Accuracy evaluation of an ultraviolet-C dosimeter based on CIELAB colour difference and its application in monitoring clinical surface disinfection
Questo studio convalida un dosimetro UVC basato sul cambiamento di colore CIELAB come strumento accurato per rilevare dosi di disinfezione insufficienti sulle superfici cliniche, rivelando che il semplice prolungamento del tempo di esposizione non riesce a superare l'eterogeneità della dose causata da fattori ambientali e necessita di strategie di posizionamento delle lampade ottimizzate.
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Negli ospedali, l'aria e le superfici sono costantemente sotto l'assedio di invasori invisibili: batteri, virus e funghi che possono causare gravi infezioni in pazienti vulnerabili. Per combattere, il personale medico si affida a uno strumento potente noto come luce ultravioletta-C. Si tratta di un tipo specifico di radiazione invisibile che agisce come un bisturi microscopico, danneggiando il materiale genetico dei microbi in modo che non possano più riprodursi o sopravvivere. È una parte di routine della pulizia delle stanze d'ospedale, spesso utilizzata dopo che un paziente se ne va per garantire che lo spazio sia sicuro per la persona successiva. Tuttavia, esiste un problema nascosto nel modo in cui questa luce funziona. Proprio come una torcia proietta ombre quando la si punta in una stanza ingombra, la luce ultravioletta non può curvare intorno agli angoli o passare attraverso gli oggetti. Se una superficie è nascosta dietro il corrimano di un letto, infilata sotto un tavolo o semplicemente troppo lontana dalla lampada, riceve poca o nessuna luce. Questo crea "punti ciechi" dove germi pericolosi possono sopravvivere, anche se la stanza sembra pulita. La sfida per il personale ospedaliero è stata sapere esattamente quali superfici avessero ricevuto abbastanza luce per uccidere questi germi, perché la luce stessa è invisibile all'occhio umano.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di risolvere questo problema testando una semplice scheda cromatica progettata per agire come testimone della luce invisibile. Volevano vedere se questa scheda potesse misurare accuratamente quanta energia ultravioletta raggiungesse effettivamente diverse superfici in vere stanze d'ospedale, dalle unità di terapia intensiva alle cliniche per la febbre. La scheda, nota come dosimetro, contiene un materiale speciale che cambia colore quando esposto alla luce ultravioletta-C. Inizia come un giallo pallido e passa gradualmente attraverso tonalità di arancione e rosso man mano che aumenta la quantità di luce ricevuta. I ricercatori ipotizzarono che più profondo fosse il cambiamento di colore, maggiore fosse la dose di luce ricevuta dalla superficie, e che questo segnale visivo potesse essere affidato per dire loro se una superficie fosse stata realmente disinfettata.
Per testare questo, il team ha posizionato queste schede in quattro diversi tipi di ambienti ospedalieri: un'unità di terapia intensiva ad alta tecnologia con aria filtrata, una terapia intensiva standard, un reparto di degenza generale e una clinica per la febbre. Hanno posizionato le schede a varie distanze dalle lampade ultraviolette, da un metro a tre metri di distanza. Mentre le lampade venivano accese, i ricercatori osservavano le schede cambiare colore. Hanno scoperto che le schede rispondevano esattamente come previsto. L'intensità della luce diminuiva drasticamente all'aumentare della distanza dalla lampada, e le schede riflettevano questo fatto cambiando dal giallo all'arancione, poi all'arancione-rosso e infine a un rosso intenso. I ricercatori hanno utilizzato un sistema standard per misurare il colore per confermare che il cambiamento dell'aspetto della scheda fosse direttamente e fortemente collegato alla quantità di energia ricevuta. La relazione era così costante che il colore della scheda è diventato una mappa affidabile della luce invisibile, mostrando esattamente dove la dose era alta e dove era bassa.
Lo studio si è poi spostato su un test pratico in una stanza di consultazione, dove hanno posizionato venti schede su diverse superfici, come monitor di computer, corrimano dei letti e tavoli. Hanno fatto funzionare la lampada ultravioletta per trenta minuti, una durata comune per la pulizia. Quando hanno controllato le schede successivamente, i risultati sono stati rivelatori. Quasi la metà delle superfici aveva ricevuto così poca luce che le schede rimanevano gialle o cambiavano appena, il che significava che quei punti non avevano ricevuto abbastanza energia per uccidere anche i virus più comuni. Anche quando hanno esteso il tempo di pulizia a sessanta minuti, una parte significativa delle superfici non aveva ancora ricevuto abbastanza luce per uccidere batteri più resistenti e multiresistenti. Le schede sui monitor dei computer, che spesso erano in ombra, rimanevano pallide, mentre le schede sul pavimento o vicino alle finestre diventavano più scure. Ciò ha dimostato che il semplice fatto di accendere la lampada e aspettare più a lungo non garantisce che ogni superficie venga pulita; la luce semplicemente non può raggiungere ovunque, non importa quanto tempo risplenda.
I ricercatori hanno concluso che queste schede che cambiano colore sono uno strumento vitale per la sicurezza ospedaliera. Consentono al personale di vedere l'invisibile, identificando esattamente quali superfici vengono trascurate dalla luce. Lo studio ha dimostato che affidarsi solo alla luminosità della lampada o al tempo di funzionamento non è sufficiente. Invece, gli ospedali dovrebbero usare queste schede per trovare i "punti ciechi" e regolare le proprie strategie di pulizia di conseguenza. Ciò potrebbe significare spostare la lampada in una posizione diversa, utilizzare più lampade o pulire a mano le superfici ad alto contatto prima di utilizzare la luce. Utilizzando queste semplici schede, i team medici possono garantire che lo scudo invisibile della luce ultravioletta copra effettivamente l'intera stanza, proteggendo i pazienti dai germi che si nascondono nelle ombre.
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