo di impulsi magnetici focalizzati è un modo promettente per trattare il dolore localizzato. Offre un modo per raggiungere aree profonde e dolorose senza il disagio degli shock elettrici, fornendo un sollievo che dura molto tempo dopo la fine del trattamento. Sebbene i ricercatori abbiano notato che questa era un'indagine preliminare e che sia necessario ulteriore lavoro per comprendere appieno come funzioni, i risultati hanno fornito una forte evidenza che questo approccio non invasivo potrebbe diventare uno strumento prezioso per le persone che soffrono di dolore cronico e localizzato.
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