Multidimensional Poverty in India: A Critical Review of Measurement, Uneven Deprivation, and Policy Transformation
Questo articolo analizza il significativo declino della povertà multidimensionale in India tra il 2015–16 e il 2019–21, rivelando che, sebbene l'incidenza complessiva sia diminuita drasticamente grazie alla riduzione dell'incidenza, l'intensità della deprivazione tra i poveri rimasti e i deficit critici di capacità in ambito nutrizionale ed educativo sono persistiti, evidenziando che il progresso futuro richiede di affrontare la profondità e la sovrapposizione della deprivazione piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla riduzione dei numeri aggregati.
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La povertà viene spesso misurata in base a quanti soldi possiede una persona, ma per molti la mancanza di denaro è solo una parte della storia. Una famiglia potrebbe avere abbastanza per comprare cibo oggi, eppure lottare con un tetto che perde, un bambino che non può frequentare la scuola o un fuoco per cucinare che riempie la loro casa di fumo. Per catturare questa immagine più completa, i ricercatori utilizzano uno strumento chiamato Indice di Povertà Multidimensionale. Invece di contare i dollari, questo indice conta le specifiche difficoltà che una famiglia affronta, come la cattiva nutrizione, la mancanza di istruzione o una gestione insalubre dei rifiuti. Chiede non solo chi è povero, ma quanto profondamente siano privati di beni e quali bisogni specifici non siano soddisfatti. Comprendere questi dettagli è cruciale perché un paese può mostrare un drastico calo nel numero di persone povere mentre le famiglie povere rimanenti continuano a soffrire delle stesse profonde e immutate difficoltà.
Uno studio recente condotto da ricercatori dell'Università Integrale e dell'Università di Agricoltura e Tecnologia Govind Ballabh Pant esamina esattamente questa situazione in India. Tra il 2015 e il 2021, il paese ha visto una massiccia riduzione del numero di persone che vivono in povertà multidimensionale. I rapporti ufficiali hanno celebrato il fatto che quasi 250 milioni di persone fossero uscite dalla povertà durante questo periodo. Tuttavia, i ricercatori volevano conoscere la storia dietro quel numero di primo piano. Si sono chiesti se i poveri fossero semplicemente usciti dalla lista o se le persone che rimanevano povere fossero diventate significativamente meglio. Rianalizzando i dati di due grandi indagini nazionali sulla salute, hanno scoperto che il miglioramento era stato guidato quasi interamente dalle persone che uscivano dalla lista, piuttosto che dal fatto che i rimasti poveri fossero diventati significativamente più benestanti.
I ricercatori hanno suddiviso il progresso nazionale in due parti: il numero di persone povere e l'intensità della loro povertà. Hanno scoperto che il numero di persone povere è sceso di quasi il 40 percento, ma la profondità della loro sofferenza — il numero di difficoltà che affrontavano — è migliorata solo di circa il 6 percento. Ciò significa che, sebbene molte famiglie siano riuscite a superare la soglia della povertà, le famiglie che erano ancora bloccate nella povertà affrontavano ancora lo stesso livello di privazione di prima. Il progresso era reale, ma era superficiale per coloro che rimanevano.
Questo schema era visibile in tutte le diverse regioni del paese. Lo studio ha esaminato come la povertà sia cambiata in ogni stato e territorio. Ha scoperto che gli stati con i livelli di povertà più alti all'inizio hanno visto i cali più grandi nel numero di poveri. Questo è un buon segno, poiché suggerisce che le aree più povere si stanno raggiungendo in termini di numeri di base. Tuttavia, quando i ricercatori hanno guardato al tasso di miglioramento, hanno scoperto che il divario tra gli stati ricchi e quelli poveri non si era in realtà colmato. Gli stati più poveri sono migliorati alla stessa velocità di quelli più ricchi, il che significa che, sebbene il numero assoluto di persone povere sia diminuito ovunque, la distanza relativa tra le regioni più agiate e quelle meno agiate è rimasta la stessa. La mappa della povertà è cambiata, ma la gerarchia delle regioni no.
I ricercatori hanno anche esaminato quali specifiche difficoltà stavano migliorando e quali rimanevano invece ostinatamente invariate. Hanno scoperto che i problemi relativi alle infrastrutture fisiche venivano risolti rapidamente. L'accesso all'elettricità, al combustibile pulito per cucinare, ai conti bancari e alle strutture igienico-sanitarie è migliorato drasticamente. Queste sono cose che possono essere risolte costruendo infrastrutture e fornendo servizi. Al contrario, i problemi più difficili da risolvere erano quelli relativi alle capacità umane. La nutrizione, la frequenza scolastica e gli anni di istruzione sono migliorati molto lentamente. Queste sono le aree che hanno più peso nel calcolo della povertà, eppure sono state le meno reattive ai cambiamenti avvenuti in tutto il paese.
Questa differenza di velocità spiega perché i poveri rimanenti soffrano ancora profondamente. Le famiglie che sono riuscite a sfuggire alla povertà lo hanno fatto spesso perché hanno ottenuto l'accesso all'elettricità o a un conto bancario. Ma le famiglie che sono ancora povere lottano ancora con le cose più difficili da risolvere: sono ancora malnutrite, i loro figli mancano ancora la scuola e le madri mancano ancora di un'assistenza sanitaria adeguata. Lo studio mostra che la povertà rimanente è concentrata in questi problemi strutturali profondi. I ricercatori hanno osservato che le privazioni affrontate dalle famiglie più povere sono ora quasi interamente definite da questi problemi di capitale umano a lento movimento, piuttosto che dalla mancanza di servizi di base.
Le scoperte suggeriscono che le politiche che hanno funzionato così bene negli ultimi anni — concentrandosi sulla costruzione di infrastrutture e sulla fornitura di servizi di base — hanno raggiunto il loro limite per i più poveri tra i poveri. La prossima fase di progresso richiederà un approccio diverso. Invece di contare semplicemente quante persone sono uscite dalla povertà, le autorità devono concentrarsi sulla profondità della privazione che rimane. Lo studio indica che gli sforzi futuri dovranno mirare ai pesi specifici, come la malnutrizione e la mancanza di istruzione, che tengono intrappolate le famiglie. Senza affrontare questi problemi profondamente radicati, il numero di persone povere potrebbe continuare a scendere, ma la qualità della vita per coloro che rimangono non migliorerà significativamente. Il percorso da seguire richiede di passare dal semplice fornire l'accesso ai servizi al garantire che tali servizi si traducano effettivamente in una migliore salute, istruzione e benessere per i più vulnerabili.
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