Multidimensional poverty among rural adults in China: regional disparities and measurement sensitivity in the 2020 and 2022 CFPS waves
Questo studio utilizza i dati CFPS del 2020 e del 2022 per rivelare significative disparità regionali e sensibilità di misurazione nella povertà multidimensionale rurale in Cina, dimostrando che le privazioni non legate al reddito — in particolare l'accesso a combustibili solidi — identificano una popolazione povera distinta e che l'istruzione rimane il principale motore della povertà nonostante le sostanziali variazioni nei tassi di incidenza attraverso diversi pesi e specifiche di soglia.
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Per decenni, la storia della povertà in Cina è stata raccontata con un unico numero: il reddito. Se una famiglia guadagnava una certa quantità di denaro, era considerata povera; se guadagnava di più, non lo era. Ma mentre il paese riusciva a sollevare milioni di persone dalla povertà estrema, emergeva una domanda più complessa. Cosa succede quando una famiglia ha abbastanza soldi per comprare cibo, ma manca ancora di un'istruzione pulita, di un'assistenza sanitaria affidabile o di un modo sicuro per cucinare i propri pasti? Questo è il campo della povertà multidimensionale, un modo di intendere lo svantaggio non come una singola moneta mancante, ma come una collezione di pezzi mancanti che rendono la vita più difficile. Chiede chi stia lottando quando guardiamo l'immagine completa della loro vita, piuttosto che solo il loro conto in banca. Comprendere questo è fondamentale perché le persone che sono invisibili a un semplice controllo del reddito potrebbero essere quelle che hanno più bisogno di aiuto.
Un team di ricercatori si è dato il compito di mappare questo paesaggio nascosto tra gli adulti rurali in Cina, utilizzando dati raccolti da migliaoli di famiglie nel 2020 e nuovamente nel 2022. Non si sono limitati a contare quanti fossero i poveri; hanno costruito un profilo dettagliato di cosa significasse realmente essere poveri in queste comunità. Hanno esaminato cinque aree specifiche della vita: se il reddito di un nucleo familiare fosse basso rispetto ad altri nella propria zona, se dipendessero dalla combustione di legna o carbone per cucinare, quanto istruzione avessero completato gli adulti, come valutassero la propria salute e se avessero una qualche forma di assicurazione medica pubblica. Combinando questi cinque fattori, i ricercatori potevano vedere chi stava lottando in più modi contemporaneamente.
I risultati hanno rivelato un divario significativo tra il vecchio modo di misurare la povertà e la nuova immagine, più completa. Nel 2022, circa il 35 percento degli adulti rurali è stato identificato come multidimensionalmente povero. Ciò significa che mancavano di almeno due dei cinque ambiti studiati dai ricercatori. Tuttavia, quando i ricercatori hanno confrontato questo gruppo con coloro che erano semplicemente poveri secondo gli standard di reddito, hanno trovato un grande gruppo di persone che non si sovrapponeva. Circa il 18 percento degli adulti rurali era povero in termini di condizioni di vita e capacità, anche se il reddito del proprio nucleo familiare era sufficientemente alto da superare la soglia di povertà finanziaria. Al contrario, un piccolo numero di persone era povero solo in termini di reddito ma non affrontava le altre difficoltà. Questa discrepanza mostra che concentrarsi solo sul denaro fa perdere di vista una parte sostanziale della popolazione che sta lottando con la qualità della propria vita quotidiana.
Uno dei risultati più sorprendenti è stato ciò che ha spinto questi adulti "sicuri dal punto di vista del reddito" ma "multidimensionalmente poveri" oltre la soglia della povertà. Per quasi la metà di questo gruppo, il fattore decisivo è stato il combustibile utilizzato per cucinare. Molte di queste famiglie dipendevano ancora dalla legna da ardere o dal carbone, il che crea fumo e rischi per la salute, anche se i loro conti in banca non erano vuoti. Ciò suggerisce che per molte famiglie rurali, la transizione verso un'energia più pulita è un ostacolo maggiore che il solo reddito non ha ancora risolto. I ricercatori hanno anche scoperto che l'istruzione era il problema più persistente e diffuso. Quasi la metà degli adulti rurali oggetto dello studio non aveva terminato la scuola secondaria di primo grado, rendendolo il singolo più grande contributore alla misura complessiva della povertà. Questo non era un problema temporaneo, ma uno svantaggio profondo che rimaneva stabile attraverso i due anni di dati.
Lo studio ha anche evidenziato che la povertà non è distribuita uniformemente in tutto il paese. C'era un chiaro divario tra l'est e l'ovest. Gli adulti che vivevano nelle regioni occidentali affrontavano un tasso di povertà di circa 15 punti percentuali superiore rispetto a quelli dell'est. Tuttavia, i ricercatori sono stati attenti a notare che questo divario non era causato dagli stessi problemi ovunque. Nell'ovest, l'alto tasso di povertà era guidato in gran parte da una combinazione di livelli di istruzione più bassi e una forte dipendenza dai combustibili solidi per cucinare. Nel nordest, sebbene il tasso complessivo fosse anch'esso elevato, la specifica combinazione di problemi includeva un maggiore carico di scarsa salute auto-percepita. Ciò significa che una singola politica nazionale potrebbe non funzionare per ogni regione; le soluzioni devono essere adattate alla specifica combinazione di difficoltà riscontrate in ogni area.
Infine, i ricercatori hanno testato quanto fossero sensibili i loro risultati alle regole utilizzate. Si sono chiesti: se cambiamo il peso dato all'istruzione o al combustibile, o se cambiamo la definizione di povertà, la storia cambia? Hanno scoperto che, sebbene il numero esatto di persone povere variasse leggermente con regole diverse, i modelli principali rimanevano fermi. L'istruzione e l'uso di combustibile domestico rimanevano i fattori dominanti, e il divario tra est e ovest persisteva. Lo studio conclude che per comprendere davvero e affrontare la povertà rurale, dobbiamo guardare oltre il controllo del reddito. Dobbiamo vedere l'intero pacchetto di svantaggi — istruzione, salute, energia e sicurezza — che definiscono la vita di una persona. Solo misurando queste sovrapposte difficoltà possiamo garantire che le persone che stanno ancora restando indietro siano viste e sostenute.
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