Domain-inclusion criteria in the assessment of physical activity guideline adherence during pregnancy and its association with gestational weight gain: a cross-sectional study of 335 women in China
Questo studio trasversale condotto su 335 donne cinesi in gravidanza dimostra che, sebbene l'inclusione di domini di attività fisica non legati al tempo libero aumenti drasticamente la prevalenza stimata dell'aderenza alle linee guida rispetto alla sola attività nel tempo libero, né la definizione né i specifici domini di attività sono stati significativamente associati al tasso di aumento di peso gestazionale.
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La gravidanza è un periodo di profondi cambiamenti fisici e, per decenni, gli esperti di salute hanno concordato sul fatto che mantenersi attivi durante questi mesi sia benefico. Il movimento regolare aiuta a ridurre il rischio di complicazioni come il diabete gestazionale e l'ipertensione, e gioca un ruolo nella gestione di quanto peso una donna acquisisca durante la gestazione. Le organizzazioni sanitarie mondiali raccomandano che le donne in gravidanza, in assenza di motivi medici per interrompere l'attività, puntino ad almeno centocinquanta minuti di attività moderata ogni settimana. Questo consiglio è ampio e inclusivo; conta qualsiasi movimento che aumenti la frequenza cardiaca, che derivi da un allenamento strutturato, dal tragitto casa-lavoro o dalle faccende quotidiane della cura della casa. Tuttavia, una silenziosa confusione è persistita nella comunità scientifica su come misurare questa attività. Quando i ricercatori chiedono alle donne incinte se stanno seguendo le regole, la risposta dipende interamente da quali tipi di movimento i ricercatori decidono di conteggiare. Alcuni studi considerano solo il tempo dedicato all'esercizio fisico, mentre altri sommano il movimento totale proveniente da tutte le parti della vita. Questa differenza nei metodi di conteggio può portare a conclusioni drasticamente diverse su quante donne siano effettivamente attive, eppure l'impatto di questa scelta sui risultati di salute è rimasto poco chiaro.
Un team di ricercatori in Cina si è posto l'obiettivo di risolvere questo enigma della misurazione osservando trecentotrentacinque donne in gravidanza in tre diverse province. Volevano vedere se il modo in cui l'attività viene definita cambia il quadro di chi rispetta le linee guida e se tale definizione influisca su quanto peso le donne abbiano assunto. Il team ha utilizzato un questionario dettagliato progettato specificamente per la gravidanza, che chiedeva alle donne di riferire quanto tempo trascorrevano in varie attività, dal lavoro domestico e la cura dei bambini al pendolarismo e lo sport. Hanno applicato due regole diverse allo stesso gruppo di donne. La prima regola era stretta e limitata, contando solo il tempo dedicato allo sport e all'esercizio fisico. La seconda regola era ampia e inclusiva, sommando insieme il tempo trascorso nelle mansioni domestiche, nel lavoro, negli spostamenti e nell'esercizio fisico.
I risultati hanno rivelato una divisione sorprendente nel modo in cui le donne venivano classificate. Quando i ricercatori hanno utilizzato la regola ampia che includeva tutte le attività quotidiane, quasi l'ottanta per cento delle donne era considerata in linea con le linee guida sull'attività fisica. Ma quando sono passati alla regola stretta che contava solo l'esercizio fisico, quel numero è crollato al ventinove per cento. La differenza non era una piccola fluttuazione statistica; significava che per più della metà delle donne, l'etichetta di "attiva" o "inattiva" cambiava completamente a seconda della regola utilizzata. Lo studio ha rivelato che la stragrande maggioranza del movimento riportato da queste donne proveniva da fonti diverse dall'esercizio fisico. Le attività domestiche e di cura hanno rappresentato la quota maggiore, seguite dalle attività legate al lavoro e agli spostamenti. Lo sport e l'esercizio fisico dedicato hanno costituito una frazione minima del loro movimento totale, contribuendo per meno del quattro per cento all'energia totale che hanno dispendio. In effetti, la maggior parte delle donne che rispettavano le linee guida con la regola ampia lo facevano interamente attraverso le loro faccende quotidiane e il lavoro, senza svolgere alcun esercizio formale.
Nonostante questa enorme differenza nel modo in cui le donne venivano etichettate come attive, lo studio ha scoperto che la definizione non cambiava la relazione con l'aumento di peso. Sia che i ricercatori guardassero alla misura dell'attività ampia e onnicomprensiva, sia che guardassero alla misura ristretta dell'esercizio fisico, nessuno dei due mostrava una connessione con il tasso di aumento di peso delle donne. I dati suggerivano che la quantità di movimento, indipendentemente dal fatto che derivasse da una sessione in palestra o da una giornata di faccende domestiche, non prediceva quanto peso una donna avrebbe assunto durante la gravidanza. L'unico fattore che mostrava costantemente un legame con l'aumento di peso era se la donna avesse già partorito in precedenza; le donne che avevano già avuto figli tendevano ad aumentare di peso leggermente più velocemente di quelle alla prima gravidanza. I ricercatori hanno osservato che lo studio si basava sulle segnalazioni autocontrollate di attività e peso da parte delle donne, il che può talvolta essere meno accurato rispetto a misurazioni oggettive, e che il disegno dello studio non poteva provare che l'attività causasse i modelli di peso osservati.
Le conclusioni suggeriscono che il modo in cui contiamo l'attività è fondamentale per comprendere quante donne seguano i consigli sanitari, ma potrebbe non essere importante per prevedere l'aumento di peso in questo specifico contesto. Poiché le donne dello studio traevano quasi tutto il loro movimento dalla vita quotidiana piuttosto che dall'esercizio fisico, una definizione che ignora il lavoro domestico e professionale trascura la maggior parte del loro sforzo fisico. Ciò implica che i messaggi di salute che incoraggiano le donne incinte a muoversi potrebbero dover riconoscere il valore delle loro routine quotidiane piuttosto che concentrarsi esclusivamente sull'esercizio strutturato. Allo stesso tempo, la mancanza di un legame chiaro tra attività e aumento di peso in questo gruppo indica che altri fattori, come la dieta o la biologia individuale, probabilmente giocano un ruolo più importante nella gestione del peso durante la gravidanza rispetto al semplice volume di movimento catturato da questi questionari. Lo studio serve da promemoria del fatto che il modo in cui misuriamo un comportamento può alterare drasticamente la nostra percezione dello stesso, anche se il comportamento rimane invariato.
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